Он впился зубами в кусок, как тигр в хрупкую лань, брызнула ниточка мясного сока. Парацельс заурчал и сжал зубы ещё сильнее.
Причина, по которой сегодня архимаг пребывал в приподнятом расположении духа, являлась простой и очевидной. Вместе с Герендом они уже несколько недель проводили эксперимент по расшифровке нового заклинания, способного превращать вампиров обратно в людей, методом смены пола. Процесс медленно, но верно двигался в сторону завершения, волшебник получал всё больше и больше необходимой информации, чтобы поставить точку в данном животрепещущем вопросе.
Дверь в столовую распахнулась без стука, в помещение вошла хмурая девушка неземной красоты с чёрными как смоль волосами и мечущими молнии зелёными глазами. Если не знать, что под такой красотой прячется коварный лысый вампир невероятной силы — никогда не догадаешься.
Геренд не изменил своим привычкам и даже в башне носил мужскую одежу – лёгкие кожаные доспехи, позволяющие быстро двигаться в бою и брать победу в первую очередь скоростью, а не силой. На боку у него висел меч в ножнах с узким, но длинным лезвием.
– Парц, – вместо приветствия он просто плюхнулся за стол напротив архимага. Вампироэльф тяжело дышал, словно только что пробежал марафон. — Почему твоя башня такая здоровая?
– Большому волшебнику -- большое жильё, – невозмутимо ответил чародей, отрезая себе второй кусок от ляжки василиска.
Ноздри Геренда едва заметно дёрнулись – вампир тоже успел оценить великолепные запахи. Покушать вампироэльф тоже любил, это Парацельс уже давно подметил. Вроде худущий, но жрёт при желании так, что дракону фору даст. Сейчас, однако, Геренд даже не взглянул на сочащуюся соком тушу.
– Ты знаешь, – произнёс он задумчиво. – У меня в последнее время такое странное ощущение... Словно моей жизни что-то угрожает. А кто-то следит за мной из самых тёмных углов.
Парацельсу показалось, что блюдо с жаренным василиском в этот момент едва заметно дрогнуло. Приглядевшись, он увидел... небольшой кончик рыжего кошачьего хвоста, торчащий из-под блюда!
Волшебник моргнул. Едва он поднял веки, хвоста уже не было, а блюдо больше не шевелилось. Парацельс взялся за него двумя руками и приподнял. Пусто, лишь гладкая поверхность стола.
– Ты чего? – Геренд удивлённо посмотрел на него. Похоже, вампироэльф ничего не заметил. Впрочем, сам Парацельс не был уже уверен в том, что видел. Может быть ему просто показалось?
– Да, наверняка показалось, – вслух озвучил мысль архимаг, поставил блюдо на место. Хвост очень напоминал ему хвост Васьки, но это скорей всего было совпадение.
– Ты там что-то потерял? – вампир одарил его удивлённым взглядом.
– Забудь, – волшебник махнул рукой. – Я немного подпростыл, вот и мерещится из-за этого всякое.
– Ты просто слишком много проводишь время, читая информационные сводке в магическом хрустальном шаре, вот тебе и мерещится не пойми что, – сказал Геренд.
– Неправда, я против всех этих так называемых магических информационных технологий, всего этого новомодного так сказать... магического прогрессорства, – Парацельс пренебрежительно фыркнул. – Блюдечко с голубой каёмочкой и волшебные всевидящие зеркала навеки в моём сердце. Как лучший источник информации!
– Ну как скажешь... – Геренд пожал плечами. Он явно не был настроен на спор.
Парацельс щёлкнул пальцами, на столе появились две кружки с парцеядом. Одну он мановением руки отправил вампироэльфу, но тот приподнял руку ладонью в сторону волшебника.
– Не, мне сейчас не до того, Парц, – отказался Геренд. – В последние несколько дней со мной происходили довольно странные вещи, которым я не могу найти объяснение.
– Ты о чём? Какие вещи? – Парацельс изогнул бровь дугой.
Геренд пояснил, причём как будто даже неохотно. Словно сам не до конца верил в то, что сам же и говорил.
– Ну вот мне сегодня утром ни с того ни с сего на голову кирпич упал с потолка, когда я по лестнице поднимался к тебе в лабораторию, – сказал вампир. – Едва среагировать успел и увернуться.
