– Ты с ума сошла? – Ветер Мерика начал закручиваться в новый, яростный смерч. – О чем, черт возьми, вы обе думали?
– Что она попадет в Лейну и выполнит условие твоего контракта! Это был ваш план, принц. Но что ты здесь делаешь? Ты должен был остановить ведуна Крови!
– Не получилось. Ложись!
Ноэль опустила голову. Еще больше стрел со стуком посыпалось на крышу.
Плотно прижавшись к черепице, Мерик повернул к ней голову.
– Когда мы двинулись за ведуном Крови, то увидели, что марстокийцы уже здесь. Поэтому мы отправились спасать вас.
– Ну, нас не нужно спасать!
Это было не совсем правдой. Ноэль определенно нуждалась в спасении, но не собиралась признавать это.
Мерик попытался вдохнуть побольше воздуха.
– Пошли! – закричал он, а его Нити засветились зеленой решимостью. – Думаю, я смогу использовать ветер, чтобы отнести нас обоих к пристани.
– Отнеси меня вместо этого на главную площадь. – Ноэль указала рукой в сторону, где не было крыш. Дождь бил ее по руке. – Ты сможешь помочь Сафи, а я отвлеку аспидов!
Мерик прищурился, пытаясь разглядеть, куда указывала Ноэль, но дождь шел практически стеной. Буря все ширилась.
Наконец Мерик кивнул.
– На счет «три»! – крикнул он. – Нам нужно встать, чтобы мы могли полететь к площади. Раз…
Он вздохнул и вызвал еще больше ветра и дождя.
– Два…
Она напряглась, разминая пальцы.
– Три!
Ноэль что есть силы оттолкнулась, и ветер Мерика закружил ее. Затем они понеслись над крышами, сквозь бурю.
– Туда! – крикнула она, ткнув пальцем – там, кажется, действительно была площадь. Виднелся даже старый крашеный фонтан, в центре которого возвышался нубревенский бог, мускулистый и кучерявый, сидящий на Коралловом троне.
Ноэль летела прямиком туда. Она завопила… а потом плюхнулась около фонтана. В глазах заискрило от боли. Рядом рухнул Мерик. Марстокийцы приближались. Устрашающий топот был пока далеко, но быстро нарастал.
Ноэль посмотрела на Мерика, который явно не мог решить, стоит ли вообще оставлять ее с аспидами.
– Иди! – закричала она, обнажив саблю. Его саблю.
Мерик замешкался, и Ноэль успела подумать, насколько лучше действовали вместе они с Сафи. Ноэль никогда не приходилось объяснять. Сафи просто знала, что Ноэль нужно, и Ноэль знала, что нужно Сафи.
Она в отчаянии повысила голос:
– Убирайся отсюда!
И Мерик наконец повиновался. В потоке дождя он взлетел в небо.
Ноэль вскочила на бортик фонтана высотой по колено. Он был скользким от влажных водорослей и птичьего помета. Отбиваться от аспидов с него было удобнее, но сохранять равновесие оказалось непросто.
Под ветром, дождем и огромными черными тучами Ноэль почувствовала себя беззащитной. Она ощущала холод обнаженной кожей, уши заложило.
Мокрым роем, несущим черные сосредоточенные Нити, аспиды полетели к Ноэль. Один из них был маленьким и гибким, с явно женским бюстом – определенно, это была женщина.
Несколько первых аспидов, достигнув площади, притормозили и стали осторожно приближаться. За воем бури раздался женский голос:
– Это не она!
Ноэль потянулась левой рукой к макушке. Платка не было. Полностью мокрые черные волосы выдали ее.
– Найти настоящую императрицу! – приказала женщина, – Обратно к пристани!
В груди у Ноэль похолодело. Перехватило дыхание. Они собирались так просто уйти?
– Стой! – закричала она, спрыгивая с бортика фонтана. Если бы ей удалось задержать их здесь…
Ноэль помчалась следом за удаляющимися Ведунами яда. Несколько аспидов приостановились и даже повернули назад.
Затем тот, кто находился ближе всех – всего в нескольких шагах – потер лицо. Шарф разорвался и упал.
Ноэль едва успела развернуться, прежде чем мужчина напал на нее, черные пустулы пузырились на лице и в широко раскрытом рту. За ним двинулось все больше и больше аспидов, они тоже срывали шарфы.
Марстокийские аспиды были Разрушенными.
И теперь Ноэль сражалась против двоих… потом троих…
Против пяти Разрушенных.
Стоя за мертвой ольхой, Сафи смотрела на прилегающую к пристани улицу. Желание погнаться за аспидами, преследовавшими Ноэль, буквально выводило из себя. Каблуки притоптывали. Ногти впились в шершавую кору…
Но она следовала плану, а потому подождала, пока все аспиды промчатся за Ноэль вниз по переулку. Когда улица опустела – ноги Сафи, казалось, были готовы вынести ее прочь из леса, если она не решится этого сделать сама, – она стремглав понеслась в сторону Лейны.
