Ознакомительная версия.
– Самозванец мог изменить внешность.
– Как? Он всего лишь мальчишка.
– Кто был с ним? Кто привел его во дворец?
– Наверняка есть сообщник.
– Я не верю!
В зале начали гудеть голоса. Люди спорили друг с другом, распаляясь все больше и больше. Лукас молча вышел вперед, и тогда шум начал стихать. Принц снял висевшую на груди цепочку. На ней качался крупный перстень: в серебряную оправу был вставлен очень редкий красный бриллиант. Существовало всего три таких камня – по одному в каждом Великом городе. Лукас подошел к королю. Охрана, стоявшая по бокам, едва заметно подалась вперед, когда он с поклоном передал ему перстень.
Иво внимательно разглядывал камень. Звезда внутри алмаза еле заметно мерцала, переливаясь на свету.
– Это перстень короля-основателя.
– Не может быть!
Похоже, далеко не все ожидали подобного исхода.
– Отныне ты, Лукас Тор, сын Фелиса Тора, можешь жить в моем дворце. Тебе будут оказаны почет и уважение, достойные наследника престола.
Вот это да! Жизнь опять перевернулась с ног на голову. Лукас заметил, как скривились некоторые аристократы, было видно, что их задели слова короля. Все встали и начали медленно покидать зал, оглядываясь и обсуждая произошедшее.
К Лукасу подошел гвардеец.
– Король хочет видеть вас.
– Что, прямо сейчас?
– Да. Следуйте за мной.
Идти пришлось недолго. Через короткий коридор они попали в соседний зал, больше похожий на уютную комнату. Король уже ждал Лукаса, погрузившись в глубокое кресло. На его плечах лежал толстый стеганый плащ, Иво закутался в него как на морозе. Принц, наоборот, взволнованный происходящим, даже вспотел. Позади отца стояла София, и ее лицо по-прежнему не выдавало эмоций. Справа сидел очень крупный рыжебородый мужчина. Лукас невольно задержал на нем взгляд.
– Присаживайся, – сказал Иво и, заметив его взгляд, представил рыжебородого. – Это полковник Фергус Гибб, комендант королевского дворца. Он отвечает за мою охрану, так что при нем можешь говорить спокойно.
Принц сел напротив.
– А теперь я жду правды. Как тот, кого все считали погибшим, вдруг оказался у меня во дворце?
Лукас начал рассказывать. Про то, как жил на острове. Как впервые узнал о своем происхождении. Как остался один после смерти наставника. Услышав имя Горо, король кивнул.
– Я знал его. Это был храбрый человек.
В самом конце Лукас не забыл и о таинственном нападении. Фергус тут же подался вперед.
– Как, ты говоришь, они выглядели?
Услышав ответ, полковник почесал бороду.
– Я думаю, следы ведут в Аркадон, – сказал Лукас.
– Может быть, – согласился Иво. – Но не все так просто.
– Горо рассказывал тебе о восстании, которое произошло восемнадцать лет назад? – внезапно спросил Фергус.
– Конечно. Это был заговор предателей, – произнес Лукас, глядя ему прямо в глаза.
– И все?
От такого вопроса юный принц слегка растерялся. Чего он хочет? О чем, вообще, идет речь?
– Ну да.
– Скажи, что ты знаешь о Проклятии Черного короля?
– Ничего особенного, – Лукас пожал плечами. – Кажется, какая-то старая легенда. Даже не вспомнить.
– Так я и думал, – задумчиво сказал король. – Будет лучше, если ты сам все узнаешь. София, прошу тебя, проводи нашего гостя в библиотеку.
От Лукаса не укрылось, как тяжело Иво опирался на трость, и как заботливо помогала ему принцесса. Король болен, причем серьезно, раз все придворные врачи не смогли ему помочь. А, может, просто время берет свое?
София была холодна как лед.
– Ваше высочество, – она специально выделила его титул. – Прошу следовать за мной. Визит в королевскую библиотеку наверняка станет полезным окончанием сегодняшнего дня.
– О, это так любезно, принцесса, – Лукас церемонно поклонился, как будто не замечая ее тона.
Они выходили из зала, погрузившись в молчание. Библиотека находилась в другой части дворца, но София шла так, что было понятно – разговаривать она не собирается. Лукас, несколько задетый таким обращением, тоже решил хранить гордое молчание. Тишину нарушал только стук их шагов.
Королевская библиотека хранила в себе тысячи книг, каждая из которых была настоящим сокровищем. Наставник рассказывал, что самое крупное в мире собрание находится в Аркадоне, но это место тоже выглядело впечатляюще. Лукас остановился на пороге. Перед ним находилось большое помещение полукруглой формы со стенами из белого кирпича.
