Элементали осторожно опустили тело Далара у наших ног и скрылись в проруби. Я присел рядом с ним на колени и, лихорадочно расстегнув тяжелый мокрый плащ, начал давить орку на грудь, пытаясь заставить его освободить легкие от воды, но все было тщетно.
Если бы Светлика сразу применила свою магию!..
– Отойди, дай я попробую!.. – Магиня оттеснила меня от Далара и, положив ему руки на грудь, вновь воззвала к элементалю воды.
Пропитавшая одежду орка вода начала по капле испаряться, пока тяжелый мех полностью не высох. Далар закашлялся, и из его горла исторгся призванный элементалем поток воды. Дыхание орка выровнялось, но он по-прежнему был смертельно холоден и не приходил в сознание.
Мы оттащили его подальше от проруби, и Светлика своей магией создала ледяной щит, укрывший нас от бесконечного ветра. Я разжег магический огонь.
– Вода слишком холодная, он может не выжить… – тихо сказал Эль, глядя на неподвижно лежащего орка.
– Светлика, почему ты сразу его не вытащила?! – развернувшись к магине, дал волю своему гневу я.
– Не знаю! Я испугалась! Не догадалась!.. – закрыв лицо ладонями, испуганно залепетала Светлика сквозь душившие ее слезы.
– Но меня-то догадалась! – безжалостно оборвал ее причитания я. – Если он умрет, это будет твоя вина!..
Магиня разрыдалась. Я с досадой выругался и отвернулся, вновь уставившись на мертвенно-бледное лицо Далара.
– Не надо так, Эрик. – На мое плечо опустилась рука побратима. – Светлика не виновата…
– Я знаю, – недовольно буркнул я, поглубже кутаясь в меховой плащ. – Просто… мы и так уже потеряли слишком многих. Хикс отдал жизнь, чтобы мы попали на Север, и я не хочу отплатить ему гибелью его сына…
– Орки – крепкий народ, и он пробыл там всего несколько секунд, – утешающе заметил Эль.
Я молча кивнул.
Далар не приходил в себя почти сутки, но на рассвете следующего дня он закашлялся и открыл глаза.
– Что… что случилось? – хриплым, чужим голосом спросил он.
– Ты решил немного поплавать, – улыбнувшись, облегченно проговорил я.
Мы продолжили путь по ледяной пустыне. Далар постоянно чихал и кашлял, но на все наши вопросы упрямо отвечал, что с ним все в порядке. Однако я видел по его лицу, что это далеко не так. Но что я мог поделать в этой ледяной пустыне? И мы продолжали передвигать ногами.
Неделю спустя на горизонте вновь появились огромные глыбы льда.
– Похоже, там снова вода, – вглядевшись в даль, предположил Эль.
Мы стали идти вдвое осторожней, и наш путь замедлился. Через несколько оборотов мы вышли на берег и в самом деле увидели воду. Светлика, упрямо не разговаривавшая со мной все это время, не дожидаясь подсказки, подманила к нам льдину подходящего размера, и я вырезал в ней уютную пещерку. Дальше мы продолжили путь вплавь.
Далару лучше не становилось – он то и дело чихал, кашлял и шмыгал носом, – но и хуже, к счастью, тоже. Оставалось надеяться, что жар Пустыни Костей выплавит из него всю болезнь.
Проснувшись пару дней спустя, я увидел сидящую на краю примыкавшей к пещере плоской площадки Светлику. Она задумчиво глядела в воду, направляя толкавший нас элементаль. Я ощутил мгновенный укол совести. Магиня по-прежнему не разговаривала со мной, и мне отчаянно захотелось помириться.
– Привет, – поздоровался я, усаживаясь рядом с ней на льдину.
Светлика не ответила.
– Да хватит тебе дуться, – неуклюже пробормотал я, легонько толкая ее кулаком в плечо.
Но магиня на этот дружеский жест никак не отреагировала.
– Светлика, прости, я не должен был говорить тех слов… – заставил себя сказать я, ощутив всколыхнувшуюся в сердце досаду. Никогда ни перед кем не извинялся, разве что перед Элем, и то всего пару раз. – Ну как хочешь, дуйся дальше.
Я независимо пожал плечами и встал, чтобы уйти.
– Подожди! – посмотрев на меня, сдавленно попросила магиня.
Я увидел блестящие в ее глазах слезы и медленно опустился на льдину.
– Эрик, я беременна!
Глава 70
Через Север на Юг
Как всегда, в конце нас ждут самые суровые испытания. И кто знает, чем им суждено кончиться?..
Мир покачнулся и ушел из-под моей пятой точки. Если бы я не сидел, я бы, наверное, рухнул в воду.
– Ты уверена? – не глядя на Светлику, нашел в себе силы выдавить я.
Значит, Эль был прав. Вот чего хотел от меня Окс, когда просил выполнить просьбу Светлики!..
Магиня молча кивнула.