На полно скорости мчась по первому причалу, она не сводила глаз с «Эразы». Рядом сновали несколько матросов, но они были слишком заняты приближающейся грозой, чтобы смотреть в сторону Сафи. Но она все равно достала из ножен каравенский меч, на всякий случай.
Она оглядела дорогу и причал. Пусто, пусто, пусто… пока пусто.
Большая капля дождя упала на лицо Сафи в тот момент, когда она ступила на первый булыжник. Она взглянула на небо и выругалась. Буря уже почти пришла в Лейну – явно не природное явление, судя по черным тучам.
«Что ты делаешь, принц?»
Дождь набирал обороты. Стремительная волна разбилась выше приливной отметки, затопив первый причал и вынеся всю муть и слизь на брусчатку.
Что ж, слишком просто остаться незамеченной. Сафи потрусила вперед… а потом припустила на полной скорости. Учитывая силу бури, она проглотит все три причала целиком за считаные минуты.
Сафи достигла поляны перед лесом. Земля была покрыта водорослями и угрожающе скрипела под ее каблуками. Она сделала четыре шага, ее взгляд не оставлял «Эразу» ни на секунду. Потом она остановилась, готовая повернуть обратно и бежать к следующему пирсу.
Но этот ветер – или тот, кто управлял ветром, – имел на нее свои планы. Он ударял ее в спину, в колени, по пальцам. Она летела вперед, едва удерживая меч в стороне, а потом шлепнулась на древесную труху.
Ударила молния – прямо над ней, оглушительной силы.
«Она могла убить меня», – подумала Сафи, силясь поднять голову и посмотреть на приближающийся шторм.
Две туманные фигуры летели в сером грозовом фронте. Мужчина, окруженный молниями, который сейчас двигался по направлению «Эразы», – Куллен… А вторая фигура, с трудом летевшая по направлению к городу, – должно быть, Мерик.
С Ведуном крови покончено, подумала Сафи с мрачной радостью… пока ее магия не сказала ей об обратном.
Что ж, это паршиво.
По крайней мере, предположила она, Куллен и Мерик смогут унести ее и Ноэль отсюда. Безусловно, никто – ни марстокийцы, ни карторранцы, ни даже демон Пустоты – не станет преследовать ураган. «Даже лучше, что Мерик явно думает, что Ноэль – это я, а, значит, он поспешит ей на помощь».
Хорошо. Сафи не нужна помощь. Позади нее не было миллионов аспидов, норовящих вцепиться ей в задницу.
Сафи согнулась, чтобы двигаться навстречу ветру, но причал был скользкий, волны слишком бурные, и ветер слишком сильный. Сафи была так сосредоточена на том, куда поставить ногу, чтобы отпрыгнуть подальше от следующего удара волны, что не заметила темную фигуру, которая кралась вслед за бурей.
Она не заметила ее, пока не оказалась на улице. Наконец, она поймала взглядом аспида, пробирающегося сквозь дикий дождь. Он был не больше, чем в тридцати шагах – и прямо между Сафи и следующим причалом.
Сафи подняла свой меч. Здесь лишь она и этот аспид… явно женщина, явно меньше ростом, чем Сафи, и явно безоружная.
Сафи хмыкнула и стала в стойку. Нет. Она не нуждалась в какой-либо помощи.
Ударила молния. Сафи моргнула, ослепленная, и к тому времени, когда она снова широко раскрыла глаза, ветер стремительно понесся на нее. И, конечно, женщина уже не была безоружной. Каким-то образом в ее руках оказался кистень, шар на цепочке размером с голову Сафи, и теперь она начала вращать этим железным шаром над головой.
– Где, черт возьми, она взяла кистень? – пробормотала Сафи. – И это что, шипы на шаре? – Она шагнула назад, хотя ветер почти не давал ей двигаться – и попыталась решить, достаточно ли прочна каравенская сталь, чтобы резать железо.
Она решила, что нет – в тот момент, когда колючее орудие смерти пролетело над ее головой.
Сафи нырнула в сторону. Кистень пролетел возле щеки, один из шипов вонзился в кожу. Кровь хлынула ей в глаза, и за долю секунды перед ней пронеслись слова контракта: все условия теряют силу, если прольется хоть капля крови пассажира.
Затем аспид пнул сапогом Сафи в лицо, и у нее больше не осталось возможности для размышлений.
Сафи ударила ногой по локтю, успешно нарушив баланс аспида, а также заставив ее опустить тяжелый кистень.
Сафи подхватила железную цепь мечом. Она подумала, что по инерции цепь закрутит шар вокруг меча, а это позволит ей вырвать оружие из рук противницы. Но железо будто разделилось на части… скользнуло мимо стали… и очутилось на другой стороне.
