Ознакомительная версия.
Не вникая, зачем это делаю, я кончиками пальцев погладила напряжённую шею и, вздохнув, крепче прижалась к демону. И охнула, когда размеренный полёт вдруг сменился острым чувством быстрого падения – эрхан неожиданно камнем рухнул вниз. Судорожно вцепившись пальцами в его рубашку, чувствуя, как паника нарастает в груди, я крепко зажмурилась, осознавая, что боюсь, хотя и доверяю ему всецело. И, не понимая, что он делает, пропустила тот момент, когда меня охватила магия мгновенного перемещения. И я не сразу поняла, что мы больше не падаем. И только когда над ухом раздался насмешливый голос Ариатара, стало понятно, что всё закончилось.
– Открой глаза, Эльсами, я не собираюсь превращать тебя в неаккуратную лужицу. Думаю, Ренх не оценит столь незатейливое украшение, внезапно появившееся ночью посреди города.
Я распахнула глаза и натолкнулась на откровенную улыбку демона, который спокойно стоял, всё ещё удерживая меня на весу. Только сейчас я услышала тихое журчание воды, которая лилась из статуи дриады, что стояла в глубокой чаше фонтана за спиной эрхана. С изумлением я огляделась вокруг и аккуратно слезла с рук демона, который меня отпустил, насмешливо наблюдая за моей реакцией.
А я, недоверчиво глядя на такие знакомые дома, машинально отметила две вещи.
Первая: мы действительно находились в Натинало.
Вторая: узор в глазах Ариатара медленно, едва заметно расплывался ярким золотом…
И я надеялась, что он хорошо запомнил то чувство, которое вызвало эти изменения, сменив гнев на милость, – потому что я всерьёз собиралась подпортить кое-кому радужное настроение!
Ариатар
– Айщ… – Я невольно сморщился, когда кулак явно обиженного на меня вампирёнка с силой врезался мне в живот, заставив машинально отступить на шаг, слегка согнувшись, так как отреагировать на удар, к своему удивлению, я не успел. Сила и скорость у моей воспитанницы, похоже, значительно возросли после последнего памятного события. Выпрямившись, я вернул сбившееся дыхание и попытался улыбнуться. – Саминэ, не стоит так злиться.
Девушка фыркнула, сложив на груди руки, ясно давая понять, что стоит, и ещё как! Похоже, мой маленький розыгрыш с падением не очень-то пришёлся ей по душе. Но что поделать – она же вернула мне хорошее расположение духа, которое воцарилось в моей душе после возвращения из Сайтаншесса, но значительно померкло, когда я обнаружил плачущую Саминэ и выяснил причину, что её так расстроило.
Эльфёнок сам виноват – ему следовало осторожнее подбирать слова. Он вывел меня из себя настолько быстро, как ещё не удавалось никому и никогда. И может, я соглашусь, что произнесённые мной слова на пороге кухни были куда жёстче, чем следовало бы говорить, – о них я ни капли не сожалел. Рику явно стоило вправить мозги, и если это не смог сделать Кейн, то исправить это досадное упущение решил я.
Я не сомневался, что уже к утру эльфёнок сам придёт к нужным выводам, тем более что он прекрасно понимал: всё сказанное мной было чистой правдой. Это была прямая констатация факта, не более того, он действительно не имел никакого права осуждать происхождение Эльсами.
И если у кого это право и было, то только у меня, как… кхм… пострадавшего от её острых клычков.
Но в отличие от непроходимо упрямого полукровки, я относился к этому куда проще.
В этот день ничто и никто не мог испортить мне настроение окончательно, тем более что во время полёта я, как ни странно, быстро пришёл в себя. Немалую роль в этом сыграл маленький вампирёнок, столь испуганно и одновременно доверчиво прижимающийся ко мне. Всё же мне, наверное, стоило пересмотреть своё отношение к Эльсами – похоже, девушка имела на меня куда большее влияние, чем я думал до недавнего времени. Но задумываться об этом я сегодня не буду. Не хочу портить ночь. Тем более что есть и другой повод для веселья.
– Хорошо, я был не прав, осознал, исправлюсь, – хмыкнул я, не выдержав внимательного и укоризненного взгляда девушки, которая стояла, сердито задрав подбородок и явно надеясь всё-таки найти во мне остатки совести. Вот только она забыла одну маленькую деталь – в таком виде она вызывала лишь желание над ней подшутить, но никак не чувство вины. И поэтому я, шутливо наклонив голову, развёл руками: – Теперь принцесса довольна?
Эльсами прищурилась, смотря на меня, и на миг в её глазах промелькнуло что-то совершенно незнакомое, но отчётливо заметное даже в темноте. Её губы дрогнули и разошлись в непривычной многозначительной улыбке, слегка обнажив небольшие клыки, и до того, как я успел расшифровать значение нового для меня поведения, девушка быстро, едва уловимо для глаза, метнулась вперёд.
