Скоро обстановка в стране нормализовалась, и умения Кардинала уже не котировались так высоко, как раньше. Впрочем, Руслан Карлович все равно по-прежнему находил себе хозяев – но уже не среди криминалитета, а среди бизнес-элиты. Впрочем, по старой привычке применял свой опыт по большей части именно для охраны хозяина от возможных атак конкурентов или просто недоброжелателей. И иногда ловил себя на том, что скучает по былым временам, когда был так востребован. Работать сейчас было слишком просто… расслабляюще просто.
Последнее дело, с первого взгляда не представлявшее никакой совершенно трудности, встряхнуло его. Начавшееся с пустяка, оно, подобно экзотической рыбине, вдруг раздулось в какой-то угрожающий шипастый пузырь. Мелкие людишки, о которых запнулся нынешний хозяин Кардинала, неожиданно оказались очень опасными. И это было тем более странно, что верно «просчитать» их возможные действия Руслану Карловичу никак не удавалось.
Незадачливый пэпээсник, сдуру и по незнанию рыпнувшийся на хозяина, был примерно наказан. Правда, тогда в очередной раз отличился любимчик хозяина, паскудный Купидон, но, в общем, расчетов Кардинала поступок Купидона не путал. Раздавленный прапорщик просто обязан был заткнуться и не выступать, но отчего-то вдруг пошел в нападение – написал заявление в полицию.
Девчонка из детского дома, одна из многих, до которых никогда никому не было дела, внезапно нашла себе покровителей в лице директора своего детдома и одного из воспитанников. И тоже пошла в полицию. Этого Руслан Карлович также не мог ожидать.
Первоначальные меры по предотвращению всего этого безобразия ни к чему не привели. Шпана Бормана не справилась с простейшим заданием – вытащить девчонку из детдома. Причем, после провала не могли толком объяснить, как именно прокололись. Двое из четверых не помнили вообще ничего. Один рассказал, как его вырубили рукоятью пистолета по лбу, а кто – этого он заметить не успел. А четвертый мямлил какую-то чушь, что на него напал здоровенный мужик и в секунду отметелил до полной бессознательности. «Врет, – тут же догадался опытный Кардинал. – Что-то там, в том детдоме было нечисто…»
Вслед за этим удивил пэпээсник, который, по мнению Мазарина, должен был уже раскаиваться в своей дерзости и молить Бога, чтобы от него и его семьи наконец отстали. Этот ушлепок вдруг отказался от мирного решения вопроса. Денег не взял!
И почуял Кардинал, что за поступками девчонки и прапорщика стоял кто-то еще… Тот, кто диктовал им, как следует действовать.
Хорошо хоть с опером Ломовым все прошло гладко. Поначалу… А потом стало еще хуже. Этот непонятный детдомовец – Олег Трегрей – затеял опасную возню с жалобами и заявлениями. Бумаги! В эти времена их следует бояться пуще ножа или пули. Хотя, дурачок, не знает, сколько благотворительных фондов и правозащитных организаций получает нехилые бабки от хозяина… Вот тогда-то, когда началась эта возня, Руслан Карлович и догадался, в чем, а вернее – в ком корень всех проблем.
Олег Гай Трегрей. Безродный сирота, невесть откуда появившийся в этом городе (Кардинал пытался наводить о нем справки, но почти никакой информации о парне ему добыть не удалось). Уж не он ли отбил ночное нападение людей Бормана? По тем скудным сведениям, которые Мазарин сумел-таки накопать, выходило, что так вполне могло быть…
Ну, ничего. Скоро все это закончится. Если решение вопроса затягивается, нужно действовать решительно и напролом. Просто-напросто нейтрализовать всех врагов… Благо осталось их не так много.
С директрисой все получилось быстро и легко. Даже мараться не пришлось – просто понадобилось сделать пару звонков. Выкинут ее с работы, и что она сможет? Кто будет слушать уже не руководителя учреждения, а обычную пенсионерку?
А с Олегом…
«С парнем разберемся другим путем, – мысленно проговаривал Руслан Карлович Мазарин по прозвищу Кардинал, дымя сигареткой за рулем автомобиля, припаркованного в тени у ограды городского парка, – давить на него силой не надо. Нет-нет, не стоит. Сдается мне, такими методами его убрать сложновато будет. Не могу пока сказать точно – почему, но знаю, что сложновато. По-другому сделаем. В духе старого доброго времени… И порешим этим все дело целиком. Финис коронат опус…[3]»
И вспомнив блаженные девяностые – золотой зенит своей жизни, – Кардинал мечтательно улыбнулся…
* * * Ну не складывались отношения у Насти с Олегом! Как ни старалась девчонка, не складывались, хоть тресни. Она столько раз пыталась дать почувствовать парню, что он для нее гораздо больше, чем друг… Да что там почувствовать – впрямую говорила и действовала, но все без толку. Олег, безусловно, понимал, чего от него хотят, но ни малейшего шага навстречу не делал. И Настя с горечью осознавала – почему. Потому что ему это было неинтересно. Его гораздо больше занимали другие проблемы, с Настей же связанные, но о которых сама Настя уже почти и забыла. Эти полиции-заявления-прокуратуры ей наскучили. А то страшное происшествие наутро после похода в клуб, и краткое пребывание в психиатрической больнице, и недавнее сидение взаперти на ночном чердаке теперь воспринимались девчонкой как мутный страшный сон. И Олег ощущался как часть этого сна… Как некто из прошлого.
