Недоучка
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
Глава первая
Существует легенда, что когда-то великие герои древности — воин и маг — смогли победить всё зло и тьму этого мира. Но после рассорились и, разделив пригодные для жизни земли поровну, поклялись, что никогда больше ни они, ни их дети не станут сражаться плечом к плечу. Маги с тех пор обитают в неприступных темных замках с высокими башнями, воины — в укрепленных деревнях, огороженных частоколом. Не выступая открыто войной друг против друга, но питая лишь ненависть и презрение, они всегда готовы начать бой, встретившись на узкой лесной тропе.
Ночью в деревне воинов начиналась совсем другая жизнь. Уставшие после дневных тренировок мужчины спешили не на жесткие койки в казармах, а к арене — наблюдать или участвовать в поединках, надеясь заработать неплохие деньги, в кабаки или дом терпимости. В одном из таких заведений хлопнула дверь, и зашел ничем не примечательный молодой человек — одежда, как у всех местных воинов, лицо скрыто капюшоном, на поясе простенький меч. Кивнув знакомой девушке, чтоб шла за ним, он бросил на стол перед хозяйкой несколько монет и стал подниматься на второй этаж.
Девушка на плече зашевелилась, мешая провалиться в легкую дрему, которой так способствовала приятная усталость и полумрак небольшой комнатки.
— Покажи что-нибудь.
— Сдались тебе эти дешевые фокусы…
— Мне нравится, — пожала она плечами.
— Ладно.
Мужчина чуть приподнял руку, разжал кулак — и с его ладони слетело несколько призрачных голубых бабочек, закружив по комнате.
— Довольна?
— Угу… — она стала незаметно сползать ниже, приятно касаясь пальцами обнаженного тела, но вдруг остановилась. — Что это?
Мужчина опустил глаза на обширный синяк у себя на боку, бордово-синий, испещренный мелкой красноватой сеткой — некоторые удары магией весьма болезненны и оставляют заметные следы, а он сегодня как раз один такой пропустил.
— Мелочи, не трогай.
— Ай! — вскрикнула девушка, резко отстраняясь. Кожа на синяке внезапно растрескалась, и оттуда брызнул фонтан синеватой жидкости, попав ей на лицо и руки. — Печет!
— Нет-нет-нет! — воскликнул мужчина, в панике сгреб свою одежду, испачканное синим покрывало — и исчез.
Маг телепортировался в свою келью и замер, тяжело дыша и прислушиваясь. Шагов на лестнице не было. Ему сегодня навесили маячок и, пусть синяк уже вернулся в прежнее состояние, свою функцию он выполнил. Оставалось лишь надеяться, что девушке удастся смыть маркёр до того, как ее найдут. Распихав вещи воина по углам и наложив на них защитные заклинания, Маг решил, что лучшее, что он может сейчас сделать — лечь спать.
Просторная светлая зала с рядами длинных столов и лавок с утра была заполнена людьми в сиреневых и синих мантиях в пол. Несмотря на толпу, шумно тут не было, все ели молча, а на небольшом балкончике стоял надзиратель, внимательно следя за порядком. Едва Маг зашел в зал, как его тут же окликнули сверху, приказав пройти к архимагу, и он понял, что незамеченным его вчерашнее перемещение не осталось.
Архимаг был глубоким стариком, но сила и ненависть к воинам у него с каждым годом лишь возрастала. Зато пропало любое понимание каких-либо человеческих чувств — стоило Магу шагнуть в набитый пыльными книгами кабинет, как его обдало ощутимым холодом презрительного взгляда. Глаза старика, выцветшие до блекло-голубых, казались слепыми.
— Так значит, ты нарушил запрет, — констатировал архимаг, но получил в ответ молчание. — Кто это?
Старик едва заметно повел пальцами, и рядом с ним появилась вчерашняя девушка, на лице которой еще виднелись легкие покраснения от ожога. Она хотела что-то сказать, но лишь напряженно замерла, поймав заклинание оцепенения.
— Девушка, — хмуро признал очевидное Маг.
— Те, что стоят семь монет за ночь в деревне воинов! — зло перебили его.
