Возможно, я был уже мертв. Но совершенно точно я был свободен.
Свет возвращался постепенно, а вместе с ним явилась боль. Голова трещала так, будто по ней недавно били кувалдой.
Медленно-медленно я осознала, что лежу на траве, точнее, на травяных кочках, впивающихся в бока, а надо мной тихо шелестят листья. А еще рядом кто-то разговаривал.
— Ну как? — спросил какой-то мужчина.
— Приходит в себя.
Второй голос показался мне знакомым. Кто-то недавно так же говорил: с легким, почти незаметным приятным акцентом.
Ну точно, Виктор. Рыцарь. А он-то откуда здесь? И почему я лежу? И что вообще…
Я открыла глаза и некоторое время изучала четкий рисунок листвы какого-то куста на фоне синего неба. Небо выглядело нормально.
— Может, все-таки к медикам ее?
— Обязательно, только зададим пару вопросов… Галя?
Виктор склонился надо мной, лицо его то расплывалось, то вновь обретало четкие очертания. Я поморгала. Каждое движение век отдавалось в голове вспышками боли. Что со мной было?.. Память путалась. Ох… Кажется, я ездила на мотоцикле? Куда-то бежала? Или от кого-то? И почему так болит голова? Мутная завеса, скрывающая воспоминания, постепенно рассеивалась. О боже… Кража картины, полет на Вжике, обезумевшая Звезда Хаоса, взрыв…
— Галя? Ты меня слышишь?
— Да… — ответила я сипло. — Даже вижу… Что с моим байком?
Виктор быстро переглянулся с кем-то, сидевшим подальше.
— Он побит, но, думаю, в сервисе его восстановят. Ты можешь говорить? Сесть можешь?
Опираясь на его руку, я с трудом приподнялась. Тело болело не меньше головы. Казалось, что меня полдня пинали железными сапогами и били деревянными палками. Головная боль даже как-то тускнела на фоне этого тотального телесного повреждения.
— Что случилось?..
— Ты оказалась слишком близко к эпицентру сильного выброса магии, — сказал Виктор. — Твою спутницу увезли в больницу, да и тебя бы надо туда… но есть дело, которое не терпит отлагательства. И нам очень нужна твоя помощь.
Опять?.. Я кивнула, едва не застонав от движения. Окружающий мир опасно зашатался.
— Пожалуйста, Галя, помоги нам. Потом мы отвезем тебя к врачу.
— Верю, — пробормотала я, пытаясь успокоить реальность. — Да, Виктор… а как же твоя жена?
Он улыбнулся:
— Маргарет? В больнице. Восстанавливается. Взрыв уничтожил иглу. Блокировку он, правда, тоже уничтожил, но это уже не важно… Однако внутренние повреждения остались.
— Хорошо, — я осторожно кивнула и попыталась подняться.
Виктор помог мне встать и повел, поддерживая под локоть. Его собеседник молча шел рядом. Это был угрюмый парень в камуфляже и бронежилете — что меня совсем не удивило в свете последних событий. То ли он приехал разбираться с прислужниками Хаоса, то ли меня арестовывать… Через правый висок к углу глаза у него тянулся тонкий шрам.
Мы вышли на окраину пустыря, где я и остановилась, пораженная открывшейся картиной.
Ни знакомого мне заросшего травой пространства, ни бетонной конструкции в виде октаграммы больше не существовало. Было поле, усеянное редкими крупными обломками бетона. Среди обломков бродили несколько человек в штатском и что-то там изучали. Наверное, полицейские эксперты… В центре бывшего пустыря, на том месте, где несколько часов назад стояла чаша с жертвенной кровью, воздвигся плотный конгломерат из кусков бетона, камней и какого-то мусора, по форме напоминающий крепость с бастионами. Он был чуть выше человеческого роста. Я не сразу поняла, что это никакая не крепость, а слепок с той звезды, которая разрослась на моих глазах из «Творения», амулета и всего, что попалось на ее пути. Памятник творящей силе Хаоса… Вокруг останков звезды тоже бродили задумчивые эксперты.
По периметру пустырь охраняли вооруженные люди в камуфляже — похоже, коллеги нашего молчаливого спутника со шрамом. За оцеплением стояли несколько военных «уазиков», две «Скорые» с выключенными мигалками и — о чудо! — Вжик, прислоненный кем-то к стволу березки. То ли подставку не догадались опустить, то ли она отломилась…
— Можно, я подойду?..
— Мы и так в ту сторону идем, — удержал меня Виктор. — Не спеши. Только твой мотоцикл, Галя, все равно не на ходу. Его Венькины ребята в сервис пристроят, тебе потом скажут куда, хорошо?
