– Вы прекрасно знаете, что…
– Знаю, знаю, но теперь моя совесть спокойна. И потом даже не вздумай заикаться, что я тебя не предупреждал! Ладно, я пойду, напишу все что нужно, а ты иди к язычнику своему и предупреди, что в моей церкви нельзя абы что руками лапать!
– Я спущусь через несколько минут, – пообещал паладин.
Святой отец, однако, не удостоил его ответом, и вскоре послышалось знакомое поскрипывание. Я оттолкнулся от двери и в один прыжок очутился на кровати, развалился поудобнее. Проделал я все это очень вовремя. В следующий миг дверь бесшумно отворилась. Паладин сел на край кровати и уставился на меня. Мне тотчас стало как-то не по себе, и я тут же принял сидячее положение.
– Я вот что хотел спросить тебя, – начал воин, – а ты не боишься, что переступил порог церкви? Ведь твоим богам может не понравиться, что ты по своей доброй воле ступил в храм их противника, так сказать…
Договаривать начатую фразу не имело никакого смысла, так как, ахнув, я схватился за голову, представляя, какая кара может настигнуть меня за столь тяжелый грех.
– Значит, боишься гнева. Веришь. Это хорошо, – пробубнил себе под нос паладин.
– Что-что?
– Да нет. Ничего. Значит так, – выпрямился лорд Хелинг и одарил меня строгим взглядом: – На несколько дней эта комната – твой дом! Ты можешь ходить по собору, разговаривать с кем хочешь, но лучше не говорить, откуда ты и какого вероисповедания, – стальным голосом принялся он за инструктаж. – На улицу лучше не выходи. По любому вопросу обращайся к отцу Макесу – он здесь главный. И, я думаю, ты слыхал, что руками лучше ничего не лапать, – усмехнулся паладин, не обратив на мою удивленную мину никакого внимания.
– Но что мне делать сейчас?
– Да что хочешь, – остановился на пороге паладин. – Поспи. А! Вот! Через час, кстати, начнется утренняя служба. Думаю, тебе будет интересно взглянуть.
Как только лорд Хелинг прикрыл за собой дверь, измученный последними событиями островитянин упал на жесткую подушку, канув в непредсказуемый мир сновидений.
Сам паладин спустился вниз и еще раз помолился Господу. Поблагодарил за то, что уберег от меча врага и помог благополучно добраться до города.
Отца Макеса долго ждать не пришлось. Воин еще не успел дочитать до конца молитву, как священник уже маялся у него за спиной, терпеливо дожидаясь, когда он поднимется с колен.
– Вот, – святой отец протянул небольшой желтый конверт, когда они оба подошли к порогу, – здесь все, как ты просил. Рекомендательное письмо лично от меня тоже есть. Также я упомянул, что лично осмотрел парня, – усмехнулся прелат. – Думаю, это не будет лишним.
– Я в долгу перед вами, святой отец, – серьезно сказал паладин, склонив голову в знак благодарности.
– Брось! – небрежно отмахнулся священник. – Это мелочь. Ты мне спас жизнь, если забыл. Это я в неоплатном долгу перед тобой, – в тон воину возразил прелат.
– Что ж, я пойду.
– Иди с Богом, сын мой. – Отец Макес крестным знаменем благословил воина Света и усталой походкой пошел назад. Скоро начнется служба.
Лорд Хелинг не спеша взобрался на коня, и тот легкой трусцой понес его в конец все еще пустынной улицы, цокая копытами по мостовой.
Первых прохожих паладин встретил, когда пересек несколько улиц. Город только начинал оживать. Рыцарь не спеша подъехал к двухэтажному зданию трактира, над входной дверью которого красовалась вывеска с надписью «Два топора». Сами топоры свисали по бокам на проржавевших цепях, рискуя свалиться на замешкавшегося клиента или зазевавшегося прохожего.
Оставив скакуна на попечение мальчику-служке, ждавшему именно паладина, лорд Хелинг вошел внутрь.
– Чего желает достопочтимый господин? – вырос подле него трактирщик, едва паладин сел за длинный стол, где вовсю уминали завтрак братья по ордену.
– Того же, что и всем, – коротко бросил воин. – Комнаты свободные есть еще?
– Последняя, как раз для вас приберег, – елейным голосом проговорил трактирщик, ловко пряча в кармане пойманный серебреник, и исчез на кухне, из которой то и дело выглядывали еще сонные красавицы-служанки в белых блузах с глубоким декольте и недвусмысленно улыбались посетителям заведения.
Лорд Хелинг откинулся на спинку стула и в размышлениях стал переводить взгляд с одного боевого товарища на другого. Улавливая движения глаз старшего по званию и предводителя отряда, воины делали вид, что ничего не замечают.