– Ты же понимаешь, что твой ребенок будет на четверть изгоем? И я даже боюсь представить, как отразится на его внешности моя кровь… – все тем же потерянным тоном проговорил я.
– И что? Предлагаешь избавиться от него? – с неожиданной злобой окрысилась Светлика.
Я посмотрел на нее. На лице магини читалась досада, смешанная с усталостью, страхом и… надеждой.
Я печально вздохнул.
– Пойми, Светлика, мое происхождение доставило мне немало неприятностей, и я долго ненавидел своего отца за это. А ведь мои внешние отличия от человека не так уж велики… Что ты будешь делать, если у него будут орочьи рога или зубы?
Но Светлика пропустила мою тираду мимо ушей, вычленив из нее лишь то, что она хотела услышать:
– Долго ненавидел? А что, сейчас перестал?
– Это все слишком… сложно, – немного помолчав, нашел в себе силы ответить я. При всем желании я не мог заставить себя рассказать ей правду о Кане.
– Когда ребенок любим, не имеет значения, какого он происхождения! – воздев палец, пафосно изрекла магиня.
В моей памяти вновь против воли всплыл последний разговор с Каном. Если бы его не вынудили вернуться в Дахарон, если бы моя мать не сбежала из Лагарика, могла ли моя судьба сложиться иначе? Наверное, я бы сейчас не мерз на льдине посреди бескрайней ледяной воды, а вместе со своим отцом пытался построить новый, более совершенный мир, в котором не было бы места такому гадкому слову, как «изгои». Но Кан любил мою мать, а я выполнил просьбу Светлики только из-за Сделки с Оксом. Она нравилась мне, но лишь как друг, не более того. Смогу ли я быть хорошим отцом ее ребенку?..
– Я хочу родить его, – донесся до меня едва слышный шепот Светлики. – Я знаю, Эрик, что ты ничего ко мне не испытываешь, но я люблю тебя, и этот ребенок – часть тебя, которая всегда будет со мной; часть тебя, которая будет меня любить, как всякое дитя любит свою мать.
– Светлика, я… – но ответить мне помешал вышедший из пещеры Далар.
Громко чихнув и смачно сморкнувшись в воду, он присел на лед рядом со мной.
– Всемогущий, когда же это кончится?!.. – простонал орк, тяжело кашляя в кулак.
Но ответом ему было молчание. Наше плавание продолжалось еще около двух недель, и за все это время мы со Светликой больше ни разу не возвращались к этому разговору. Магиня старательно меня избегала, и вдвойне удивительно, что у нее получалось это сделать, если учесть, что мы находились на одной маленькой льдине.
Постепенно льды вокруг нас начали заметно уменьшаться, и я почувствовал, что стало теплеть.
Вскоре ледяные глыбы исчезли и вовсе, но элементаль Светлики продолжал гнать нашу льдину все дальше на север… или уже на юг? Через пару дней, проснувшись, мы обнаружили, что ее плоские края значительно сократились. А еще через три дня вода доходила уже до самого порога нашей пещеры. Да и сама служившая нам убежищем ледяная «башня» значительно уменьшилась в размерах, и я стал опасаться, что она скоро рухнет нам на головы. Чем дальше мы плыли, тем теплее становилось, и вскоре необходимость в тяжелых меховых плащах отпала.
– Н-да, – прицокнул языком Далар, разглядывая плескавшуюся у самых наших ног воду. – Если так пойдет и дальше, придется учиться ходить по воде.
Я осторожно опустил руку за «борт». Вода все еще была холодной, но верхние слои постепенно начали прогреваться. Конечно, не поплаваешь, но за пару минут в воде ничего не случится, разве что подхватим насморк. Впрочем, Далар и без того уже насквозь больной.
– Светлика, ты можешь вернуть льдине прежний размер? – Я посмотрел на магиню.
Девушка неуверенно кивнула.
– Да, но мне придется постоянно питать заклятие своей силой, иначе она снова растает, причем гораздо быстрее, чем настоящий лед. И все равно, боюсь, меня надолго не хватит…
– Как думаете, сколько еще наша льдина продержится? – Я обвел друзей взглядом.
– Дней пять, – подумав, предположил Далар.
– Может быть, неделю, – покачал головой Эль.
– Эх, знать бы, сколько нам еще плыть! – вздохнул я.
Но особого выбора у нас не было. Когда льдина растает до минимума, придется применять магию.
Светлика взяла в руки свисавшую с шеи цепочку, на которой рядом с медальоном болтался подарок Виалы.
– Что ты делаешь? – с любопытством спросил я.
– Просто хочу испробовать его. Боюсь, потом мне будет не до этого, – пожала плечами магиня и, прикрыв глаза, обратилась к элементалям.
Костяная штуковина в ее пальцах начала наливаться глубоким синим сиянием, а потом вдруг погасла. Светлика открыла глаза и удовлетворенно кивнула.