И если бы на моём месте был кто-то другой, может, её внезапный манёвр и прошёл бы так, как задумывался, но…
Я успел избежать удара, но, к своему удивлению, лишь частично – босая нога Эльсами скользнула по голени, причинив существенную боль, невольно заставляя поморщиться. И у меня всерьёз закралось подозрение, что, достигни она цели, вполне вероятно, кость была бы сломана.
– Вот как? – усмехнулся я, повернувшись к вампирше, которая стояла в трёх шагах, довольно скрестив руки на груди, явно намекая на то, что я уже и так понял.
Похоже, теперь моя воспитанница если и уступала мне в силе, то не намного. И она, как и я, ясно это осознавала – в ответ на мой взгляд она лишь насмешливо выгнула брови.
Хмыкнув, я слегка наклонил голову, делая вид, что сдаюсь на милость победительницы… и бросился вперёд. Даже если сила Саминэ возросла вместе с гибкостью и быстротой, ей всё равно явно не хватало опыта. Но, к её чести, она держалась стойко, хотя её и хватило всего на пару минут, не больше.
По завершении короткого поединка девушка активно начала брыкаться, вися на моём плече. Дёрнув им, заставляя разбуянившегося вампирёнка угомониться, я поудобнее перехватил её обнажённые ноги и повернулся в ту сторону, откуда не столь давно, пока мы с Эльсами развлекались, донёсся всплеск магии мгновенного перемещения.
– Принёс?
– А то ж! – гордо возвестил некромант, спрыгивая с бортика каменной чаши фонтана, на котором сидел, болтая ногами и наблюдая за бесплатным развлечением. Одной рукой он прижимал к своему боку тёмную пыльную бутылку с вином, а другой таким же образом удерживал тканевый свёрток. – Держи, заказ выполнен точь-в-точь! Ух, какие ножки…
– Согласен, – тихо хохотнул я, придержав эти самые ножки. Но в тот же миг их коленки прошлись по моей груди, и я, ещё раз встряхнув их обладательницу, поставил взъерошенную и разгневанную вампиршу на землю. – И потому их стоит прикрыть до того, как мы дойдём до таверны. Нил, конечно, ждёт подарок, но его преподносить в качестве Саминэ я не собираюсь.
– А мне подаришь? У меня тоже день рождения скоро… – состроив умильную мордашку маленького стеснительного ребёнка, тихо протянул чёрный дракон, хлопая ресницами для достоверности и протягивая девушке свёрток, который захватил по моей мысленной просьбе из Мельхиора.
Возмущённо фыркнув, Эльсами выхватила из его рук свои штаны и мягкие туфли без каблука и, мельком взглянув на них, многозначительно посмотрела на полукровку, но, не найдя на его лице ни тени других эмоций, кроме по-детски затаённой надежды, перевела взгляд на меня.
– Он почти не врёт, – насмешливо ответил я, хватая Кейна за шиворот потрёпанной куртки, разворачивая его лицом к фонтану и поворачиваясь сам, давая девушке возможность спокойно одеться, о чём она не просила, но явно собиралась сделать это. – Он на пару месяцев старше меня.
За спиной тихо зашуршали одежды. Пока Эльсами одевалась, мне несколько раз пришлось удерживать Кейна, который явно намеревался подсмотреть за моей воспитанницей, за что в конце концов и огрёб неслабый подзатыльник и – хвала всем богам! – наконец-то успокоился и замер, что-то недовольно бурча себе под нос. Машинально прислушиваясь к его голосу, я едва не пропустил момент, когда кое-кто решил весьма подло напасть на меня и некроманта со спины.
– А вот так нехорошо делать, – насмешливо протянул я, легко удерживая тонкое запястье Эльсами, изумление в глазах которой практически мгновенно сменилось на почти ненаигранную невинность и милую до невозможности улыбку, скрывающую клыки.
Её выражение лица говорило о том, что она – сам ангел во плоти. И это совсем не её хрупкая ручка только что собиралась толкнуть меня и чёрного дракона в тихо журчащий в ночной тишине фонтан.
Пока она не успела отреагировать должным образом, я быстро пристроил девчонку туда, где она была раньше, – легко забросил её через плечо и, придерживая мелькающие в воздухе ноги, спокойно направился в сторону улицы, в конце которой стояла одна из таверн, коих множество было разбросано по извилистым улочкам города полукровок. Я не собирался ужинать в столь поздний час и даже не искал ночлег: мне нужна была именно эта таверна, куда нас пригласили на торжество ещё несколько недель назад, но, чтобы сообщить об этом, никак не возникал подходящий момент. В свете последних событий я даже не был уверен, что мы сможем вернуться в Натинало в ближайшее время. Но судьба распорядилась иначе.
Ознакомительная версия.
