Чтобы проникнуть внутрь хрустальной колыбели, тело нужно было оставить снаружи, и Гейра с облегчением вздохнула, найдя его на месте в целости и сохранности, ощутив ступнями ног приятный холод мозаичного пола. Она взглянула на своё отражение в зеркале, которое так и осталось висеть здесь с тех пор, когда Гейра показывала себя Светоносному. Всё было в порядке – ни одного укуса. Крысы, неизвестно как проникшие во внутренности Алой звезды, на этот раз ни разу не тронули её зубами. В прошлый раз пятку отъели, не считая того, что по мелочи. Пришлось-таки оставить Резчика сторожем. Кстати, где он?
Откликаясь на её мысленный зов, Траор отделился от стены, чиркнул пальцем о штанину и осветил своё лицо языком пламени. Вздёрнутые вверх усики придавали ему выражение крайнего удовлетворения. Значит, не крысы, а вон кто успел попользоваться её телом, пока хозяйки дома не было! Мог бы и подождать… Впрочем – плевать! Мы просто соратники, приятели, сообщники, собутыльники, наконец, – так, кажется, говаривал Великолепный. У каждого – свой интерес, и если бы сторож не был заинтересован в том, что сторожит, то и толку от него тоже не было бы.
– Гейра, я восхищаюсь твоим трудолюбием и упорством! – воскликнул Резчик и церемонно поклонился. – Как твои успехи в деле воспитания подрастающего поколения?
– Растёт поколение… – рассеянно ответила Гейра. – А ты как тут время проводил?
– Занимался изящной словесностью, – с готовностью ответил Резчик. – Созерцая безбрежность и мощь Небытия, сочинил мадригал. Хочешь, прочту?
– Ну-ну… – Гейра усмехнулась, щёлкнула пальцами, и под ней образовалась роскошная мягкая лежанка, обитая шкурой белого вепря, а в руке её возникла жаровня с дымящимся корнем пау. – Читай-читай…
– Значит, так, – начал Резчик, откашлявшись. – Трепещи, Тиран Небесный! На ущербе вера! Всех душителей Свободы ждёт один конец. Вновь из каменного плена возродилась Гейра, и её не душит больше кашель-хрипунец. Все, кто видел, все, кто знал…
– Это когда меня кашель мучил?! – возмутилась Гейра.
– Ну, ладно, можно и по-другому, – немедленно согласился Резчик. – Трепещи, Тиран Небесный! На ущербе вера! Сгубит всех врагов Свободы кашель-хрипунец. Вновь из каменного плена возродилась Гейра, и её желает всякий, у кого конец…
– Всё, заткнись! – рявкнула Гейра, которой вдруг стало невыразимо тоскливо от стихотворных упражнений Траора. Ей внезапно явилась мысль о том, что произносить слова, скованные друг с другом рифмой и размером, – уступка Небесному Тирану, что это противно самому духу Свободы, Хаоса и Разрушения… – Сказал бы ты проще: Гейра, Дрянь такая, хочу тебе вставить.
– Гейра, Дрянь такая… – Резчик тут же последовал совету, но его порыв был остановлен звонкой пощёчиной. Многочисленные мелкие искры, посыпавшиеся из его глаз, начали со свистом носиться через весь зал Узилища, разбиваться о стены, с шипением гаснуть в лужах крови, а некоторые даже канули в Бездну, и оттуда донёсся истеричный визг – кого-то зацепило.
– Вставай. Чего разлёгся? – Гейра зацепила под рёбра катавшегося по полу Резчика носком босой ноги, и тот быстренько отполз в самый дальний угол. – Ну, как ощущения? – участливо поинтересовалась она.
– Кайф! – искренне ответил Траор, начав понемногу приходить в себя. – Почаще бы только, чтобы не отвыкнуть…
– Вставай, хватит развлекаться… У нас дел полно.
– А ты скажи, чего делать, я и сделаю.
– Я и говорю – вставай.
Резчик неохотно поднялся, с хрустом вправил себе челюсть и замер в ожидании дальнейших распоряжений. Дрянь была явно не в себе, и в ближайшее время следовало воздержаться от шуточек и заигрываний.
– Пошли. – Гейра двинулась к выходу, на ходу облачаясь в свою чёрную накидку.
Гарпия, охранявшая вход в Узилище, вела себя странно. Она больше не дремала, она ходила туда-сюда по нижней ступени, беспокойно вертя головой, хлопая крыльями.
– С ума спрыгнула, – предположил Траор, с опаской глядя на разбушевавшуюся гарпию.
– Нет у неё ума, – заметила Гейра. – Не с чего ей спрыгивать.
Она вдруг упала на колено и вдавила свою ладонь в обломок плиты из чёрного камня. Послышалось шипение, камень на мгновение раскалился докрасна, и на нём образовался отпечаток её пятерни, на котором в точности повторялись все линии руки.
– На! – Она протянула Резчику обломок с отпечатком. – Возьми с собой.
– Куда взять? – Траор отдёрнул протянутую было руку – камень явно ещё не успел остыть.
