Глава 1
Парацельс очнулся от того, что услышал чей-то негромкий писк. Приоткрыв глаза, он увидел в своей одежде и бороде множество насекомых, похожих на клопов. Паразиты вели себя крайне странно — что-то весело пели на своём писклявом языке и прыгали по архимагу словно блохи, выполняя в воздухе акробатические па.
Парацельс прикинул, сколько должен был вчера выпить, чтобы опьянели даже сосавшие его кровь клопы. Получившееся число привело архимага в тихий ужас — такой дозой отравилось бы и целое племя троллей. Или даже стая драконов.
— Ва-а-а-аська-а-а-а! – простонал он, только сейчас почувствовав сильную головную боль. Подобные страдания возможно, могла бы ощущать гора, раскалывающаяся на части после землетрясения. Если бы, конечно, горы являлись живыми и умели бы ощущать боль. — Рассолу мне! Быстро! Это вопрос жизни и смерти!
Но кот почему-то молчал. Хотя обычно на голос Парацельса он отзывался, даже если волшебник находился на чердаке башни, а Васька — в подвале. Неужели хочет, чтобы хозяин страдал в качестве наказания?
— Васька, сукин ты сын! Шкуру сдеру и над камином повешу! – пригрозил архимаг. Немного помолчав, применил более существенную угрозу: – И колбасы лишу на неделю!
Но четырёхлапый чистюля так и не отозвался. Парацельс всерьёз забеспокоился – слово «колбаса» обычно действовало на Ваську как магнит на железо. При всей своей любви к чистоте и знаниям, учёный котик не всегда противился инстинктам, те зачастую брали над ним верх.
Окончательно проснувшись, архимаг обнаружил, что лежит на деревянной кровати с дырявым матрацем в небольшой, совершенно незнакомой ему комнате с каменными стенами! Куда больше она напоминала тюремную камеру, недели уютное помещение в его башне.
— Разве я не у себя в башне? – удивился он, разглядывая голые стены, сложенные из массивных каменных глыб. — Привычных потоков силы не чувствую. Как будто Васька с генеральной уборкой на астральном уровне прошёлся.
Дверь в комнате отсутствовала. Единственным источником света служило небольшое зарешечённое окно.
— Это точно не моя башня, – архимаг осторожно встал. Правая нога угодила в пустой ночной горшок. – По сравнению с этим местом даже мой сортир выглядит как королевские покои.
Держась обеими руками за раскалывающуюся голову, Парацельс подошёл к окну, позвякивая надетой на ногу посудиной.
Выглянув наружу, он увидел весьма жутковатую картину. Оказалось, что волшебник находится в огромном каменном здании, обладающем причудливой, непривычной глазу архитектурой. Словно его строили существа, обладающие совсем иной логикой, нежели люди.
Под зданием располагался исполинский город, прямо-таки кишащий жутковатыми существами, похожими на демонов. Они, судя по всему и являлись его жителями – носили одежду, общались, даже торговали меж собой. В общем, вели себя как вполне благополучные граждане. Только страшные обликом.
Самое интересное заключалось в том, что и огромное здание, похожее на крепость, и город находились в огромной пещере, чьи своды едва проглядывались в царящем вокруг полумраке. Рядом с городом протекала широкая река лавы, чей багровый свет худо бедно но разгонял тьму подземелья.
Парацельс изогнул бровь. Подземный город демонов?
— Мать моя… – прошептал он. -- Кажется, я вспомнил… башня, ангелочки... Вампироэльф… инквизитор… Неописуемый ужас… Лунный город... Ваниар... А нет, это из другой оперы. Это всё раньше было. Ох, я хоть Геренда расколдовал или нет? Или он до сих пор прекрасная принцесса?
Он озадаченно почесал затылок. Память подводила. Эх, вот бы похмелиться… Но вокруг ничего нет. Ни рассола, ни Васьки, который бы этот рассол принёс.
Парацельс прочитал заклинание, но оно тут же развеялось, словно пепел на сильном ветру. Лишь всполохи иск на мгновение осветили пространство перед волшебником.
– Вот же ж, – архимаг заскрипел зубами. – Наверняка что-то опять произошло с моим астральным телом. Сила нормально не работает. Или здесь где-то рядом негатор магии? Неужели меня кто-то пленил? Да ну, быть того не может... Индивиды с подобными суицидальными наклонностями давно перевелись. Ещё лет сто назад.
