Зорстеана работала, главным образом, с металлом и кристаллами. Как утверждала сама, чаще всего она пользовалась аспектом, называемым Темный Кулак, связанным с Тропой Земли. Альтсин подозревал, что умения ее не ограничиваются единственным аспектированным Источником, но сама она никогда об этом не вспоминала. Ее мастерская, освещенная лучами солнца, врывающимися сквозь остекленную крышу, выглядела так, словно в ней взорвалась радуга. Тысячи кристаллов расщепляли свет на миллиарды лучиков, которые разливались куда попало, падали на стены, отражались от стальных зеркал, кусочков стекла, металла и камня, взблескивали по углам и под потолком, поворачивали и отражались назад. Сущая оргия света.
Здесь можно было ослепнуть.
В миг, когда он входил, чародейка нетерпеливым жестом вскинула ладонь и щелкнула пальцами. Стеклянная крыша потемнела, безумствующие лучики пригасли.
– Рассказывай. Все по порядку, – приказала она, не прекращая безумного метания по чердаку. Казалось, что она хватается за все подряд в произвольной очередности, раскладывая все на широком столе.
Она не прервала своих метаний ни на миг, не задавала дополнительных вопросов и не издавала удивленных охов.
Казалось, что он с тем же успехом мог читать ей несбордский родовой эпос. Притом – в оригинале.
Но, когда он закончил, Зорстеана дала понять, что ничего не пропустила:
– Деаргон совершенно уверен, что у тебя не было контакта с Мечом?
– А ты думаешь, что он выпустил бы меня из рук, будь все иначе? Он не сомневается даже в том, что я не встречался ни с кем, кто хотя бы дотрагивался до Меча. А это можно проверить?
– Конечно. Аура Меча единственная в своем роде. Человек, который с ней соприкоснется, несколько дней не сумеет избавиться от определенного… проклятие, ну и как мне объяснить слепому про цвет? Это нечто вроде этого твоего запаха.
– Ну спасибо тебе. А нельзя ли это каким-то образом замаскировать?
Она пожала плечами:
– Не знаю. Я никогда не имела возможности исследовать тот Меч. И никто из тех, кого я знаю, не имел. Жрецы оберегают свои реликвии, словно зеницу ока. Особенно от нас. Наверняка страх их коренится в понимании, что после тщательного исследования большинство чудес окажется просто мошенничеством, а всяко-разные божественные вмешательства – обычной магией. Некоторые из жрецов владеют Силой лучше иных адептов.
– А Меч?
– Меч… Хм, я уже говорила, что не исследовала его, а те несколько минут, которые я ему посвятила во время одной или двух процессий, – этого маловато. Но в том Мече есть нечто большее, чем обычные жреческие чары.
– А конкретней? Только прошу, без этой вашей терминологии – я все еще не понимаю, что такое отрицательно регрессированный потенциал.
– Это…
– Зорстеана, – скривился он.
– Ладно-ладно. Меч… как бы тебе это объяснить? Видишь ли, Меч Реагвира – это источник Силы. Самостоятельный. Конечно же, Сила как таковая присутствует везде, течет Тропами, скапливается в колодцах и озерах, перемещается, пульсирует, бывают ее выбросы, она кипит или замерзает. Обычно мы говорим «Источник Силы», точно так же как и лужу, и океан мы зовем водою. Порой Сила дика и убийственна, иногда же – мягка и ласкова: все зависит от ее аспекта. Понятное дело, я не говорю сейчас о дикой, хаотической магии. Однако я никогда не слышала о настолько небольшом предмете, как Меч, который был бы самостоятельным источником. И в этом состоит его исключительность. – Она на миг замолчала. – Кроме того, невозможно очертить аспект Силы, из него вытекающей, поскольку она – изменчива, в ней разные приливы: иной раз Земля, иной раз – Камень, Пламя, Дерево или Листва. Однажды я даже почувствовала в нем Сосульку, хотя лишь одни боги знают, каким чудом, поскольку Реагвир якобы не слишком ладит с аспектами, связанными с холодом. Каждый из них, используемый соответствующим образом, может вылечить, хотя и не от всего. Я слышала, что за последние годы в Мече ощущалось более четырехсот аспектов.
– Я не знал, что их настолько много.
– Кроме базовых тридцати – сорока – а число это зависит от интерпретирующей их гильдии, – существуют еще десятки, а возможно, и сотни. У некоторых нет даже названия – так они мало значат. И все это не изменяет того факта, что Меч совершает чудеса. Да-да, не делай такого лица, он и вправду лечит, причем расстройства как физические, так и умственные. А будь он лишь слепым орудием Силы, то ранил бы и убивал настолько же часто, как исцелял.
