Пирог поклонился, сделал лихой пируэт, разбежался, быстро семеня короткими ножками, и исчез, растаяв в воздухе.
Возникла неловкая пауза.
– Полное безумие! – воскликнул Лис. – Чего еще можно было ожидать от говорящей выпечки?!
– Нет, постой! – Я полез в заплечный мешок, достал купленный у енота гриб. – Думаю, он намекал на это.
– Предлагаешь съесть его? – с сомнением спросил Ал.
– Стоит попытаться, – кивнул я. – Возможно, в нем содержится какое-то вещество, которое воздействует на наше зрение, и мы увидим вход. Или токсин, который изменит восприятие нашего сознания. Ведь создала же орка альтернативную реальность в собственной голове. Вдруг мы сможем добиться возникновения ворот?
– Не нравится мне это, но ничего больше не остается, – высказалась орка. – Надеюсь, не отравимся.
– Думайте о входе, когда проглотите, – посоветовал я, отщипнул от гриба три маленьких кусочка и раздал друзьям. Себе тоже отломил, первым закинул в рот, проглотил. Все последовали моему примеру.
Сначала ничего не происходило. Затем все будто поплыло, стена храма в одном месте заколыхалась, в ней появились створки ворот из черного дерева.
Неожиданно раздалось протяжное мычание – перед нами прошла корова, которая появилась прямо из воздуха.
– Извините, кажется, это из-за меня, – смутился Ал. – Проголодался, подумал о мясе.
Мы толкнули створки ворот, вошли внутрь и оказались в просторном прохладном зале с колоннами, испускавшими слабый свет.
– Чувствуешь? – спросил я орку.
Из глубины храма повеяло магической энергией. Меня будто тянуло к ее источнику.
– Кажется, оно, – кивнула Мара.
– Что, сокровища рядом? – оживился вор.
– Возможно, – не стал я расстраивать Лиса. – Идемте.
Мы миновали несколько похожих залов и переходов с множеством ответвлений. Но ощущение близости чего-то невероятно мощного не давало нам сбиться с верного пути.
Через какое-то время коридор оборвался, приведя нас на каменный выступ, с которого открывался вид на удивительный зал. Это огромное помещение походило на природную пещеру. Потолок был так высок, что, казалось, упирался в небеса, на которых, как единственная звезда, виднелось маленькое окно. Лучи дневного света падали на стены, преломлялись в гранях покрывавших камень многочисленных кристаллов, пронзали воздух и отражались в зеркалах.
Их были тысячи – зеркал разной формы и размера, от больших, заключенных в тяжелые рамы, до маленьких осколков, почти стеклянной крошки. Одни были вкопаны в земляной пол или лежали на нем опрокинутыми, другие, нарушая законы мироздания, висели прямо в воздухе. Зал наполняла магия такой мощи, какой я никогда в жизни не ощущал. Даже поток энергии, показанный мне Лак’хой в лесу, не мог с нею сравниться. Сомневаться не приходилось: артефакт где-то здесь, перед нами, и скорее всего – это одно из зеркал.
От карниза ко дну вел длинный, пологий каменный склон. Я принялся осматривать его, прикидывая, насколько безопасным будет спуск. Но тут мои уши уловили далекие звуки шагов.
– Пригнитесь, – шикнул я, падая ничком.
Все тут же улеглись на пол. Я подполз на край выступа, взглянул вниз. Несколько человек ходили по дну пещеры. Трудно было сказать, сколько их – из-за бесконечного повторения силуэтов в зеркалах. Но двоих я узнал точно.
– Атиус и Мелодия, – прошептала Мара. – Нас опередили…
– Как думаешь, сколько их? – едва слышно спросил ушастик. – Не пойму…
Я вышла в раш-и, некоторое время наблюдала за причудливым перемещением силуэтов, потом уверенно сказала:
– Двое. Все остальное – отражения.
Атиус и Мелодия бродили среди зеркал, осматривали то одно, то другое. Было очевидно: маги ищут то же самое, что мы.
– Что делать будем?
– Как что? – возмутился Ал, который тоже подполз к краю. – Атаковать, конечно!
Я прикидывала расстояние от карниза до дна, собираясь продумать хоть какую-то стратегию нападения. Но увлеклась разглядыванием будущего поля боя и высунулась слишком далеко.
– Назад! – прошипел эльф, дергая меня за плечо.
Я едва успела отпрянуть: там, где мгновением раньше была моя голова, воздух прошила молния, ударила в край карниза, выбив каменную крошку.
– Выходите, твари! – заорал Атиус, выглядывая из-за большого, в человеческий рост, зеркала и швыряя новое заклятие. – Сюда, предатели!
– Пошли, – сказал ушастик, выписывая руками сложные вензеля. – Защита готова.
– Идите, я останусь и прикрою, – Роману поднял игрушечный арбалет.
