Когда с кончика шпаги сорвался слабый разряд, угодивший в грудь девушки, та на мгновение замешкалась. Глебу этого хватило – рванувшись вперед, он нанес удар в живот китаянки. Та попыталась отпрыгнуть и не успела – трехгранный клинок вонзился под ребро. Прыжок превратился в падение – следующий выпад мага угодил в шею. Из раскрытого рта хлынула кровь, и уже мертвое тело рухнуло на пол.
Вторая девица затихла, потеряв сознание от болевого шока, – с этим противником демон справился, перекусив ногу чуть выше лодыжки. Теперь Зертотль старательно вылизывал пол, где расползалась темная лужа. Не собираясь давать врагам ни единого шанса, маг прикончил китаянку ударом в сердце, а затем коснулся сухого запястья старика – тот был мертв. Вряд ли он оживет после огромной дозы яда, рассчитанной на пришельца.
На мага покойник не походил, однако знание инари, разговоры о пророчестве, другом мире и загадочный артефакт намекали, что старик не прост. Вспомнив рекомендации учителя относительно борьбы с магами, Глеб вбил трехгранный клинок в иероглиф на лбу опасного врага. Вообще-то следовало отпилить голову, но магу этим заниматься не хотелось…
– Хозяин доволен? – хрюкнул демон.
– Еще как! – согласился хозяин, вытирая шпагу об одежду китайца.
Глеб побросал в рюкзак амулеты, коих нашлось целых три штуки. Большая «тарелка» у старика и две небольшие грушевидные штуковины – у китаянок. Подобрав меч, маг решил, что такое барахло ему не нужно – на лезвии были заметны зазубрины. Это Глеб пытался отбивать клинок своей шпагой – адамантит из другого мира оказался прочнее стали китайских мастеров. Разряженный пистолет на глаза не попался, да и время терять на поиски не хотелось. Кто знает, может быть, на подходе еще толпа этих узкоглазых – как-то же они проникли за кольцо оцепления…
Победитель бросился к лестнице. Демона тащил за шишку на хвосте, а тот в это время довольно урчал, мусоля отгрызенную ступню китаянки. Маг не возражал – если бы не слуга, гадкие желтокожие наверняка бы сейчас уже потрошили «молодого дракона», забирая его силу…
С крыши энергоблока открывался прекрасный вид – конечно, для тех, кого вдохновляют картины апокалипсиса. Над головой нависала бурлящая воронка, где время от времени сверкали тонкие молнии. Арциус упоминал, что созданные конструкты должны сами развеяться, исчерпав влитую в них энергию, но почему-то этого не происходило. С темного неба сыпался пепел, который ветром закручивало в маленькие смерчи. Стройный лес мачт электропередачи был повален, а над одним из зданий поднимался столб копоти…
Ленка и Виктор испуганно цеплялись за ограждение, наблюдая за стягивающейся к станции военной техникой. На шее дельца висел бинокль, однако несущиеся по дороге танки, бронетранспортеры и грузовики можно было увидеть и невооруженным глазом. В зеленке тоже происходило какое-то движение – там мелькали фигурки и стелился дымок прогреваемых двигателей.
Над Смоленской АЭС кружил необычного вида черный аппарат с четырьмя двигателями на пилонах. Порывы ветра мотали эту каракатицу во все стороны – маг подумал, что летать в такую погоду рискнут только самоубийцы. Ну или китайцы – на борту просматривался иероглиф.
– Хрен вам, а не пророчество! – буркнул Глеб, когда из зеленки в сторону китайского аппарата протянулись дымные дорожки пущенных ракет.
Летающая каракатица выстреливала гроздья тепловых ловушек и моргала рубиновыми лучами лазеров, сбивая подлетающие ракеты. Однако их было слишком много. Одна сработала рядом с кабиной, изрешетив пилотов облаком вольфрамовых игл – управление поврежденным аппаратом перехватил компьютер. Каракатица снизилась, пытаясь выйти из-под обстрела. Жирную точку поставила выкатившаяся на дорогу старая «Шилка», которая, довернув квадратную башню, плюнула четырьмя размашистыми строчками 23-мм снарядов… Куча обломков рухнула куда-то за административное здание.
– Они уже здесь! – прокомментировал Виктор.
Танк своей приземистой тушей снес забор. В проем тут же ворвались две БМП, расшвыривая грязь широкими гусеницами. Из люков выскакивали зеленые фигурки, вытягиваясь в цепь. Глеб услышал приглушенные выстрелы – молотили одиночными и короткими очередями. На своих местах оставались только инженеры дежурной группы, а всех слуг с печатью подчинения учитель загнал в административное здание. Шестерка подводных диверсантов осталась оборонять периметр. Похоже, «рыболюди» капитана Лаврика приняли свой последний бой…
– Ну и чего вы ждете? Убираемся отсюда! – крикнул Глеб, сделав шаг в центр большой ловушки.
