Метрах в двухстах от нас Змий притормозил, чинно сложил крылья и перешел на шаг. Странно, но вот так, рядом, он оказался не столь большим, как виделся издалека. Во всяком случае, слон больше… Но если, глядя на слона, даже дети не испытывают страха, то сейчас передо мной была настоящая машина для убийства, навеивающая трепет одним только видом. Интересно, почему люди испытывают самый жуткий ужас, глядя именно на рептилий? Неужели и в самом деле приходилось в прошлом сталкиваться с тиранозаврами и прочей мерзостью? И от этой памяти предков до сих пор стынет кровь в жилах?
– Здравствуй, чудище заморское! – крикнул я чуть насмешливо, не рассчитывая на разговор, а всего лишь пытаясь приободрить Лукаша, да и самого себя тоже. – Чего добрым людям путешествовать мешаешь?
«Не надо тужиться, человек… – возникли у меня в голове чужие мысли. – Можешь говорить обычным голосом, а можешь просто думать. Как тебе удобнее…»
– Ни фига себе заявочки, – не удержался я, чем вызвал любопытный взгляд Лукаша. – Ты его тоже слышишь? Или глюки только у меня?
– Кого? – переспросил парень, тем самым отвечая на вопрос.
«Твой товарищ ничего не слышит… – мысли Змия рождались неспешно и веско. – С нами может говорить только тот, кого признал Зов».
Зов? Я взглянул на Рог в своей руке. Предмет один, а названия разные. Подходящий к случаю анекдот всплыл, даже не запрашивая согласия.
«Говорит Иван: «Сивка-бурка вещая каурка, встань передо мною, как лист перед травою!» А Конек-Горбунок ему и отвечает: «Ты, Ваня, говори внятнее, чего надо, а то у нас, у лошадей, идиоматический ряд немного другой».
«Смешно, – согласился Змий. – Но немного не верно. То, что ты считаешь моими мыслями, это информация, уже переложенная Зовом в понятные тебе выражения. И – наоборот. Поэтому можешь не подбирать слова, взаимопонимание гарантировано».
«Добро».
– Мы тут со Змием пообщаемся маленько мысленно… – обратился я к Лукашу. – Так что ты не тревожься, если я с умным видом надолго умолкать стану. После перескажу…
– Угу, – покладисто кивнул тот. – Тогда я пока чего-нибудь перекусить сооружу.
«Могу лошадь зажарить, – любезно предложил Змий. – Твоему спутнику все равно возвращаться. Хватит и одной».
«А почему, собственно? – тут же возмутился я, после армейской жизни болезненно реагируя на любые безапелляционные распоряжения. – Это кто ж так решил?»
«Отроку, как и большинству рожденных под этими звездами, не пройти Ущелье Снов. А значит, он останется со всеми опасностями Степи один на один. Не жалко парнишку? Тащить его с собой только ради компании, обрекая потом почти на верную смерть».
«Может, ты еще и в будущее зришь, что так уверенно знаешь, кому что суждено?» – скептически хмыкнул я, продолжая спорить исключительно из упрямства.
«Зрю…»
«Круто… Поделишься со мной увиденным за гранью времени?»
«Это бессмысленно… Как только ты узнаешь то, что тебе суждено, – будущее тут же изменится».
Я задумчиво хмыкнул. Вообще-то логично. Поступки предупрежденного человека коренным образом будут отличаться от действий того, кто остается в неведении. А значит, и результат. Жаль…
«Не жалей. Поверь, если бы это знание было необходимо людям, Создатель наделил бы вас им. Лишнее знание порождает скорбь и душевное смятение. Ну, так как? Зажарим лошадь?»
– Зря ты о еде заговорил, – повернулся я к Лукашу. – Теперь Змий тоже кушать захотел…
– Боюсь, тут на троих не хватит, – растерянно заглянул в торбу с харчами парень. – На него дед не рассчитывал.
– Ты не понял, – усмехнулся я. – Змий утверждает, что тебе лучше воротиться. А потому одна лошадка лишняя. Вот ее он схарчить и намерился.
И я вкратце пересказал Лукашу резоны Змия. Тот подумал немного, потом вздохнул и стал распрягать заводную лошадь.
«Вообще-то я пошутил, – ровность возникновения мыслей не давала почувствовать их оттенок. – Но от угощения не откажусь. Спасибо. Потом, когда договорим…»
Шутник, блин. Массовик-затейник…
«А ты только те мысли… слышишь, которые я думаю, или вообще все?»
«Только самые громкие из них… Так, отвечаю по порядку. Мы действительно были созданы Неназываемым для того, чтоб уничтожить людей, но отказались. Да, пытаясь укрыться от его мести, мы ушли из этого мира и расселились по всему Вееру, где только нашли подходящее место. У Прохода остались те из племени, кто не хочет, чтобы люди по незнанию или глупости открыли дорогу Хаосу. В той битве маги не сумели отнять у чернокнижника Зерно Хаоса, и теперь только Барьер не дает ему вырваться на свободу. Но сил Божественного артефакта и знаний самого Темна хватило, чтоб не дать кокону сомкнуться. Поэтому слишком многое сможет нарушить шаткий баланс сил, чтоб мы оставили здешний мир без присмотра. Пройти Барьер не так трудно, как победить чернокнижника, вот мы и заворачиваем обратно всех тех, кто мог бы уничтожить кокон, но проиграть схватку и лишь открыть Темну дверь…»
«А меня пропустите?»
«Да, тебя мы пропустим…»
«Вот как? Но тогда, мудрый Змий, твои слова противоречат сказанному раньше. О том, что будущее изменится, если его знать заранее?»
«Чем же? Разве оно тебе уже ведомо?»
«Простая логика: если вы не боитесь меня пропустить, значит, победа мне гарантирована!»
«Или тебе попросту не суждено дойти до Барьера… – В последней фразе Змия прозвучала отчетливая насмешка. – Лошадь-то оставить не забудь, гер-рой. Потом вернусь и заберу…».
С этими словами Змий повернулся ко мне филейной частью, дернул хвостом, вздымая тучу пыли, и прыгнул вперед и вверх, взмывая в небо с легкостью мелкой птахи.
«Будущее он знает, х-хе!»
