– Одежду можешь снять, она тебе не нужна, – посмотрел мне в глаза орк.
После взгляда в его красные, не похожие на человеческие глаза, меня повело. Но не зашатало, а как будто внутри меня невесомость наступила. Стало легко и свободно.
Снять одежду
И даже без знака вопроса. Ну ладно, если вариантов нет, то снять – нажал я интерактивную надпись. И сразу же почувствовал босыми ногами плотную землю. Быстро осмотрелся – почти голый, только в подштанниках.
– А оружие? – посмотрел я на Ргэалла.
– Оружие… оружие тебе может понадобиться, – кивнул орк и показал в сторону центра круга, – иди. Испытание началось.
– Действуй, как велит тебе сердце, – раздался мне вслед его глухой голос.
А сердце, кстати, сейчас стучало так громко, что его удары были мне прекрасно слышны.
Бум, бум, бум… даже по ушам било. Или это не сердце? Посмотрев по сторонам, я понял, что за границей круга сейчас ничего не вижу – только сплошная стена закатного огня, яркая и размытая.
Бум, бум, бум… – продолжало стучать в груди. Но не только в груди. «Барабаны» бьют, – догадался я. Притом бьют, четко попадая в такт ударов моего сердца. Или это сердце в ритме застучало?
Вдруг по сознанию как проскрежетало. Напрягшись, я огляделся по сторонам. Ничего и никого, но шуршащий скрежет раздавался теперь со всех сторон. Посмотрев вниз, понял, что слышу эти звуки от земли. Я сейчас настолько четко воспринимал окружающую действительность, что слышал, как ко мне приближается кто-то… со всех сторон причем.
«Хотя почему кто-то? – мелькнула мысль в невесомости сознания – змеи приближаются». Причем много, судя по шелестящему звуку со всех сторон.
Около минуты звук все усиливался, и, наконец, я их увидел. Много, очень много змей. Самые разные – светло-песочного цвета и яркие, длинные и короткие. Но ни одна из них пока не вползала за пределы круга – все они или сворачивались клубками, или скручивались зигзагом, останавливаясь у белой полосы в ожидании.
Медленно-медленно я начал переступать с ноги на ногу, осматриваясь вокруг. Внутри все так же бесилась невесомостью пустота, но в голове пока сохранялась относительная ясность. И в то же время казалось, что сейчас захоти – вылетишь из тела, взлетишь в космос. Сознание мое сейчас как будто было внутри меня, но в то же время к телу его почти ничто не привязывало. Захоти – и взмывай ввысь бестелесным.
Обернувшись вокруг, обозрел шелестящий ковер у границ круга. Вдруг одна из змей встрепенулась и, подняв голову на полметра от земли, повела ей из стороны в сторону, покачиваясь, будто дерево на ветру. И поползла в мою сторону.
Тут же сердце у меня забилось сильнее и быстрее. Вернее, сильнее и быстрее застучали барабаны, а сердце приняло заданный ритм.
«…ть, какая она огромная», – мелькнула у меня мысль из прошлого. Из того прошлого, когда мое сознание не металось в мироздании астральным огоньком.
Невольно сглотнув, наблюдал, как длинное, не менее трех… нет, наверное, пяти метров, тело змеи вползает в круг. Когда белую линию пересек кончик хвоста, голова ее была уже почти рядом со мной.
Я чуть приподнял оба меча, острия которых до этого смотрели в землю, и напрягся. Сжав ладони на рукоятях, я неотрывно наблюдал за приближением ко мне змеи. Не такая крупная, как та, слепком души которой меня Брут воскресил, но тоже немаленькая. Пошире моей ноги точно, если в середине туловища смотреть. И она была уже совсем рядом – темная туша с изумрудным отливом.
Но неожиданно для себя я ничего не предпринимал. «Действуй, как велит тебе сердце», – звучали под шум барабанов слова орка у меня в голове.
Беда в том, что я не мог понять, что мне велит сердце, что разум, а что левая пятка. Во мне сейчас просто бурлили желания – и прыгнуть, уходя от возможной атаки змеи, и попытаться отрубить ей голову, и убежать, и просто перемкнуть мечом по такой близкой сейчас голове… да хотя бы отдернуть голую ногу, рядом с которой уже сейчас была плоская, ромбовидная голова.
Бум, бум, бум, бум, – продолжали стучать барабаны, постепенно увеличивая темп. И сердце продолжало стучать так же, поспевая за ритмом.
Змея между тем уже обвилась вокруг моей ноги и постепенно поднималась вверх. Руки у меня подрагивали от напряжения, и я неимоверным усилием удерживался от того, чтобы не начать размахивать мечами, отсекая от себя противное, холодно-склизкое тело.
