– Долго еще?
– Вы куда-то торопитесь… милорд? – Глаз Аллиса ехидно сверкнул из-под капюшона. Желание пнуть мага усилилось.
– А ты, как я посмотрю, уже прикипел к этому свинарнику. Так что с кинжалом, Плешивый?
Даже под плащом стало заметно, как спина Аллиса напряглась.
– Все в порядке, – наконец он выдавил из себя. – Скоро будет готов. Скоро.
– Скорее бы наступило это «скоро»… – холодно процедил Тирит и вновь отвернулся к окну. Со дня на день рядом с хижиной мог появиться новый отряд, посланный жрицей. К тому времени «компас» должен быть готов.
Ветер усиливался, принеся новые вихри снега. Приближалась метель.
Грязный сумрачный угол. Снова. Аллис вздохнул, сжал рукоять кинжала посильнее и вновь постарался сконцентрироваться. Слабые, еле ощутимые струи энергии вновь начали свое движение. Они медленно поднимались по ногам, затем по спине, еще неохотнее стекали по рукам, собираясь в ладонях. Но легкое покалывание силы быстро проходило, испарялось еще до того, как Аллис успевал что-либо сделать. Вдали от Ущелья Кошмаров его сила иссякала, высыхала, словно ручей засушливым летом. Сколько времени они провели на поверхности? Несколько недель, которые казались целой вечностью, а он уже не мог собрать достаточно энергии и направить ее в нужное русло.
Аллис склонил голову и осторожно покосился на неподвижную фигуру воина у окна. Его немигающий бесстрастный взгляд был устремлен в тьму за окном, губы зло поджаты, руки скрещены на груди… Как же хотелось знать, о чем думала эта змея в обличье дху. Если о странной маленькой заминке в изготовлении «компаса», то Аллиса ждала мучительная смерть. Упустить подобный шанс уничтожить неугодного мага для Тирита было равносильно позору. Наглая пробивная скотина…
Аллис прислушался к вою ветра за бревенчатой стеной и зябко поежился. Приближалась метель.
Очнулась Мадея еще до восхода солнца. Белесое предрассветное небо нависало, словно потолок, ветер выл меж голых скрюченных ветвей, изредка из чащи доносился протяжный треск и скрип. Лес был явно недоволен присутствием чужих под своим пологом. Ему было плевать, эльфы то были или орки, он, как брюзгливый старик, не любил никого, кроме своих воспоминаний и покоя. От волн его раздраженного голоса Мадея застонала и повернулась набок, укрывшись одеялом с головой.
– Ты проснулась? – Голос Исаира откуда-то извне ее шерстяного кокона был совсем некстати. – Мадея?
Она заворчала и съежилась еще больше. Тихое бурчанье леса заполнило все ее мысли, жар обрушивался волнами, сводя с ума, заставляя часто дышать…
Рука Исаира уверенно проникла под одеяло и нащупала лоб.
– У тебя жар. И давно?
– Ночей пять, – буркнула Мадея.
– Пустила это на самотек, да?
– Все и так прекрасно пройдет, вот увидишь. Еще пару дней, и я…
– И ты загнешься окончательно! – рявкнул Исаир. В следующую секунду одеяло было бесцеремонно сорвано, а Мадею схватили за плечи и сильно тряхнули, словно провинившегося щенка. – Как ты не понимаешь?! Ты должна была сказать мне раньше, в Видрире, и я хотя бы купил трав!
Марево вокруг стало густым, почти ощутимым, воздух обжигал горло и легкие…
– Отпусти… – С трудом подняв раскалывавшуюся от боли голову, она сморщилась. – А то меня стошнит прямо на тебя.
Вновь оказавшись на мокром от пота и растаявшего снега одеяле, Мадея выровняла дыхание в попытке сдержать подкатывавший к горлу комок желчи. Как было во все предыдущие разы, у нее получилось, и рвотные позывы прекратились. И, как было во все предыдущие разы, жар отступил, голова просветлела, а голоса ушли, как только первые лучи солнца пронзили небосвод. Переждав еще немного, Мадея поднялась и неторопливо собрала одеяла, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Исаира.
– Дай сумку.
Мадея оттолкнула его руку, чувствуя, как медленно закипавшее раздражение начало перетекать через край.
– Не нужно вести себя так, словно я смертельно больна! Я чувствую себя вполне нормально, – огрызнулась она и, гордо закинув сумку на плечо, направилась к слабым очертаниям дороги, покрытой тонким слоем свежего снега. Пошатнувшись на очередной кочке, Мадея снова оттолкнула руку Исаира. – Справлюсь. Не стоит волноваться из-за пустяков.
Небо потемнело. Налетевший порыв ветра взметнул полы плаща, пронизав ноги холодом. Приближалась буря.
– Сзади!