– Ну, бывает, – Парацельс пожал плечами. – Может быть в одном месте строители сэкономили на растворе.
– В таком случае они сэкономили сразу в дюжине мест, – сказал вампир. – Потом, когда дальше двигался по коридорам, на меня ещё падали и падали обломки с потолка. У меня до сих пор твёрдое ощущение, что в меня кто-то целенаправленно целился.
– Да ладно тебе, Геренд, ты какой-то мнительный, – отмахнулся Парацельс. – У меня башня волшебная, сами камни пропитаны магией насквозь. Может быть тебе просто не повезло.
– А ещё пару раз мне показалось, что я слышал чей-то шёпот "Ну теперь-то этому упырю точно кирдык", – сказал вампир. – Сам знаешь, у меня очень острый слух.
Парацельсу показалось, что в этот момент блюдо с тушей снова едва заметно дёрнулось.
– Ну может быть это просто сквозняк в щелях свистел, – неуверенно произнёс волшебник. Однако слова вампира несколько поколебали его первоначальный настрой. В башне зачастую происходили странные вещи, но не настолько же? – Я на самом деле очень сомневаюсь, что некий злоумышленник мог бы пробраться в башню, и планировать против тебя что-то нехорошее. У "Чёрной Спицы", моей башни, очень хорошая защита. Лично разрабатывал.
– Это всё, конечно, чудесно, – сказал Геренд. – Но мне как-то не по себе. Что если твои конкуренты прознали про новое заклинание, и решили меня извести, чтобы не дать тебе получить премию?
Парацельс скрипнул зубами. Упоминание о завистливых коллегах действовали на него словно красная тряпка на быка. Сильна, ох сильна была конкуренция в магическом сообществе. Старички, жадные до знаний и власти, душили друг друга изо всех сил, желая заполучить вожделенную премию. И прилагающиеся к ней солидные финансы. Они не остановятся ни перед чем, лишь бы подгадить конкуренту. Только как они прознали про новое заклинание? Ни Парацельс, ни Геренд никому ничего не говорили.
– Попробуй побеседовать с Васькой на тему безопасности, – предложил Парацельс. – Он башню знает, как свои четыре когтя. Подскажет тебе наиболее надёжные и безопасные маршруты.
– Васька, по правде, на меня странно поглядывает, – ответил Геренд, покачав головой. – Помнишь, в первый день, когда я прибыл в башню, он сказал мне вытереть ноги о коврик. Я отказался. И с тех пор он со мной не разговаривает...
– Ой, да ладно тебе, Васька и мухи не обидит, – Парацельс отмахнулся от предположения, словно от назойливого насекомого. Немного подумал и добавил: – Ну если только она не сядет на только что вымытый подоконник. Тогда да, тут Васенька моментально превратится из котика в тигра...
Парацельс замолчал, вспомнив ряд странных случаев, когда в его башне бесследно пропадали люди. И не только люди. Например орочий посол от Чембурбея, чьи сапоги потом нашли в пасти хищной росянки.
Неужели именно Васька замешан в череде странных исчезновений? Что он делает за спиной хозяина, пока того нет дома?
– Да не, не может быть, – Парацельс почти сразу отмёл любые подозрения в сторону котика. – Мой Васян добрейшей души существо, хотя и ворчливый временами.
Геренд молча смотрел на Парацельса, ожидая решения волшебника. Вампироэльф внешне как всегда оставался спокоен. Он не привык бегать от опасностей, даже если имеет более слабое тело, лишённое большей части вампирских возможностей. Однако здесь ситуация слишком непонятная и неопределённая, чтобы разрешить её при помощи одних лишь кулаков.
Парацельсмолча отхлебнул из кружки с парцеядом. В принципе, у него имелась идея, как обезопасить друга. Но для этого требовалось кое-что сделать...
Архимаг почувствовал, что в локоть его руки, державшей кружку, что-то упёрлось. Опустив взгляд, он увидел, что из-под блюда высунулась рыжая кошачья лапа и вцепилась ему в рукав. Как будто кое-кому не понравилось, что волшебник решил выпить на ночь глядя.
Глава 3
Геренд лапку не мог видеть, обзор ему загораживала туша жаренного василиска. Однако тот факт, что блюдо слегка изменило положение в пространстве, от вампироэльфа не укрылся. Однако он скорей всего решил, что это Парацельс своей магией зачем-то приподнял свой ужин.