Зашелестело совсем рядом, прикосновения холодной кожи чувствовались уже на животе и спине.
Бум-бум-бум-бум, – барабаны все убыстряли ритм, и казалось, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди.
Обвившая меня змея подняла голову, и ее глаза оказались прямо напротив моих. Встретившись с холодным взглядом, я застыл, будто замороженный. Казалось, что скованное сознание сейчас вылетит из меня и утонет в немигающих глазах, которые уже были так близко.
Вдруг змея зашипела и раскрыла огромный капюшон. Теперь наши головы со стороны казались примерно одного размера. Змея еще сильнее зашипела и раскрыла пасть, я увидел два больших и острых ядовитых клыка. И тут я будто сбросил с себя оцепенение. Нет, я все так же стоял на месте, но, уже не противясь холодному немигающему взгляду, сам разумом метнулся навстречу змее. Будто растворившись в ее глазах, мысленно бросился к ней, отпустив мечи и вцепившись руками ей в шею. В своем воображении я начал рвать ее зубами, не обращая внимания на ядовитые укусы.
Мне стало все равно – я не боялся смерти, внутри бурлило желание порвать, растоптать, разорвать, уничтожить обвивающую меня змею.
В наступивший тишине громом раздался глухой звук удара. Скосив глаза вниз, я увидел, что змея упругой грудой колец лежит на земле. Будто ошарашенная моим напором, она немного неуверенно заструилась по земле и уползла в сторону.
«Это конец испытания, что ли?» – едва тронула мои губы улыбка.
Бум. Бум. Бум, – вдруг снова медленно заговорили барабаны.
Я осмотрелся по сторонам – все, что было за пределами очерченного круга, так и было для меня размыто. Кроме стены из огня осколков заката и пламени чаш по периметру окружности, снаружи я ничего не видел.
Крепче сжав рукоятки мечей, я снова начал медленно кружиться, осматриваясь. И тут же замер – в круг шагнул мой противник.
То, что противник, сомнений не вызывало – все движения полуголого, как и я, человека, сквозили опасной агрессией. Попробовал присмотреться к нему, чтобы увидеть ник или еще хоть какую-то информацию, но не получилось. По-прежнему я ощущал себя будто раздвоенным – сознание в невесомости, едва цепляется за оболочку, а вот тело слушалось меня неожиданно хорошо.
Без долгих раздумий вошедший в круг человек вдруг гортанно крикнул и прыгнул вперед, обрушивая на меня свой короткий меч. Загремела сталь – уходить от удара я не стал, просто взмахнул клинками, отражая выпад. Но едва полетели первые искры от столкновения мечей, как я взвился в воздух. Прыгнув, обрушил стальную карусель на противника, но тот легко ушел от шквала ударов, вдруг упал, и, ринувшись к нему, я чуть не напоролся на коварный удар.
Невероятным образом изогнувшись в воздухе, сумел уклониться – только капли крови из порезанной щеки взлетели в воздух и зависли в невероятно долго тянущемся миге. Но снова время закрутилось, завертелось вместе со мной, когда я покатился по земле.
Барабаны все убыстряли и убыстряли темп. И мы убыстряли темп, обрушивая друг на друга град ударов. Вдруг мой меч провалился в пустоту, и бок разорвала сильная боль. Неимоверным усилием я удержался от вскрика, упал на землю, откатился и из положения лежа прыжком ушел в сторону.
Барабаны внезапно стихли. Скосив глаза вниз, увидел, что весь мой левый бок в крови. Выдохнув, приподнял мечи и только напружинил ноги, собираясь броситься на противника, как вдруг остановился.
Бум. Бум. Бум, – снова завели медленный ритм барабаны, а я вдруг выпрямился, поднял мечи вверх и закрыл глаза.
Но закрыв глаза, продолжал видеть противника. В темной пелене перед глазами четко был виден красноватый силуэт, а рядом пятном выделялась пылающая чаша. Самое удивительное же заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.
Согнув руки в локтях, заведя мечи назад, я положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах, я чуть присел, и чувствовал себя единым целым. Вдруг красное пятно резко дернулось, метнувшись ко мне, и прочертило след в темноте под моими опущенными веками. В последний момент, перед тем как клинок противника упал на меня, я будто взорвался градом движений. И ударов.
Бум… – последний раз ударил барабан, и протяжное эхо его удара повисло в тяжелом ночном воздухе.
Сглотнув, я открыл глаза и осмотрелся по сторонам. Площадь теперь была освещена только почти погасшим пламенем четырех чаш. Багряный свет заката ушел вместе со скрывшимся полностью за горизонтом солнцем.