Исаир обернулся как раз вовремя, чтобы рассечь ящероподобное тело очередного дахута надвое. Отшагнув от дергавшихся в предсмертной судороге когтистых лап твари, он дико ухмыльнулся.
– Как я понимаю, за мной должок?
– Верно понимаешь.
Черная тень мелькнула в глубинах тоннеля, ловко проскочив по неровному потолку. В темноте блеснула пара фасетчатых глаз.
– Еще один… – прошептал Тирит. Заметив пламя, вспыхнувшее в ладони Исаира, он покачал головой. – Этот мой.
Неслышно ступая, он двинулся вдоль стены, обводя взглядом потолок и стены. Тварь громко взвыла слева. Раззявив приплюснутую, полную клыков пасть, она оттолкнулась от стены и устремилась прямо на дху. Быстрый полуоборот, взмах сабли, и голова дахута осталась лежать на полу, в то время как тело вслепую устремилось дальше. Добравшись до середины стены, рухнуло и оно, истекая прозрачной слизью.
Выпрямившись, Тирит смахнул с лица выбившуюся прядь волос. Все было слишком легко. Словно почуяв неладное, он медленно поднял взгляд к тому месту, откуда выскочила тварь. Из углубления под потолком на него хищно уставились еще две пары зеленых глаз.
Тирит отпрянул назад, и вовремя – дахут уже приземлился у его ног и раздраженно щелкнул хвостом по каменистому полу. Второй ящер быстро засеменил по потолку, направляясь к отступавшему дху. Мгновение – и дахут прыгнул, целясь когтистыми лапами прямо в голову противника. Отбив тварь на пол, Тирит продолжил отступать, держа саблю перед собой.
Дахут зашипел, вскочил и вновь атаковал, увернулся от двух засечных ударов и ушел вбок, крадучись обходя дху по сужавшейся спирали. Краем глаза Тирит заметил вторую тварь, которая бесшумно заходила с другой стороны. Заслышав сзади знакомое «Incurtus», он что было сил отпрыгнул назад, перекатился за спину Исаира и зажмурился от обжигающей волны взрыва, сотрясшего тоннель.
– Два против одного. Теперь должок за тобой. Двинемся дальше или вернемся в город? – Исаир плотоядно усмехнулся. Встретившись с ним взглядом, Тирит невольно ощерился сам, чувствуя, как от азарта закипает кровь.
– А ты как думаешь?
Пружинисто вскочив на ноги, он поднял саблю и двинулся вперед, в обгоревшее нутро пещер…
Тирит открыл глаза и уставился в потемневший от влаги потолок, пытаясь осознать, где он находится. Затем поднял голову и уставился на дежурившего у заиндевевшего окна воина.
– Велиал…
Тот оторвался от окна и недоуменно уставился на Тирита.
– Все спокойно, командир.
Угол комнаты озарила яркая красная вспышка, на мгновение осветив сгорбленную фигуру Аллиса. В последовавшей темноте раздалось негромкое монотонное бормотание. Проследив за взглядом Тирита, Велиал проговорил:
– Он так сидит с самого заката.
Тирит кивнул и поднялся с лежака.
– Моя очередь дежурить.
Воин потянулся, взъерошив ежик белых волос, и встал. Тирит приземлился на его место и уставился в окно, следя за метавшимися в буране хлопьями снега. Шорох на койке позади утих, и в комнате повисла тишина, изредка прерываемая невнятным бормотанием мага.
– Аб… шаа… аб иш шаа… – Очередной бессвязный поток завершился тихим свистом, от которого Тирит презрительно сморщился. – Аб шаа ир ашах…
– Заткнись, – тихо процедил воин, впрочем, понимая, что маг его не слышит.
В бульканье, раздавшемся сзади, определенно было что-то издевательское. Снова вспыхнуло алое пламя, заставившее плясать тени на стенах. Но, вопреки обыкновению, свет не исчез, а продолжил пульсировать, разгораясь и причиняя нестерпимую боль глазам. Подавив раздраженный вздох, Тирит обернулся и застыл в изумлении.
Тело Аллиса висело в метре над стулом, неестественно выгнутое назад. Его расширенные от ужаса глаза незряче смотрели в потолок, а блестевшие от слюны губы дрожали. Вздрогнув в последний раз, маг обмяк и медленно опустился на стул. Страх и боль, искажавшие его лицо, исчезли, их сменило безразлично-надменное выражение. Маг потянулся, словно только что пробудившись ото сна, оправил одежды и медленно повернул голову, впившись в Тирита взглядом. Его губы кривила злая ухмылка.
– Воин… – проговорил он до боли знакомым женским голосом, ледяным и властным. – Воин, ты еще не забыл, для чего сидишь в этой поганой человеческой норе?
Тирит судорожно сглотнул, похолодев изнутри.
