Двуха обошел гаражи, подергал замки. Приподнял брезент, потянул один из катамаранов за ржавую лапку… Он не оглядывался на мутные окна одноэтажного строения, но ясно чувствовал: оттуда за ним пристально наблюдают. Поэтому не стал упорствовать в своем намерении отыскать что-либо необычное, а нарочито растерянно помыкался еще из стороны в сторону, ожидая, пока на него обратят внимание. И, так и не дождавшись этого, направился наконец к покосившемуся крыльцу.
Не успел он пройти и нескольких шагов, дверь, визгливо скрипнув, порывисто отворилась. На крыльце воздвиглась большая несуразная фигура, при виде которой Двуха с трудом удержался от разочарованного вздоха.
Он-то предполагал увидеть охранника, хоть сколько-нибудь пригодного для убережения возможных секретов этого места, а перед ним предстал кривобокий старик с клочковатой пегой бородой, одетый причудливо и пестро: в кожаный плащ с оторванной полой и висящими на честном слове боковыми карманами, в драный треух, одно «ухо» которого бессильно болталось, а второе задорно торчало кверху; на правой ноге старика красовался исполинских размеров валенок, а на левой – нестерпимо поблескивающая лаковая туфля.
«Видать, охранять тут особо нечего, – разочарованно подумал Двуха. – Если такого типа за сторожа оставили…»
А сторож тем временем, подбоченившись, пытливо прищурился на незваного гостя.
– Хоро-ош… – в свою очередь оценил он Игоря. – Ох, хоро-ош!
– Здорово, дядя! – приветливо откликнулся Двуха.
– Здорово, здорово… – закивал старик, оглядывая его оценивающим – как добычу оглядывают, прикидывая ее ценность – взглядом. – Ну, хоро-ош… Курточка фирмовая… Костюмчик новый… Ботинки чистенькие… На машине, значит, приехал. Какая у тебя? Наша? Иномарка?
– Наша, – ответил Двуха, несколько обескураженный таким поворотом.
– С прицепом? – деловито осведомился сторож.
– Н-нет… Зачем мне прицеп?
– Как зачем? А то сам не понимаешь. Тут один на грузовой «газели» приезжал. Умник, хе-хе… Как приехал, так и уехал. Впереди своей «газели» бежал; должно, до самого города.
– Почему это? – не понял Двуха.
– Потому что я свою работу нормально выполняю, – охотно объяснил сторож и подергал треух за «ухо». – Поставлен охранять – так охраняю. Как следует, без дураков…
– А-а… – дошло до Игоря. – Вон оно что. Нет у меня, дядя, ни «газелей», ни прицепов, – благодушно сообщил он, двинувшись к старику. – Ты вот мне лучше скажи…
– Стоять! – вдруг рявкнул сторож, с неожиданной прытью достав откуда-то из-за спины охотничье ружье с длинным стволом. – Ни шагу больше! И руки подними!
– Совсем, что ли, дядя, ку-ку? – изумился Двуха. – Ты чего?
– Того! – громыхнул сторож в ответ. – Думал, раз от города далеко, так спокойно грабить нас можно? – Он опять соскользнул на укоризненно-насмешливый тон, не опуская, впрочем, ружья. – Эх ты, ворюга… Сколько вас тут, мазуриков, переловил уже, а все лезете, никак не успокоитесь… Руки подними, сказал!
– Да хрен тебе, – отчетливо выговорил Игорь, демонстративно заложив руки в карманы, отставив ногу, но не выпуская на всякий случай из вида ружейного ствола. – Ты сам рассуди, чего тут у вас воровать-то? Тут и брать-то нечего. Железяки ржавые какие-то…
Пегие брови старика поползли вверх, как две мохнатые гусеницы. Он, оскорбленный подозрением в собственной малой значимости, чуть ружье не выронил.
– Как это нечего?! – закричал сторож. – Как это – железяки ржавые?! Тут катамаранов одних, может, на мильон! Лодки! Катера! А в гаражах?! Моторы дизельные! Бензиновые! А в офисе! – Он махнул ружьем на окно обшарпанного барака за своей спиной. – Телефон! Телевизор! Компьютер! И даже факс!..
– Да ладно… – поспешил усомниться Двуха. – Настоящий факс? Быть того не может.
– Айда покажу!
– И чего я там не видел…
– Айда, айда! Что столбом стоишь! Я т-тебе… Железяки ржавые, надо же! Ну?! Шагай!
– Какой-то ты, дядя, нервный, – продолжал веселиться Двуха. – Пойду я лучше от греха подальше.
– Стоять! – грохнул снова сторож и так притопнул лаковой туфлей, что Игорю пришлось зажмуриться от метнувшегося в глаза ослепительного солнечного зайчика. – Ну-ка, марш в офис! А то застрелю сейчас к чертовой бабушке! – решительно закончил он и вправду взял опять Двуху на прицел.
Игорь на мгновение даже всерьез насторожился. Но тут же – взглядевшись внимательнее в стариковские выпученные глаза – рассмеялся:
– Веселый ты тип, дядя!