Несмотря на серьезность ситуации, я не сдержала улыбки: вор не менялся. Впрочем, Лис был прав: он ничем не мог помочь в схватке с волшебниками.
Я сделала глубокий вдох, как можно глубже погружаясь в раш-и. Рядом, сосредотачиваясь, замер Ал.
– Готово, – спокойно произнес он.
В карниз ударил огромный сгусток пламени, камень под ногами задрожал. К Атиусу присоединилась Мелодия, заклятия полетели с удвоенной частотой.
– Вперед! – крикнул ушастик.
Мы втроем скатились со склона под градом волшбы. Лэя заклятия плавно обтекали – он создал защитные чары. Мы с Алом удерживали состояние раш-и, с помощью которого сопротивлялись магии.
– Я все равно достану вас! – бесновался Атиус.
Напрасно бывший командир был так уверен в победе: сам ведь обучал нас применять антимагические способности.
– Он наш! – крикнула я эльфу. – Бери Мелодию!
– Беру! – ответил мальчишка.
Он нырнул в скопление зеркал, вскоре оттуда раздались звуки взрывов, запахло дымом: Лэй начал атаку с огненных заклятий.
Мы шли по зеркальному миру, продвигались среди бесконечных отражений – больших и маленьких. Если бы не состояние раш-и, мы могли бы заблудиться в этом бесконечном лабиринте.
В воздухе разлился жар: на нас надвигалась стена пламени, созданная Атиусом. Я все глубже погружалась в состояние раш-и, постепенно понижая температуру тела. Это помогало защитному слою выдержать огненную атаку, а заодно позволяло экономить силы.
Оранжевые языки жадно лизали тонкую энергетическую пленку, ища прореху в защите. Я шагала вперед, не переставая охлаждать тело. Магией мы с Алом не владели, победить могли единственным способом: выдержать все заклятия, добраться до волшебника и вступить с ним в прямую схватку. Я готовилась пустить в ход фламберг, который держала на плече, смуглый воин поднял меч.
Но Атиус продолжал нагнетать силу огня. Я скосила глаза на Ала. Лицо друга покрылось каплями пота, еще немного – и его защита была бы сломлена…
Мое тело тоже не могло бесконечно выдерживать напор пламени, на это не хватило бы никакой энергии. Но несмотря на окружающий меня жар, разум в раш-и оставался холодным, искал выход, стремительно перебирал новые варианты защиты, отбрасывая ненужные мысли.
– Сдавайтесь сами, и я убью вас быстро! – расхохотался Атиус, выглянув из-за зеркала.
Зеркало! Вот что мне нужно! Я не могу сопротивляться магии, зато могу отразить ее. Стать зеркалом.
Я остановилась. Углубилась в состояние раш-и, насколько могла. Сосредоточилась на волшбе Атиуса. Мысленно увидела волшебника, с рук которого изливался огонь, представила, как магия отталкивается от моей защиты. Я – зеркало, я – отражение…
Казалось, вся волшба мира притянулась ко мне, облепила энергетический кокон. Наверное, я закричала от невыносимого напряжения. Потом меня мощно встряхнуло, потянуло назад – чары оттолкнулись от меня, и огненная стена понеслась обратно.
Пламя отражалось зеркалах, наполняя их сиянием. Раздался жалобный звон – это лопалась от жара амальгама, разлетаясь золотыми огненными крошками. Следом закричал Атиус, в его вопле звучали боль и удивление. Ему вторил голос Мелодии, выкрикивавшей заклятие – с потолка обрушились потоки воды, затушили огонь.
Наступило затишье. Мы шагали по странному мирку, созданному зеркалами, которые бесконечно отражались друг в друге. Нас окружали образы Атиуса и Мелодии, и невозможно было понять, где прячутся маги. Одно я видела точно: они сплетают новую волшбу для атаки. Отражение Лэя тоже часто мелькало в зеркалах, исчезало и снова появлялось: мальчишка сражался по-эльфийски, перебегая с места на место.
Я ощутила приближение чар, крикнула Алу:
– Берегись!
Теперь Атиус создал заклятие тяжелого воздуха. Оно окружало нас, обволакивало, постепенно сжимаясь и грозя раздавить. Я снова потянула магию на себя, на мгновение замерла, сдерживая напор громадной силы, и мысленно отразила чары. Воздушные потоки ринулись в разные стороны, разметав зеркала, дробя их на мелкие кусочки. Струей воздуха Атиуса отшвырнуло назад.
На какой-то миг я увидела Лэя. Не обращая внимания на фонтаны серебристых осколков, он сражался с Мелодией. Магесса выкрикнула новое заклятие – под ногами эльфа вздыбилась земля, разверзлась пропасть. Мальчишка попятился, едва удержавшись на краю, и тут же, повинуясь его приказу, из провала выстрелили толстые побеги. Они удлинялись со скоростью стрелы, стремительно приближаясь к Мелодии.
