Ознакомительная версия.
– Все баффы на меня. И просто не высовывайтесь.
Мне казалось, что я говорил тихо, почти шепотом, но от звуков моего голоса задрожали стены, несколько бойцов упали на колени, не удержав равновесия, а по мозаичным пластинам пошли глубокие трещины.
– Ну уж нет, – решительно заявил побледневший Рикард, поудобнее перехватывая шпагу. – Я не собираюсь упускать свое место в балладе.
Остальные промолчали. Всем моим товарищам явно было не слишком комфортно находиться в одном помещении с монстром, в которого я превратился: в их лицах я видел лишь страх и отвращение.
– Мы заходим! – истерично завопил Умник с лестницы.
Прямо в дверях я натолкнулся на первую волну атакующих. Рыцари в тяжелой броне – тридцатый уровень и выше. Для того чтобы пройти дальше, мне даже не понадобился меч. Я просто расшвыривал сотни килограммов доспехов и плоти свободной рукой, расчищая себе путь. Тела противников разлетались в стороны, кроша камень лопающимися панцирями. Арбалетчики и маги осыпали меня болтами и боевыми заклинаниями, пехотинцы пытались вогнать мне копья между пластинами брони, но я просто шел вперед. Темный Клинок прочерчивал в строю врагов кровавые борозды. С каждым взмахом длинного уродливого лезвия гасли два-три имени. Меч был ужасно сбалансирован – он совершенно не годился для эффектного фехтования и хитрых приемов. Его создали не для того, чтобы драться. Оружие палача, а не воина, ржавая железка отлично умела только одно – убивать.
– Остановите его, кто-нибудь! – закричал кто-то в задних рядах. – Он что, неуязвимый?
Не совсем так. Мои раны болели, и, пожалуй, куда сильнее, чем раньше. Но боль лишь вливала в меня новые силы, ускоряя и исцеляя меня. Даже кровь врагов не стекала с клинка, а впитывалась сталью, передавая мне жизни убитых. Я работал мечом длинными размашистыми движениями, выкашивая обреченное воинство Умника. Среди них оказалось не так уж много топовых бойцов – от силы полтора десятка, остальные едва ли были сильнее Рикарда и его отряда. Когда я прикончил высокоуровневых, остальные дрогнули и побежали.
– Стойте! Мы не можем дать ему уйти! – надрывался Умник. – У нас приказ!
Осторожный и трусливый щитоносец предпочел остаться за спинами имперцев. Для того чтобы посмотреть в глаза своим товарищам и учителю, нужно иметь немало мужества, которого у него не было. Я преследовал бегущих, разрубая их надвое и ломая шеи, постепенно приближаясь к выходу на лестницу, где притаился предатель. Я не мог причинить врагам боль, но в моем облике на них наступал сам ужас, с которым им было не справиться. Несколько человек предпочли спрыгнуть вниз и разбиться о камни, лишь бы не встретиться со мной. Тем лучше. Никто не помешает мне, когда я настигну Умника.
Я нашел его на небольшой площадке, соединявшей два лестничных пролета. Отступавшие в панике сбили его с ног, и он так и не сумел подняться. Я медленно спускался вниз по дрожавшим и осыпающимся ступеням. Темный Клинок скрежетал по стене, высекая искры и оставляя на камнях глубокие царапины, похожие на рваные раны, сочащиеся крошкой.
– Прости меня, – шептал щитоносец, медленно отползая, пока не уперся лопатками в стену. – Прости. Прости. Прости…
– Засада у обоза, – заговорил я. – Налет на лагерь. Я ничего не забыл?
– Я не хотел! – жалобно вхлипнул мой бывший товарищ. – Я не думал, что так получится… Они помогли бы тебе!
– Так же, как помогли Ашере? – рассмеялся я. – Но зачем? Из-за Литы, да? Решил изящно избавиться от меня? Дурак. У тебя все равно ничего бы с ней не вышло.
– Нет! Не трогай! – зарыдал Умник, когда я протянул к нему руку. – Я же ребенок! Как ты можешь? Ты же хороший!!!
Нет, парень. Я уже давно перестал быть хорошим – если вообще когда-то был. Это игра для взрослых, и в том, что она оказалась тебе не по зубам, виноват только ты сам. А чего ты ждал? Что я просто похлопаю тебя по плечу и скажу что-то вроде «Ну ладно, бывает. Не делай так больше»? Пожалуй, пару дней назад я бы так и сделал. Но не сейчас.
Когда я почти коснулся лица Умника, к нему вернулась способность двигаться. Громко и протяжно заверещав, он рухнул набок и попытался отползти в сторону. Я наступил ему сапогом на спину и с наслаждением услышал хруст ломающихся костей. То ли от страха, то ли от боли, пробивающейся даже сквозь виртуальные фильтры, он вопил так, что у меня закладывало уши. Я наклонился и, вогнав покрытые сталью пальцы прямо в глазницы щитоносца, начал медленно оттягивать его голову назад. Затрещал позвоночник.