– А другая магия, неаспектированная? Какой-нибудь шаманский дух, дикая Сила, нечто из-под самой границы Мрака, внешняя эманация?
– То есть на моих лекциях ты что-то да слышал, да? Это оружие наполняют жреческие чары, определенные, обладающие четким аспектом. Изменчивые, но различаемые. Я предпочитаю не думать, что этот Меч умеет на самом деле.
– Значит, он – истинная реликвия? Им и вправду владела божья рука?
Внезапно он почувствовал, как комната начинает сжиматься. Дело становилось пугающим. Слишком тяжелым, чтобы взваливать его на плечи одного человека. Возможно, слишком тяжелым даже для всей Лиги Шапки.
Он вспомнил площадь – место казней – и почувствовал смрад жженого тела. Как если бы кого-то рвали раскаленными щипцами.
– Что с тобой? Как-то ты побледнел. Надеюсь, это не мои зелья?
Чародейка подошла к нему, обеспокоенная.
– Нннет… Просто тяжелый день. Так что там с Мечом? Он настоящий?
– Когда б всякая чудесная реликвия в мире происходила из божественной руки, нашим Бессмертным не хватало бы времени, чтобы все их изготовить. Поэтому я так не думаю. У Меча – странная аура, у него изменяющиеся аспекты, и он может исцелять. Но этого маловато для оружия Господина Битв, не полагаешь? Хм, ты точно хорошо себя чувствуешь?
Она положила ему руку на лоб:
– Горячки нету. Я исследовала одного человека, у которого после прикосновения к вместилищу с Мечом исчезло бельмо. Может, тебе присесть?
– Нет. Сейчас все пройдет. И что ты выяснила?
– Ничего. Было бельмо – нет бельма. Удалось в нем почувствовать ауру, соответствующую контакту с Мечом, но сами глаза не носили и следа какого-то магического воздействия. А все известные мне методы такие следы оставляют.
– Ага. Значит – истинное чудо.
– Если б знать. Однако, – добавила она быстро, не позволив ему сделать ни единого иронического замечания, – самое удивительное в Мече – пульсация его Силы.
– Пульсация?
– Когда его выставляют раз в месяц в храме, его ауру можно сравнить с этим, – она щелкнула пальцем, и комнату залил свет, тысячи солнечных зайчиков затеяли погоню друг за другом. – Однако Сила его слабеет, и, когда через три дня его уносят, выглядит он всего лишь так. – Щелчок – и стекла помутнели. Установился полумрак. – А через двадцать семь дней снова… – Щелчок.
Зайчики опять разбежались во все стороны. Она же продолжила:
– Возможно, такова природа Меча, и, возможно, его выставляют на публику в апогей его силы? А может, ответ лежит где-то в другом месте? Глубоко спрятанный?
– Советуешь, чтобы я заглянул в подземелья храма?
– Если желаешь чистой воды – стоит обратиться к источнику.
Он чуть скривился.
– Откуда ты взяла такую поговорку? Я думал, что только Цетрон играет в сельского мудреца.
– При ближайшей оказии я ознакомлю его с твоим мнением насчет этого. А теперь позволь тебе показать.
На столе лежала огромная отшлифованная призма горного хрусталя в форме многолучевой звезды диаметром около двадцати, а толщиной – с пару дюймов. Между лучами ее находились фрагменты металлов и кристаллов. Альтсин сразу же заметил три самородка золота и большой, каратов на двадцать, бриллиант.
– И не боишься держать все это на виду?
– А что? Может, ты хотел бы что-то украсть?
Он вспомнил, как подергивался, лежа на полу.
– Нет, спасибо. Может, в следующий раз.
– Я так и думала. Дай руку.
Зорстеана схватила его ладонь, расположила ее над кристаллом.
– Что…
– Тихо. Осторожно, будет больно.
Быстрым движением она уколола его в безымянный палец. Сжала, капли крови принялись падать на прозрачную поверхность. Чародейка тихо отсчитывала:
– …семь, восемь, девять, десять. Убирай руку.
Он сунул палец в рот:
– И что это ты делаешь?
– Хочу кое-что тебе показать.
Это была одна из тех магических штучек, которая не использовала аспектированные Источники. Кровь, кристалл и, возможно, дух, в том кристалле заключенный. Нечто из пограничья запретных чар, но именно так в Д’Артвеене и развлекались. Зорстеана не произносила заклинаний, однажды она пояснила Альтсину, что словесными формулами пользуются лишь плохие чародеи, чтобы улучшить свой контроль над Силой. Истинная магия лепится волей и разумом одаренной личности. Он почувствовал свербеж между лопатками. Скривился, а чародейка послала ему кривую ухмылку:
– Давай смелее, ладно?
