Вскоре мы добрались до Оранжереи, таящейся под достигающим потолка стеклянным куполом, и несколько минут шли мимо, а я все пытался пробиться взглядом сквозь мешанину отражающихся в стекле фонарей. Свет внутри не горел, ворота были закрыты, и потому гордость Барроухельма так и осталась для меня сокрытой. Хотя теплый воздух тут пах не так, как у Академии: в нем смешался удивительный аромат, напомнивший о теплицах Снежной Шапки и Кассин-Онга.
Гостиница располагалась совсем рядом с Оранжереей. Мы прошли не больше двух сотен ярдов, прежде чем Три Гвоздя с уверенным видом свернул направо. У высоких дверей вытянулся мужчина в пестрой одежде, разукрашенной цепочками, какими-то блестящими значками и меховым наплечником.
– Добро пожаловать в Обитель. – Он услужливо распахнул двери перед благородными господами и мною. Тройка отблагодарил его коротким кивком и вложил в услужливо протянутую ладонь монету.
Мы оказались во дворце. Именно такими я себе представлял дома владык древнего мира, добравшегося до нас с легендами сказителей. Высокие стены красили большие полотна с видами Пустыни и ледоходами, висели на фоне щитов перекрещенные мечи и алебарды, на полках стояли диковинные находки вроде сломанных артефактов Цитадели или же черепов снежных тварей, в нишах замерли статуи воинов и чучела зверей Пустыни. Множество светильников не оставляло в просторном зале ни единого места для тени. Вдаль, к помосту, на котором расположились бардеры, тянулись ровные ряды столиков, расставленных так, что каждый гость мог чувствовать простор вокруг себя и не думать о соседях. Посетителей в роскошной гостинице оказалось немного – половина столов пустовала. Нам навстречу поспешил человек, одетый не так диковинно, как мужчина на входе, но не менее изящно.
– Добро пожаловать в Обитель, могу ли я…
– Готовы ли наши комнаты? – надменно спросил у него Тройка. – Мое имя Аргаст ан Дувал! Я послал человека сегодня днем, с запросом!
– Мастер Дувал, конечно же, прошу за мною.
Интересное он выбрал себе имя…
– И мне нужен столик. Обязательно у сцены и сейчас!
Несколько монет оказалось в руке мужчины, и тот понимающе улыбнулся:
– Конечно, конечно, мастер Дувал. Сегодня у нас выступает Ивонна Сладкоголосая! Позвольте, я проведу вас к распорядителю, и он покажет вам ваши комнаты.
– Веди уже, я голоден и устал. В вашем городе непросто найти место, где можно отдохнуть, – продолжал Три Гвоздя. – Сначала столик, и пусть ваш распорядитель сам к нам подойдет. Не растает, я думаю.
– Хорошо, мастер Дувал. Позвольте ваши вещи?
– Оставь мои вещи в покое! Я способен о них позаботиться. – Рука Тройки, сжимающая саквояж, дернулась.
Удивительно, но в душе слуга не испытал ни капли раздражения столь наглым обращением. Сила привычки? Я украдкой поглядывал на него и чувствовал лишь желание услужить гостю.
– Как вам будет угодно, мастер Дувал. Прошу за мной.
Столик оказался у самой сцены, Сабля и Тройка заняли места с видом на бардеров, а я сел спиной, чтобы видеть происходящее в зале. Меж столов сновали красивые служанки с осанками королев, слышался звон столовых приборов, тихие приглушенные беседы. Позади негромко играла музыка.
– Распорядитель сейчас подойдет, – поклонился напоследок слуга и исчез.
– Драный ты хитрец, Тройка, – буркнул Сабля. – Циркач просто!
– Спасибо, – не улыбнулся тот и вперил в меня взгляд из-под широких бровей. – Вот о чем я подумал, пока мы сюда добирались, друзья мои. У нас в Риверайсе дела никогда не решались быстро. Даже если ловили с поличным – несколько дней держали мерзавцев в камерах. У инспектора и дознавателей хватало волокиты, прежде чем можно было тащить нарушителя к судье. Так что, малыш Эд, не переживай так и не грызи губы. Мы что-нибудь придумаем.
– Добро пожаловать в Обитель, мастер Дувал. – Рядом с нами возник розовощекий распорядитель в белом наряде.
Тройка осекся, выражение надменности в один миг вернулось на его задумчивое лицо.
– Простите за беспокойство, я просто хотел уведомить вас, что комнаты готовы. Будете смотреть?
– Сначала мы поедим, если не возражаете, – с ядом ответил Три Гвоздя.
Распорядитель смутился:
– Да-да, конечно. Простите, пожалуйста. Сейчас ваш заказ примут.
Я вспомнил наши обеды на корабле: вонючий столовый зал, пропахший энгу и варевом Айза, шутливая перебранка между моряками и ворчливым коком. Грязные миски и столы. Мне казалась нормальной та грубая жизнь, и честное слово, хотелось попросить Тройку вести себя не так высокомерно.