– Хранитель Ли подскажет, где искать необходимое, – тихим голосом произнесла София.
Она едва наклонила голову в знак прощания и тут же ушла.
Пока Лукас оглядывался, где-то впереди раздался шорох. Частую поступь пожилого человека узнать было легко. Из-за угла показался седой хранитель – невысокий сморщенный старик в светло-коричневом балахоне и короткой тростью в руках. В его почтенном возрасте она была исключительной необходимостью.
– Ох, – вздохнул он, увидев Лукаса. – Я думал, сегодня уже никто не придет. Что угодно, молодой человек?
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался принц. – Я ищу книгу.
– Да? – отчего-то подозрительно спросил тот, – и какую же, позвольте узнать?
– Ну, вообще, – тут Лукас задумался. – Даже не книгу, а историю. Легенду о Черном короле.
– Давно люди не интересовались подобными вещами.
Он повернулся и, помогая себе тростью, пошел вперед.
– Прошу за мной, – не оглядываясь, бросил он.
Дойдя до нужной полки, хранитель, поднявшись на носки, безошибочно вытянул небольшую потрепанную книжку.
– Вот, единственный экземпляр.
«Война трех королей. В составлении Уго Хеймитча», – прочитал Лукас. Поблагодарив хранителя, он уселся в ближайшее кресло. Щелкнул выключатель, и лампа осветила первую страницу.
«История Черного короля началась в те времена, когда потомки первых колонистов начали возрождать планету, почти уничтоженную страшным метеоритным дождем. Это было время бесконечных сражений. Три Великих города переходили из рук в руки, но никто из завоевателей так и не смог удержать власть».
«…Так продолжалось до тех пор, пока не появились герои. Они объединили людей и покончили с бесконечной войной. Все трое приняли на себя титулы королей и поклялись в верности своим народам».
Пока ничего особенного. Это он знал и так – наставник Горо иногда рассказывал о древней истории Улисса. К тому же написано слишком красиво. В жизни так не бывает. Принц залез в середину книги и снова начал читать.
«…Однако правитель Тамоса, Дамиан Твид, не мог смириться с тем, что два других города, Аркадон и Солона, процветали все больше и больше. Злоба стала разъедать его сердце».
Дальше страницы были вырваны, а некоторые оказались испачканы грязью. Лукас быстро перевернул их, чтобы снова вернуться к тексту.
«…уже тогда получил прозвище Черный король».
Страницы пролетали перед его глазами, оставляя после себя обрывки фраз. Так художник, рисуя портрет, делает карандашом первые наброски. И внезапно, из неровных линий и штрихов появляется лицо.
«…воплотить свой план. Призвав двух других королей на подписание Великого договора о дружбе и мире, он собрал их во дворце. Дальше произошло страшное: его верные слуги убили Алвиса Тора и Лотера Мальдини. А вместе с ними и всех, кто находился рядом. После того, как великое предательство было исполнено, Черный король обратился войной на Солону и Аркадон».
Опять вырванные страницы.
«…Проиграв войну, Дамиан Твид оказался в плену. Его схватили сыновья убитых королей и, назначив суд, приговорили к смерти. В день казни на главной площади Аркадона собралось множество людей».
Лампа судорожно мигнула.
«…когда ему дали последнее слово…».
Читая последнюю главу, Лукас замер, как будто боясь пропустить самое главное. Как будто прямо сейчас бумага могла превратиться в пепел.
«…Я проклинаю весь ваш род до седьмого колена. Однажды свершится месть, и мой наследник возьмет свое по праву. Тогда мир изменится навсегда».
История закончилась. Страшные слова Проклятия, казалось, повисли в воздухе. Лукас отрешенно смотрел на книгу, как вдруг за его плечом возник хранитель Ли.
– Зависть.
– Что? – Лукас не сразу понял, о чем идет речь.
– Я говорю, всему виной зависть. Он считал, что только Тамос достоин быть первым. Вот и сошел с ума.
– А дети? У него были дети? – зачем-то спросил принц.
– Никто не знает. Известно лишь, что его вдова бесследно исчезла из дворца. Больше о ней не слышали.
– Тогда я не могу понять одного. Это Проклятие… Почему люди в него верят?
– О, здесь все просто, – ответил хранитель. – Ни один из правителей Аркадона и Солоны не умер от старости. Проклятые короли – так их прозвали. Все погибали в страшных мучениях. Говорят, что на седьмом колене оба королевских рода должны прерваться. Навсегда. Я думал, вы знаете об этом.
Ознакомительная версия.