Если его и правда кто-то пленил... данные личности хоть и были безумцами, но отнюдь не дураками – они прекрасно знали, кого взяли в плен, и сделали всё, чтобы лишить его сил. Или хотя бы помешать нормально колдовать.
Парацельс предпринял ещё одну попытку, использовав на порядок больше сил. Во второй раз заклинание сработало и немного приглушило боль. Возмущённо запищали клопы – магия случайно задела их и мигом протрезвила. Они сразу начали вести себя нормально, как и положено клопам, кубильты в воздухе и странный писк мигом прекратились.
Парацельс вспомнил о прошлом разе, когда после первой встречи с Герендом не мог нормально пользоваться магией, и заскрипел зубами.
– Ну гады, кем бы вы ни были, попадитесь только мне! Лёгкой смертью не отделаетесь, жалкие крысы! Где вы все? Я вас голыми руками положу! Опаснее пьяного архимага только похмельный архимаг! Которому ещё и мешают нормально колдовать!
Он схватил ночной горшок и в ярости швырнул его об стену. Посудина со звоном отскочила и стукнула архимага по лбу.
– Э-э-эй, демонюки! – громче прежнего взревел Парацельс, потирая ушибленное место. Боли он не почувствовал, переполненное магией тело держало урон, но зато в полной мере ощутил обиду! – За это вы мне тоже ответите! А ну выходите, где бы ни прятались! Я вас и ваших богов в такое превращу, что родная мама не узнает!
Было ли это совпадением или нет, но по каменным блокам комнаты прошла едва уловимая дрожь. Одна из стен уехала в пол, открыв взгляду архимага тёмный коридор, освещаемый факелами в держателях. Неужели его пленители хотят, чтобы он прошёл по коридору? Они что, с ним в игры собрались играть?
– Отлично! – волшебник прищурился. – Кое-кого ждёт хорошая порка!
Закатав рукава, он храбро двинулся вперёд по коридору, готовый к любым неожиданностям. Да, он не может нормально колдовать, но силушка-то вот она! Никуда не делась!
Через некоторое время до него начали долетать звуки, напоминающие чей-то храп. С каждым шагом они становились всё громче. Ещё через какое-то время чуткий нос алхимика уловил неприятный сладковато-кислый запах, тоже усиливающийся с каждым шагом.
Когда от храпа начали сотрясаться стены, а от запаха слезиться глаза, Парацельс вышел в большой зал с множеством колон. В противоположном его конце лежало огромное ящероподобное существо, покрытое пластинами брони от кончика хвоста до тупого носа. Оно спало, положив клыкастую вытянутую морду с двумя бивнями на передние лапы. Огромная зубастая пасть приоткрывалась в такт дыханию, а когтистые лапы иногда подёргивались, словно их хозяин кого-то преследовал во сне.
Парацельс, морщась от жуткого запаха, оглядел зал. Весь пол покрывали обглоданные кости. Некоторые явно принадлежали людям, некоторые – существам покрупнее, вроде подземных драконов и троллей.
В зале была дверь – массивная, обшитая металлическими листами. Словно по умыслу судьбы чудовище лежало аккурат рядом с ней. Как будто охраняло нечто, находящееся за дверью. Или, наоборот, всех остальных от этого самого Нечто.
Оглядев зал, архимаг снова бросил взгляд на ящера и приподнял брови. Он заметил то, чего не увидел сначала в полумраке зала – вся спина чудовища была усыпана длинными чуть загнутыми шипами. Это означало только одно…
– Это же драконохавиус большой дикобразоподобный! – полный счастья вопль архимага эхом заметался под сводами зала. – Редкий, почти вымерший вид! Какая удача! Бриллиант для моей колл…
Архимаг замолчал, услышав чей-то испуганный писк. Он опустил глаза и увидел, как с него спрыгивают клопы и стремительно убегают назад по коридору.
– Чего это они? – удивился архимаг, наблюдая за паразитами. Последний из них, обернувшись напоследок, постучал лапкой по голове и последовал за товарищами. Похоже, кровь архимага, насыщенная алкоголем и магией, оказала на насекомых воистину волшебное воздействие.