Хотя то, что люди позволяли ему так с собой поступать, раздражало меня не меньше. Сытые, довольные, счастливые и позволяющие себе жить в унижении… Считающие, что это не зазорно, что у них такая работа! Еще и виды Пустыни на стенах. Они что, никогда не выбираются за пределы корабля? Им не хватает ледяного ужаса, что царит снаружи Барроухельма?
Распорядитель ушел, и я спросил, глядя на Тройку:
– Что, если будет поздно? Мы должны что-то сделать! Нельзя просто сидеть и ждать чего-то!
– Какие предложения, Эд? – одними губами улыбнулся тот. – Тут не деревня, тут целая цепочка людей идет снизу и до тех, кто принимает решения. Тебе не вклиниться в нее, каждый сожрет тебя с потрохами, если ты перепрыгнешь через его голову. У тебя нет в дружках кого-то из тех, кто находится выше? Думаю, что нет. Завтра я поброжу по городу, посмотрю, как обстоят дела в ратуше, поболтаю с кем-нибудь, кто связан с Тайным Двором и инспекторами. В Содружестве законы одни во всех городах. Про-це-ду-ры, мой друг, одинаковы. Тут не получится взять нахрапом.
– Мертвец уже походил, – заметил я.
– Да, и тут дело очень холодное, Эд, если ты не заметил, – покачал головой Три Гвоздя. – Все это явно связано с теми мясорубами из братства, которых уложил Буран, тут и гадать не приходится. И то, что вас в Академии накрыли отрядом стражи, и то, что Мертвец пошел за помощью к Добрым, а оказался в камере. Подумай сам, мой друг: если нас отпустили в порту, а не скрутили за сопротивление, – значит, местные не знают того, что знают в Цитадели. Были бы в курсе, что нужно братству, – держали бы до победного, да и само братство не порубило бы солдат Содружества, как помеху. Зачем начинать наши поиски на следующий день? Только потому, что Мертвец обманул сопровождение? Полагаю, о твоей игрушке фанатики никому не рассказывали и, судя по всему, вообще хотят скрыть ее существование. Но я понять не могу, как они вообще догадались тебя тут искать!
– Они следили за нами. С самой Снежной Шапки, – сказал я.
Тройка изумленно хмыкнул:
– Очень вовремя ты сообщил об этом, мой друг.
– Я сам только вчера это понял.
К нам подошла служанка – ослепительной красоты девушка с тонкими чертами лица и изящно приподнятыми бровями. Мы сделали заказ, и я едва сдерживался, чтобы не поторопить ее, перечисляющую лучшие блюда их поваров. Проводив красавицу взглядами, корсары переглянулись. Сабля оценивающе цокнул языком и хитро сощурился, а Три Гвоздя продолжил:
– Собственно, это наш шанс, Эд. Добрые не знают того, что знает Цитадель. Я думаю также – они очень недовольны учиненной ликвидаторами резней в порту. Если донести истинную причину той стычки до кого-нибудь из местной верхушки – у нас есть шанс вытащить ребят. Они получатся жертвами оговора.
– Семь трупов в Академии, – напомнил Сабля.
– Если их не стало больше – есть шанс. Наемников нигде не любят, друг мой. Если это были гильдейские головорезы, татуированные, так и вовсе спишут со счетов.
– У Фарри знак Воровского Закона… – вспомнил я.
– Печально, но решаемо. Если твоя коробка действительно ценная – ты сможешь договориться, друг мой.
От слов бывшего дознавателя мне стало легче на душе. Может быть, и вправду все не так плохо?
Тройка словно заметил мое воодушевление и добавил:
– Вот только в братстве вряд ли сидят дураки, и они постараются выцепить Мертвеца и остальных для своего суда, но насколько я знаю Тайный Двор, это станет проблемой для фанатиков. Особенно после портового инцидента. Только вот у меня нет идей – насколько тесны нынче отношения Цитадели и Содружества. Проклятье, такие схемы, и ради чего? Что умеет эта игрушка?!
– Мертвец говорил, что она может показать безопасный проход за Южный Круг, – буркнул я.
– Хм… Суша?
– Я не знаю.
– Охотно верю, знаешь ли. Если поверить в сказки о капитанах, раз уж Добрые возродились, то можно поверить и в этот проход. Очень выгодное, должно быть, предприятие – каждый захочет приобщиться. Иметь свой канал в Южному Круге – о, тут можно много людей накрошить, мой друг, ради такой-то цели. Вот и стало ясненько, откуда у «Стражей Границ» столько дерева и зерна…
– Я уверен, что они тоже служат черным капитанам и знают о проходе. Старик в Академии вообще говорил, что Берег принадлежит капитанам.