Сторож тоже хмыкнул, убрал ружье – стукнув прикладом, поставил его у своих ног, оперся на ствол, как на трость.
– Будешь веселым… – ответил он. – Третий месяц сижу тут, с тех пор, как сезон закончился. Озвереть можно от скуки. И пошутковать не с кем. Ты молодец, парень, не обижаешься, ничего… И не обделался. Что ж я, не вижу, что ли, по одежке, что ты сюда не воровать залез? Я, хоть и старый, да не дурак.
– Если не дурак, так пукалку свою убери подальше, – посоветовал Игорь. – А то еще застрелишься ненароком…
– Да она не заряжена. А ты, слышь, и правда заходи, чего во дворе стоять? Посидим маленько. У меня поллитра есть, только начата еще…
– Я за рулем, – развел руками Двуха. – Пешком был бы – чего ж не посидеть с хорошим человеком?..
– Так ночуй, – мгновенно сориентировался сторож. – Мне не жалко, места навалом.
– Спасибо, – помотал головой Игорь. – Некогда. Мне в «Штучки…» э-э… то есть по делам еще надо…
– А чего заезжал-то?
Двуха мысленно ругнул себя – рано ретироваться собрался, легенду, заранее придуманную, не удосужился озвучить. «Забудешь тут, – сразу, впрочем, оправдался он, – дед вон какой спектакль устроил. Артист, Смоктуновский бородатый…»
– Заезжал-то! – хлопнул он себя по лбу. – Ну точно! Совсем ты меня, дядя, с панталыку сбил. Да меня, понимаешь, друзья навестили – из столицы… северной. За волжской романтикой прибыли. Вынь им да положь волжскую романтику. На лодке чтоб по осенней водичке прокатиться, рыбалка там, то-се… А я сам не спец по этому делу, ни лодки у меня, ни снастей. Вот и…
– Не сезон же! – пожал плечами сторож. – Вот летом если б. Или зимой. Другое дело…
– Да понятно, – покивал Двуха. – Но они люди занятые, когда выбрались, тогда и выбрались… А с другой стороны – чем осень-то плоха? Как там в песне-то?.. Что та-кое осень – э-то небо!.. – пропел он, отбивая себе ритм по бедру. – А? – Он приглашающе подмигнул. – Плачущее небо под нога-ами!.. – пропел Двуха еще строчку и снова подмигнул, как бы предлагая старику присоединиться.
– Ну да, ну да… – хохотнул старик.
– Так, может, организуешь, дядя, а? Лодочную прогулку, с рыбалкой, с костерком, с посиделками?
– А привози своих друзей! – залихватски махнул рукой сторож. – Что уж там! Будет вам и лодка, и посиделки… Только с одним условием – что прямо сейчас репетицию посиделок с тобой проведем. Пошли, парень, накатим… А то что я все один да один…
– Нет, дядя, – отказался Двуха, для пущей демонстрации своей занятости обнажив на запястье наручные часы. – Не обессудь, не могу…
Старик тяжело вздохнул.
– Ладно, – сказал он, – приезжайте на недельке. Только уж тогда не отвертишься!
– Заметано! – осклабился Игорь. – Ну, бывай! Прощевай, дядя! Как там в твоей молодости певали? Проща-ай… – затянул он, подражая голосу известного исполнителя. – От все вокзалов поезда-а-а… уходят в дальние края-а-а… Как там дальше-то, я не помню?..
– Певали, певали… – согласился сторож. – Было дело… Ну, отпирать тебе не буду – как залез, так и вылезай.
Махнув ему рукой, Двуха зашагал к воротам. Но вдруг снова обернулся.
– Так как там все-таки дальше поется про поезда?.. – хотел было спросить он, но слова завязли у него в глотке.
Сторож, только что вскинувший ружье, смотрел на него поверх ствола с железным холодом.
– Понятия не имею, как там дальше, – совсем другим голосом сказал он.
И выстрелил.
* * *
Игорь успел уклониться, прыгнул в сторону – и пуля, предназначенная в голову, лишь разорвала ему ухо.
Сторож не стал тратить время на то, чтобы перезарядить ружье. Он перехватил его за ствол и с силой (куда только девалась его старческая неуклюжесть?) метнул в Двуху, который уже, поднявшись с земли, ринулся в атаку.
Двуха отмахнулся от пущенного снаряда почти не глядя, как от сунувшегося в лицо жука – ружье разлетелось надвое. Ему, правда, пришлось несколько снизить скорость движения, и сторож не преминул этим воспользоваться – прямо с крыльца он взвился высоко в воздух, норовя обрушиться сверху на Двуху, подмять его под себя. Двуха, чуть присев, встретил противника мощным ударом локтя. Удар этот отшвырнул сторожа далеко назад – на то самое крыльцо, с которого сторож и прыгнул. Шаткое крыльцо не выдержало рухнувшее на него тяжелое тело, ступеньки с хрустом провалились, погребая под собой сторожа, перила осыпались следом.
