Синее шелковое платье обтягивало ее округлые бедра, и женщина выглядела в высшей степени соблазнительно.
– Приветствую вас, Нед Черный! – Полные красные губы магини приоткрылись, чтобы выпустить приветствие, и Нед ощутил, как «тени» за его спиной выдохнули, – им захотелось тут же разрубить конкурентку на части. А что эта девка была конкуренткой, они не сомневались ни секунды, – такая стерва, за которой мужики будут бегать толпами, как озабоченные кобели, не может не быть конкуренткой!
Нед внутренне улыбнулся, внешне оставшись серьезным, и жестом предложил женщине присесть. Та дождалась, когда сядет Нед, села следом и глубоким грудным голосом спросила:
– Вы не забыли, что пригласили меня в свой город? Черный город, вы его так назвали? Так вот, я пришла напомнить о вашем предложении. Не передумали?
– Нет, не передумал, – усмехнулся Нед, – а вы? Может, одумаетесь? Там сейчас нет тех удобств, к которым вы, вероятно, привыкли. Злые арды… а еще более злые ардки, которые могут вас обидеть.
– Ну… обидеть меня трудно. – Девушка смерила «теней» внимательным взглядом. – Хороши! Ух, хороши! Я такими их и представляла! Какие ножки! Попки! А глазищи… Ой, я умираю – какие девушки!
– Полизунья, – послышался шепот из-за спины Неда, и девушка подняла брови, хихикнув и покачав головой:
– У вас так это называют? Ну… я люблю и женщин тоже. Скажем так. Красотки, да! Вам их специально подбирали? Или все ардки такие красивые?
– Когда вы хотите нас посетить? – нахмурился Нед, не обращая внимания на слова магини. – И на какое время?
– Навсегда! Я хочу приехать к вам навсегда! Можно? – обольстительно улыбнулась девушка.
– Можно. Но вы будете подчиняться нашим законам. И если нарушите закон, будете наказаны так же, как любой другой житель Черного города. Это понятно?
– Давайте я уберу вам шрамы? – Женщина протянула руку и погладила Неда по щеке, рассматривая кривой шрам. – И ухо поправлю. У вас разве нет мага, способного делать такие штуки? Я вам хорошо сделаю…
– Не сомневаюсь, – тихо прошипела Дере, – она «хорошо сделает»! Мы и сами сделаем, сучка!
– Ага! Все-таки это ваши наложницы, – усмехнулась женщина, видимо, имевшая очень тонкий слух. – Успокойтесь, девочки! Я не собираюсь отнимать у вас мужчину! Клянусь! Хотя он и очень-очень…
– Так, к делу! – прервал ее Нед. – Сегодня приходит корабль из Черного города, я уезжаю. Если хотите ехать с нами, собирайте вещи и приходите на причал.
– Она с вещами пришла, – прогудел охранник, удивительным образом умевший оставаться незаметным, и это при его-то габаритах. – Вещи я пока поставил в комнату, до вашего распоряжения.
– Вот как? – Нед поднял брови, внимательно разглядывая магиню.
Ее глаза улыбались, и женщина весело подмигнула Неду, под недовольный вздох «теней» – слишком вольно себя ведет при коноре! Так и просится на урок хороших манер! Палкой ей бы врезать по наглому заду!
– Да, я навела справки и узнала, что вы покидаете город. И решила, что пора воспользоваться приглашением. Вы знаете, я немного провидица, и вижу, что вас ожидает великое будущее. По-настоящему великое. И я хочу быть рядом с вами, если позволите.
Женщина вдруг опустилась на колени, прямо перед Недом, и, глядя снизу в его удивленные глаза, сказала:
– Как там у ардов? Что произносят, когда клянутся в верности? Не знаю, что говорить, скажу своими словами: клянусь в верности Неду Черному, и, если я нарушу эту клятву, пусть меня покарают боги! Так пойдет?
– Хм… пойдет, – усмехнулся Нед. – Встаньте, платье попортите. Красивое платье.
– Ага, грудь подчеркивает и попку, правда? – Она встала и беззастенчиво повернулась к Неду задом. – По заказу шила! Надо же было вас обаять! А то еще передумаете брать с собой! А я пригожусь, я хороша в магии… и во всем хороша!
– Вижу, – ухмыльнулся Нед и тут же получил такую волну неприязни от ардок, что слегка обеспокоился: как бы они лекарку не отдубасили! С них станется.
– Вообще-то я больше люблю такие штаны, как у ваших наложниц… хм… охранниц. – Женщина мило улыбнулась, глядя на «теней», сверкающих глазами. – Простите, я еще не знаю, как к вам обращаться и как вас называть, девушки. Вы очень красивые, у вас такие длинные, красивые ноги – их хорошо подчеркивают штаны в обтяжку. Я всегда считала, что мужские штаны в обтяжку очень идут женщинам. Вы – наглядное воплощение моих слов. Я себе такие же сошью. У вас там есть портные?