— Мне двадцать один год! — не выдержал Маг. — И я…
— И ты должен думать лишь о том, чтобы продолжить обучение! — усилив голос, старик рявкнул так, что зазвенели цветные витражи. — Никаких кабаков, женщин или привязанностей! Ничего, что может занять твой ум и отвлечь от цели, только совершенствование владения магией!
Маг невольно перевел взгляд на зажмурившуюся от страха девушку — это все, что она могла сейчас сделать.
— Никаких, — тихо произнес он. — Верните ее назад.
Старик отмахнулся — и девушка исчезла.
— Я отправил ее в Пустошь, чтобы не было лишнего соблазна. Можешь не благодарить.
Прежде, чем Маг успел что-то ответить, он вновь очутился в обеденном зале.
Молча прошел на свободное место и сел за стол. Есть не хотелось совершенно, но ему нужны были силы, предстоял тяжелый день. Как и всегда.
— Так это правда, что ты по ночам шастал к воинам, к какой-то девке? — раздался рядом голос, суливший большие неприятности. Один из магов — лучший в обучении и в том, чтобы портить жизнь другим, сел напротив него. — У них же женщины от мужчин не отличаются.
— Поэтому ты у местных мужчин будешь пользоваться особым успехом, — поднимая голову, спокойно заверил Маг. — Место освободилось, можешь начинать хоть сегодня.
Лицо задиры исказилось, он замахнулся сгустком синеватой энергии, и Маг выставил руку вперед, прикрываясь щитом.
— Тише, он тут! — раздался шепот со всех сторон, и на балконе появился надзиратель. Обведя глазами залу, он на секунду остановился взглядом на двух застывших магах — и демонстративно вышел.
— Не твой день! — Пока Маг осознал, что произошло, хорошо сформированный потрескивающий шар пробил слабый щит и откинул его самого назад. Маг едва успел подняться на ноги, но не ответить — очередное заклинание подбросило его вверх, до хруста в суставах дернуло руки в стороны, и он понял, что не может пошевелить даже пальцем.
— Ты вообще ни на что не способен, — произнес его противник, без труда удерживая Мага над столами и не позволяя тому двинуться. — Только позоришь эту мантию.
Он резко махнул свободной рукой — и верхняя куртка с треском разлетелась на лоскуты, оставив того в сапогах и длинной юбке. На нетипичных для магов мускулистой груди и руках четко проступали недавние шрамы, ссадины и порезы — заработать деньги в деревне воинов можно было только одним способом, только на арене. И получить обучение чужаку — там же.
— Да ты предатель!
Рука сжалась, и волшебная сила сдавила горло, не позволяя дышать. Маг захрипел, судорожно дергаясь и ловя ртом воздух, но заклинание продолжало все так же растягивать его руки в стороны. В глазах потемнело и оставалось только гадать, что произойдет раньше: наступит удушье или шейные позвонки не выдержат.
— Хватит! — Приказ надзирателя был исполнен немедленно, и Маг безвольной куклой рухнул на каменный пол, уже не почувствовав боли.
Когда он пришел в себя, зал был пуст. Руки и плечи все еще сводило судорогой, каждый вдох отдавал болью, а лоб оказался разбит, но Мага это не волновало. Он тяжело поднялся на ноги и спешно зашагал в свою келью. Взбежав по винтовой лестнице, ворвался в маленькую комнату и стал быстро собирать вещи. Шагов он даже не услышал: сначала за окном вспыхнул щит, препятствующий телепортации, затем два старших мага появились прямо на пороге.
— Тебе запрещено покидать замок! — он даже не обратил на них внимания, схватил только ножны с мечом, спрятанные в углу заклинанием. — Ослушаешься — умрешь!
В руках у второго мага разгорелся мощный белый шар, способный за раз поджарить противника, но беглец, прижав к груди вещи и разбежавшись, сиганул прямо в окно. Старшие кинулись за ним — у самой земли, куда не доставал щит, Маг телепортировался и исчез.
— Негодный недоучка, чтоб его грабты съели! — зло процедил один из них.
— Надо доложить архимагу.