Молчаливый Венька только кивнул. Мне ничего не оставалось, как пройти вместе с ними мимо Вжика. Все равно сейчас я не могла ни сопротивляться, ни даже возмущаться. Правда, боль немного отпустила, и я могла воспринимать окружающее без риска вывернуться наизнанку…
Виктор подвел меня к одному из «уазиков». В салоне никого не было. Венька достал из спортивной сумки, лежащей на сиденье, термос и налил мне в крышку горячего, пахнущего травами настоя.
— Пей.
Я подумала, что лучше не спорить, и выпила.
— Сейчас станет легче.
Потом наш спутник ушел — в обход пустыря, отдавая распоряжения своим людям, а Виктор открыл дверцу «уазика» и помог мне забраться внутрь. Сам сел рядом. В салоне было тепло, пахло пылью и почему-то сапожным кремом.
Рыцарь какое-то время сидел молча. Даже сейчас, когда я чувствовала себя таким же конгломератом мелких частей, что и Звезда, — я все равно испытывала к нему странное притяжение. Он казался очень спокойным, очень рассудительным, не требующим взамен ничего, кроме честности. Он всегда таким был — даже когда он пытался отобрать у меня Звезду возле музея, даже когда отказал мне в помощи, даже когда не верил мне. Я как раз очень хорошо его понимала — Виктор находился на последней грани отчаяния, в ужасном напряжении все это время. Но он никогда не требовал ничего для себя. Никакой выгоды. И он позволял окружающим быть самими собой…
Я тоже молчала. Боль постепенно отпустила, и накатило оцепенение. От нечего делать я разглядывала собственные руки. Они были грязные, покрытые ссадинами. Локти ныли. Зато фигурного кровоподтека в виде Глаза Схарма больше не было — на его месте красовался бесформенный желтеющий синяк.
— Галя, — рыцарь наконец решился нарушить молчание. — Мне очень жаль, что приходится просить тебя помочь, когда ты в таком состоянии. Но нам нужно, чтобы ты показала место, где прячется Рейнгард. Я сообщил в Орден то, что ты мне рассказала, они подняли архивы… В общем, это крайне опасный и старый наш враг. Считалось, что он давным-давно пропал без вести… а вот поди ж ты, выплыл. После этого мы отвезем тебя…
— Я поняла, — перебила я его. — Конечно, я все покажу. А потом вы меня оставите в покое. Я устала.
Больше всего мне сейчас хотелось спать.
Рыцарь замолчал. Через некоторое время вернулся Веня и с ним еще двое таких же молчаливых ребят в форме. Они тоже погрузились в «уазик». Один из них сел за руль, завел мотор, и мы покинули город.
— Куда? — лаконично спросил водитель.
Я, как могла, объяснила, в какую сторону ехать. Потом, преодолевая сонливость, считала повороты на шоссе и указывала ему путь. А когда мы добрались до тропинки в ельнике, пришлось вылезать из машины и до самых скал топать пешком.
Все-таки на Вжике хоть и трясло, но двигаться получалось куда быстрее.
Оказалось, что за нами ехали еще два таких же «уазика». Весь отряд Вени состоял из десятка крепких парней в форме без знаков отличий и с оружием. На меня они обращали внимание не больше, чем на говорящий навигатор. Виктор молча шел рядом.
Время уже явно перевалило за полдень. Солнце припекало, но по верхушкам деревьев бродил тревожный ветерок. В зените медленно собирались темнеющие облака. Похоже, наш утренний катаклизм все-таки расшевелил погоду, и к вечеру будет дождь. А может, и гроза.
— Здесь, — сказала я, указывая на дыру в земле.
Парни мрачно переглянулись. Принялись приводить в порядок экипировку, натянули на головы шапочки с прорезями для глаз. Как в кино…
— Что там, внизу? — спросил Веня. — Только подробно.
— Там шахта. Очень старая. Некоторые из боковых ходов завалены, но вам туда не надо. Внизу сухо. Когда спуститесь — идете прямо… — я задумалась, все-таки побывала здесь всего два раза. — Прямо, потом будет поворот с заваленным ходом направо, а потом — что-то вроде расширения тоннеля. Рейнгард там. Только он под потолком.
— Что значит «под потолком»? — изумился Веня.
— То и значит. Он заключен во что-то вроде магического кокона, который плавает, как пузырек воздуха в воде. Вот и висит под потолком.
Я ожидала, что после этих слов Веня пошлет меня в лучшем случае к доктору, который лечит голову, однако он лишь коротко кивнул, а его люди вообще не выразили никаких эмоций. Словно тем только и занимались, что отыскивали по заброшенным шахтам магические коконы.
А может, и правда?..
— Сиди здесь, никуда не уходи, — велел Виктор и полез в дыру вслед за отрядом. Через минуту я осталась одна.