– Есть, – хмыкнула Дере. – Хорошие портные, только стоят хороших денег.
– Ничего. У меня есть деньги. Я известная магиня, лекарка. Кстати, могу исправлять недостатки внешности, если такие найдутся. Могу убрать лишний жирок или поправить не очень прямые ноги. Недешево, да, но гарантирую результат.
– Да-а? – заинтересовалась вторая охранница. – А вот родинку вот тут, – она приспустила штаны впереди, – можешь убрать?
– А зачем? Она тебе идет. Мужчины, наверное, любят ее целовать! Или женщины… Но если хочешь, могу ее убрать. Много времени не займет. И для своих – бесплатно. А хочешь, я сделаю тебе красивую форму ушных раковин…
– Я вам не мешаю? – ядовито спросил Нед, встречая взглядом зевающего Харалда, почесывающего голый живот. Он был в одних приспущенных штанах и босиком, а потому, когда завидел незнакомую красотку, тут же захлопнул отвисшую челюсть и умчался одеваться с криком: «Предупреждать надо!»
– Извините, конор, – потупилась улыбающаяся женщина, – мне как, здесь подождать? Девочки, потом поговорим. Как освободитесь, найдите меня, поболтаем!
Нед ухмыльнулся – теперь девицы были настроены очень даже благостно, они уже относились к магине как к близкой подруге. Вот что значит пообещать убрать родинку и сделать красивые уши!
– Моран, найди госпоже…
– Гира Ютиран – мое имя, – улыбнулась лекарка.
– Госпоже Гире Ютиран комнату. Проводи в ванную, если ей надо. И распорядись насчет завтрака.
– Давно готово, – кивнул охранник, – госпожу сейчас провожу.
– Ох ты бедный! – Гира подошла к охраннику и дотронулась до его лица, изуродованного ударами. – А я тебя знаю! Ты в прошлом году победил Жиссора Уруго! Сильный боец! Люблю бойцов арены! Только вот уродуете вы себя нещадно. Хочешь, я поправлю тебе лицо? Хотя бы слегка?
– Ну… я не против, – смутился Моран, – если вам не сложно.
– Пойдем! Ты проводишь меня, а я немного тебя поправлю. Захвати, пожалуйста, коричневый чемодан. А остальное пусть тут лежит. Позволите, конор?
– Иди, – усмехнулся Нед, и, когда Гира исчезла в коридоре, сопровождаемая огромным охранником, долго смотрел ей вслед. Вспомнилось, что женщина назвала себя провидицей. Что она могла видеть в будущем Неда? Если бы можно было заглянуть вперед…
Нед не уехал в тот день, когда пришел корабль из Черного города. И на следующий не уехал. И через два дня. Пришлось вводить Арнота в курс дела, пришлось бегать по инстанциям, улаживая бумажные дела. И еще кое-что пришлось сделать. И это кое-что было самым важным делом, которое Нед сделал за последние дни. Он стал Сурой.
Нед долго думал, стоит ли? Нужно ли ему бултыхаться в этом поганом болоте, мазаться об эти грязные деньги? Прежний Нед с негодованием отказался бы от такой идеи. Нынешний Нед, поразмышляв, решил – а какого демона отказываться? Почему бы и нет? Ведь кто-то займет место Суры? И почему не он, Нед? У него есть все места-закладки, которые он выжал из покойного шатрия, он знает систему управления организации, а Суру эти люди никогда не видели. Потому будут исполнять все то, что скажет им тот, кто положит записку, помеченную условным знаком. И эти условные знаки Нед запомнил.
Разве плохо иметь под рукой невидимую, сильную армию? Сура остался на месте – кто знает, что им был Ойдар? Если только Великий Атрок и ее приближенные. Больше – никто. Северному испасу нужны деньги, очень нужны. И он их получит.
Пришлось задержаться еще на неделю, и это раздражало Неда. Шли дни, недели, а он будто топтался на одном месте, не в силах сдвинуться, решая проблему за проблемой. А их становилось больше и больше, несмотря на то что Нед решал их просто-таки пачками.
Отправлены нагруженные корабли в Черный город, но Нед сидел в Шусарде как пришитый.
Арнот, который приехал неделю назад, рассказал обо всем, что делалось в деревне, и Нед удивился тому, как много сделано. Все силы ардов были брошены на строительство домов – рубили лес, подводили крыши, и за эти недели на месте деревни выстроился город. Пока лишь деревянный город, но теперь арды имели крышу над головой, а это немаловажно. Потом построят каменные дома, крепость, но – пока вот так. И теперь у них были свои дома, а человек, который имеет дом, будет его защищать.
Теперь у ардов была родина.
* * *
– Да… здорово! А знаешь, что еще я попросила исправить? Шш… Вот!
– Зачем? Ерундой занимаешься. Хм… а что, тоже можно? Все-таки хорошо, когда женщина лекарка, правда?