– Надо было разлогиниться, – усмехнулся я и резко дернул.
Раздался омерзительный звук разрываемой плоти, и по ступеням вниз хлынул алый поток. Где-то за спиной закричало сразу несколько женских голосов. Я обернулся.
Все мои спутники были здесь. Ашера, Шива с ребятами, Рикард, Тикери и другие «Стражи полуночи» стояли на лестнице друг за другом, молча наблюдая за происходящим. Ни поздравлений с победой, ни упреков. Ничего. Один за другим бойцы таяли в воздухе, покидая «Небесный Край». Только у физрука хватило смелости на то, чтобы приблизиться и заглянуть мне в глаза.
– Не приближайся к ребятам, – тихо сказал он перед тем, как разлогиниться. – Если в тебе осталось хоть что-то человеческое – не приближайся. Больше никогда.
Человеческое? Нет. И нечеловеческого тоже нет. Мои друзья уходили, и с ними уходила и взятая взаймы Сила, оставляя за собой только щемящую серую пустоту. Меч, снова превратившийся в жалкую ржавую железку, с глухим звоном уперся в камни. Если бы я мог разжать пальцы, я бы выронил его. Невесомая броня давила плечи тяжким грузом, от которого подгибались колени. Я почувствовал, как мои усы и губы заливает что-то липкое и соленое. Кажется, кровь. Не от ран, нет. Просто так. Я устало облокотился на стену, закрыв глаза. Откуда-то издалека доносились звуки боя.
– Пойдем, – тихо произнесла Ашера, протягивая мне руку. – Времени мало.
– Плевать. – Я тряхнул головой. – Иди. Можешь оставить меня здесь. Мне все равно.
– Зато мне не все равно. – Дроу упрямо поджала губы. – Отдохни немного, и пойдем. Здесь совсем близко.
У меня были свои понятия о «близко». Даже путь вверх на один лестничный пролет выглядел бесконечно долгим. А уж преодолеть сотню метров по коридору и пройти в западную сторожевую башню и вовсе казалось непосильной и абсолютно бессмысленной задачей.
– Хорошо, – хрипло выдохнул я. – Веди.
Медленно, ступенька за ступенькой, шаг за шагом мы двинулись к цели. Я кое-как переставлял ноги, но скорее Ашера попросту тащила меня на себе. Если бы не она, я так бы и остался там, где убил Умника. Где потерял всех. Где потерял себя.
– Брось. – Дроу указала глазами на мой меч, волочившийся по полу. – Он больше не нужен.
Я молча помотал головой. Если бы это было возможно… Темный Клинок словно прирос к моей руке, став ее продолжением – тяжелым, уродливым и бесполезным. Я заметил, что начал немного припадать на правую ногу. Такое не вылечить магией или зельем, и оно не пройдет со временем. Это не помешает драться, если мне когда-нибудь снова придется. Хромота – лишь знак, отметина. Сила, которой я коснулся, оставила на мне свою печать.
Коридор. Узкие бойницы, гранитные плиты под ногами. Тишину разгоняли только наши шаги и тяжелое дыхание Ашеры. Дверь. Башня. Клетка. Я остался снаружи. Неважно, сколько времени понадобится дроу на то, чтобы деактивировать свой «Могильный камень». Нам все равно не уйти…
…Странно. Комната управления и коридор рядом с ней выглядят так, будто бы здесь разорвалась маленькая атомная бомба. Нет, не останавливаемся. Засады нет. Дальше. Туда, в западную башню. Нет, можно не торопиться. Уже некуда. Все выходы перекрыты. Он не будет убегать. Откуда? Просто знаю. Идем. Сегодня все закончится. Коридор. Длинный и прямой. И там, в конце – Он. Еще немного, и я смогу увидеть…
…Его. Высокий, худой. Сильный, несломленный, но бесконечно усталый. Длинные седые волосы. Похоже, ему тяжело стоять – он опирается на меч. В жизни не видел более уродливого оружия – но от него веет смертью. Не хотел бы я попасть под удар этой жуткой железки. Но исход нашей схватки решат не клинки. Я здесь, чтобы забрать свое.
Я вытягиваю руку. Отдай. Он падает на колени, но все только начинается. Я в первый раз вижу его глаза. В них плещется Тьма. Он стал намного сильнее с тех пор, как мы встречались в последний раз. Он теперь другой. Он не может, не должен сопротивляться мне – но он сопротивляется…
…Потому, что иначе нельзя. Смерти и плена я не боялся, но то, что пытался сделать со мной Охотник, было во сто крат хуже. Его ледяная мощь вытягивала из меня последние крохи сил, сгибая и втаптывая в черную пустоту. Удивительно, как я вообще держался после всего, что сегодня случилось. Наверное, во мне просто не осталось ничего, что умело сдаваться. Но мой меч был еще при мне, и я собирался им воспользоваться.
Ознакомительная версия.