– Что с пацаном делать намерены? – Сидевший напротив лорда Грехем – его заместитель в отряде и его правая рука – склонился чуть вперед.
– Пока не знаю. Поначалу нужно сохранить ему жизнь, а там дальше видно будет, – уклонился от прямого ответа Хелинг.
Принесли омлет, сырники и дымящиеся тосты. Официантка предложила на выбор пиво или вино. Немного поколебавшись, Рэйнаг выбрал вино и принялся за уничтожение омлета, который оказался на диво вкусным.
– Не думаю, что лорд Нур одобрит это. – Подождав, пока лорд Хелинг немного утолит голод, Грехем высказал вслух свою мысль (и мысль большинства).
За столом явно стало тише, однако никто из воинов не рисковал прямо посмотреть на лорда. Рэйнаг в свою очередь лишь равнодушно пожал плечами.
– Он не посмеет ослушаться приказа Несущего Свет, – сухо ответил он. – И уж поверьте, отец Макес ни за что не дал бы своего согласия, если бы сам ничего не почувствовал.
Паладин снова принялся за еду, дав своим воинам новую пищу для размышлений. Парни всю дорогу удивлялись, для чего лорд тянет с собой в город язычника. А к удивлению Грехема, который лично вызвался следить за парнишкой и ни минуты не сводил с пленника глаз, отлично зная повадки непокорных и горделивых северян, пацан не выбросил ни одного фокуса. Даже попытки удрать не сделал!
– Как бы у лорда Нура личные принципы не заиграли. Уж вы-то знаете, как он относится как этим дикарям…
– Ну, во-первых, не такие уж они и дикари, – поправил брата Рэйнаг, – а во-вторых, лорда Нура я тоже знаю давно, так что думаю, быстро или нет, но нам удастся прийти к верному решению, которым будем довольны мы оба.
Грехем лишь хмыкнул в ответ на слова предводителя отряда, хотел что-то сказать, однако передумал и снова присосался к кружке с пивом.
Покончив с завтраком, лорд Хелинг подозвал к себе служку, стоявшего, как на боевом посту, возле входной двери, и велел привести цирюльника, а также разбудить его к полудню. И конь, само собой, к этому времени должен быть хорошо накормлен и оседлан.
Обрадовавшись медной монете, мальчуган шмыгнул на улицу.
Пока парень бегал за брадобреем, паладин поднялся в свою комнату, успел раздеться до пояса, умыться. Парикмахер не заставил себя долго ждать, и вскоре лорд Хелинг, попрощавшись с еще одним, на сей раз серебряным кругляшом, начисто выбритый и подстриженный, завалился спать, прикрыв предварительно дверь и окно, из которого доносился шум проснувшегося города.
Заснуть удалось не сразу. Но как только сон смог сковать его сознание в своих объятиях, в дверь постучали. Сперва легонько. Потом настойчивее. А когда воин окончательно пришел в себя, забарабанили вовсю.
– Сейчас! – гаркнул недовольный Рэйнаг, и стук тут же прекратился.
Голова гудела от недосыпа. Рыцарь медленно поднялся с кровати. Не спеша протер глаза, умылся. Посмотрел в окно. Снаружи в комнату, крадучись, пытались проникнуть лучики солнца, которое давно не показывалось на горизонте, ныряя из одной тучи в другую. В дверь снова постучали, но в этот раз стук не был столь настойчивым.
Паладин открыл дверь и вопросительно уставился на служку, который явно разбудил его раньше времени:
– Чего барабанишь-то так? Случилось что?
Не ожидая столь грубого обращения, мальчишка опешил, не зная, что сказать.
– Ну? Язык проглотил? – еще более строго глянул на него воин.
– Тут дядя один…
– Чего? Не мямли! Говори нормально, а не то затрещину сейчас отвешу тебе!..
– Вам просили передать, что лорд Нур ждет вас у себя! – скороговоркой выпалил парень – получать леща от паладина совсем не входило в его планы.
– Так бы и сразу! – подобрел Рэйнаг. – А кто передал сообщение?
– Паладин! – сделав большие глаза, ответил мальчонка.
– Точно?
– Еще как! Огромный! Весь в доспехах! На груди крест большой! И… и…
– И? Договаривай.
– И лицо у него страшное… со шрамом.
– Со шрамом, говоришь? Хорошо… – протянул паладин. – Он был один или еще с кем-то? – уточнил воин.
– Один. И как только сказал мне все, сразу ушел, – покладисто протараторил служка.
– Ладно. Кажется, ты не врешь. – Голос лорда Хелинга снова стал суровым. – Мой конь готов?
– Н-н-нет, – неуверенно промямлил мальчик.
– Даю тебе десять минут и скажешь, чтоб принесли таз воды, теплой. Бегом!
– Слушаюсь! – по-военному прокричал пацан и вихрем исчез на лестнице.