– Возьми это, садись на гарпию и лети.
– Куда лететь?
– Туда! Она знает дорогу. Она доставит тебя – не важно, в Корс, или в любой из Холмов, или к варварам – не важно куда. У каждой гарпии есть свой путь в Сотворённый мир – мне Великолепный говорил. Спрячь где-нибудь этот камушек и жди меня. Ты понял? Начинай вырезать идолов и подбрасывать их на капища – меня, только меня, только мои изваяния – в полный рост, так, чтобы красиво, так, чтобы любой увидел и ошалел от восторга!
– А чего ж ты раньше-то не сказала? – Резчик попытался тянуть время. Путешествие верхом на гарпии его совсем не привлекало.
– Раньше эта славная птичка никуда не собиралась. Нам крупно повезло, что она без нас никуда не сорвалась. Ну, торопись. – Гейра пошла на него, оттесняя Резчика туда, где гарпия уже начинала кудахтать, шипеть и завывать одновременно. – Шевелись, а то я отправлю тебя к Хомрику или к Эрлоху. В общем, сдохнешь ты.
– А инферы как же? Не ты меня грохнешь – так они уж точно…
– Тогда будем считать, что тебе не повезло. Но я думаю, что норка где-то здесь, где-то рядом, ещё до инферов.
Гарпия, взмахнув крылом, задела его плечо, и Траор торопливо забрался ей на спину, вцепившись мёртвой хваткой в щетину, пробивавшуюся на загривке. В последнее мгновение Гейра успела засунуть ему за пазуху камень с отпечатком своей ладони, ключ, отпирающий выход из Небытия, и гарпия, сорвавшись с места, растворилась в чёрной пелене, окутывающей Алую звезду.
– Нет, я вовсе не хочу в этом участвовать. Делите как хотите! Если ты, Маг, желаешь заполучить свой Аль-Шабуди – забирай, Корс тебе надо – он твой. Мне нужна только духовная власть. Вы даже можете устраивать гонения на тех, кто будет проповедовать моё учение! Сколько угодно проклинайте моё имя. Объявляйте награду за мою голову. Да! За чтение «Пути Истины» – головы рубить, ноздри рвать! Тем лучше – запретный плод становится только слаще и желанней. А я буду бедным странником ходить по миру, в тайных местах проповедовать Учение, открывать смертным Путь Истины, Путь Свободы и Путь Совершенного Удовольствия. Сотни, тысячи преданных глаз будут неотрывно смотреть на меня. Вот так! Я вам вовсе не соперник. Во всяком деянии должен быть высший смысл, и я согласен стать его носителем в обновлённом мире. – Брик вытер рукавом испарину со лба, закончив свою пламенную речь. Но на слушателей она, судя по всему, так и не произвела должного впечатления.
Маг лежал на потолке с совершенно отсутствующим видом, тупо уставившись в пол, а Воитель (Сим решил взять себе кличку легендарного Эрлоха) всё никак не мог налюбоваться на древние доспехи, заменившие ему тело.
– Да не волнуйся ты так, Проповедник, – заявил он, начищая налокотники и кирасу зелёной пастой, сделанной из высохшей слюны Брика. – Давай сперва отсюда выберемся, а там уж разберёмся, что к чему и кому чего достанется.
– А Гейру, как появится, так сразу же надо укатать так, чтоб никто её больше никогда не видел и не слышал. – Хаффизу до сих пор было не по себе оттого, что он так лопухнулся, и Дряни удалось сделать из него своего верного пса. – На фарш её пустить, а то вывернется, стерва. Гав-гав!
– Ну, может быть, не стоит торопить события, – рассудительно заметил Проповедник. – От неё мы ещё можем поиметь если не пользы, то хотя бы удовольствия. И не надо забывать, что, может быть, именно ей посчастливится найти отсюда выход… Ведь нашла же она сюда вход.
– Она нашла?! – тут же возмутился Хаффиз. – Это я нашёл! Я всё сделал, а она в последний момент всё по-своему переиграла. Как будто того и ждала. Нет, не зря её Великолепный в камень закатал. Знал, что она за фифа! И я теперь знаю.
Он вдруг умолк, заметив, что Воитель раскрутил над головой клинок двуручного меча, и мерцающий стальной веер начал выписывать невероятные фигуры. Маг прижался к стене, и вовремя – Сим запрыгнул на стол, не переставая орудовать мечом, но дубовая столешница не выдержала тяжести доспехов. Раздался треск ломаемых досок, и Сим Тарл с лязгом повалился на пол. Поднимаясь, он ощупал голову, проверяя, на месте ли она, и тут же похвалил Мага:
– Молодец! Хорошо приделал… Может, в кости срежемся – на спорные территории?
– Я же сказал – мне ничего такого не надо! – отозвался Проповедник. – Земли, титулы, сокровища – это всё ваше. Мне нужно только то, что вам совершенно ни к чему. Я вам не соперник, а значит, мне можно доверять. Доверять во всём!