Ленка крепко обняла мага и закрыла глаза. Подбородок девушки лег ему на левое плечо, а позади хрипло дышал Виктор. Делец сдвинул на бок рюкзак, сцепив руки на животе молодого человека. Глеб на секунду ощутил себя бутербродом. Что, интересно, чувствует кусок ветчины, зажатый между двумя ломтями хлеба? Подобную схему он уже успел отрепетировать утром, совершив один короткий прыжок. Теперь настало время для решающего испытания. Покрутив головой, маг решил, что получившаяся композиция поместится в сферу локального портала.
– Зертотль! Брось эту гадость! К ноге! – скомандовал Глеб.
– Гав! Хозяин! – проскрипел уродец, выплюнув кусок пожеванной плоти.
Острые когти вцепились в ногу мага, и тот подумал, что собаки из слуги не получится. Даже если нацепить тому на шею шипастый ошейник и выдать косточку. Теперь самое главное, чтобы демон не додумался погрызть хозяина. После впечатляющей расправы над генералом и китаянкой Зертотль заслужил целых две звездочки на чешуйчатой шкуре…
Потянувшись к сиянию, маг сначала заполнил опустевший резерв. Затем, привычно выполнив последовательность активации, начал заполнять Силой саму спираль. Время тянулось невыносимо медленно, а Глеб чувствовал себя лучником, натягивающим тугую тетиву. Жжение в животе нарастало – крошечные кристаллики нагревались. Стиснув зубы, молодой человек накачивал спираль Силой, переправляя ее прямо из большой ловушки.
Когда в воздухе запахло сгоревшей соляркой, а уши уловили рокот двигателей, громкие команды и топот множества ног по металлу лестницы, Глеб решил, что дальше тянуть опасно. Еще удивительно, как раскаленная фигура не выжгла ему внутренности. Решительно направив Силу в центр спирали, маг закрыл глаза – через три удара сердца тьма мягко приняла его в свои объятия…
Широкая зыбь открытого моря раскачивала яхту, которая встречала каждую волну глухим ударом в нос и последующим скрипом туго натянутых снастей. Глеб разглядывал в бинокль полоску далекого берега, время от времени протирая окуляры рукавом рубашки. К летящей в лицо водяной пыли и хлопанью надутых ветром парусов он уже успел привыкнуть. Как и к другим проявлениям морской романтики вроде непрекращающейся болтанки, вони и тесноты на борту…
Бомжеватого вида мужичок, отзывающийся на имя Славик, ловко бегал по палубе и дергал натянутые повсюду веревки.
– Хороший ход! – обрадованно прокричал морячок, покрутив блестящую ручку лебедки.
– А быстрей никак?
– Пять с половиной узлов!
– Потрясающе!.. – буркнул маг.
– А ты быстро освоился! Будет толк. – Славик уважительно хлопнул молодого человека по плечу. – Даже пакетики не понадобились. Твои-то сразу скисли!
– Слабаки! – усмехнулся Глеб, подумав о спутниках, – у них-то божественной крови не было…
Ленка отлеживалась в тесной каютке, глотала таблетки и периодически выражала свое отношение к яхтингу, капитану и собственно магу, который решил покинуть страну водным путем. Виктор время от времени выбирался наружу, опорожнял содержимое желудка за подветренный борт и с кислым видом грыз сухарики. Больше ничего в глотку при такой качке не лезло.
Переход затянулся – так пассажиры узнали, что яхты обычно ходят зигзагами, поэтому двести морских миль вполне могут превратиться в триста и четыреста. Молодой человек успел выучить хитрые названия всех корабельных штуковин и получить полезные навыки работы с ними. Конструкция старенькой посудины была признана нерациональной – слишком много лишних деталей и мало места. Маг сомневался, что все эти стаксели и гроты, а также все привязанные к ним веревки и палки действительно нужны. С парусами слишком много возни – при каждой смене курса их следовало подтягивать, чтобы они работали в полную силу. Демон мог разогнать яхту быстрее, чем все эти тряпки. Но сажать слугу в машинное отделение и заставлять крутить винт хозяин не собирался – привлекать внимание было глупо.
Капитан и так первое время косо смотрел на Глеба, поскольку тот был не прочь ночью постоять за штурвалом и быстро осваивал науку хождения под парусом. Для туриста такое поведение было нетипично. Да и «спал» молодой человек всего четыре часа в сутки – все это время он лежал на качающейся койке, читал книгу огнепоклонников и пытался заставить работать трофейный артефакт…