Да, к слову сказать, и другие девочки понемногу стали утрачивать интерес к Олегу. В первый день после того удивительного представления на заднем дворе на спортивную площадку вышли – постигать первую ступень Столпа Величия Духа, блин! – почти все воспитанники детдома. На второй день: убедившись, что постижение этого самого столпа мало чем отличается от обычного урока физкультуры (только с более разнообразными упражнениями и нагрузками в двадцать раз тяжелее), от группы энтузиастов отмежевалась половина. Дезертиры высказывались так: «В натуре, замануха какая-то… Вот посмотрим, когда эти умники начнут металлические прутья гнуть, тогда и увидим, есть ли во всем этом толк. Думали, что-то эдакое будет, а тут… муторно очень и тяжко. Правильно, если два года каждый день бегать, прыгать и подтягиваться, не то что арматурины гнуть – рельсы жевать приноровишься… На фига это надо, жилы рвать? Самый дохлый заморыш со стволом всегда окажется круче любого качка…»
А последнее время Олег вообще про Настю забыл. Тусовался со взрослыми, с ребятами общался только на спортивной площадке… Занят он очень был. Настя уж и обниматься начала со Жмыхой на глазах у Олега, но добилась только того, что Жмыха от нее стал бегать, как от чумной. Боялся, что Трегрей приревнует и… ему затылок к копчику подтянет. Зря боялся. Олег даже и внимания на эти игры не обратил. Ну и… Не хочет, значит – как хочет. Была бы дураку честь предложена…
Расстраивалась Настя недолго. Два дня назад у нее появился – он.
Появился, конечно, в виртуальном пространстве популярной социальной сети. Он был таким внимательным, ласковым, остроумным… А еще – взрослым, состоятельным и серьезным. На дорогущей машине, между прочим. И работал в банке, на очень даже не рядовой должности. И когда Настя не без умысла намекнула на то, что сегодня вечером, как обычно, она на связь выйти не сможет, так как у нее деньги на телефоне заканчиваются, – положил на ее счет аж пять тысяч рублей. Да еще извинился. Написал, что мельче в бумажнике не нашлось, а он как раз на заправке стоял, где терминал рядышком был…
Ну и конечно, общение с ним – посредством сообщений и по телефону – было совсем другим, нежели чем с Олегом. Не надо было напрягаться, чтобы казаться сложнее и умнее, чем ты есть… Можно было быть самой собой. В эти два дня Настя окончательно уверилась в том, что по-настоящему легко люди чувствуют себя тогда, когда, общаясь, говорят лишь то, что ожидают и хотят слышать друг от друга. А мягонькие, привычные обращения вроде «зайчик», «солнышко», «киса» обволакивающе грели душу, как горячий чай холодным вечером. Звали его вполне обычно – Вова. И сегодня Вова предложил Насте встретиться. Нет-нет, ничего такого… Просто покататься на машине, поговорить, может, куда-нибудь заехать кофе попить. Настя, поотнекивавшись для приличия, конечно, согласилась.
Хотя с территории детского дома строго запрещалось отлучаться кому бы то ни было, кроме Олега, Настя нисколько не колебалась. Она выбралась за территорию без особого труда. Всего-то и надо было: дождавшись, пока никого поблизости не окажется, проскользнуть в скрывающие лаз в заборе кусты на заднем дворе. А дальше и того проще – несколько остановок на трамвае, и вот оно, место встречи, городской парк.
Настя быстро шла, почти бежала, по тротуару, выискивая глазами виденный на фото автомобиль. Она чувствовала себя легкой, по-настоящему свободной… Некстати припомнились неуютные взгляды, которые бросали в ее сторону ребята и девочки, продолжавшие пока постижение первой ступени Столпа Величия Духа, – когда Настя на второй же день отказалась идти на спортивную площадку. Во взглядах этих явственно читалось укоризненное недоумение по поводу того, что она – настолько близкая Олегу – и сдалась одной из первых… Дураки! Как будто она обязана потеть на спортивных снарядах, по той только причине, что дружна с Трегреем. Была дружна…
