Райан Кирк
Отмщение клинка ночи
(Клинки павших — 1)
Перевод: Kuromiya Ren
Пролог
Осаму почувствовал принца прежде, чем услышал его. Йоши, будущий монарх Королевства, отличался особым присутствием, сильным и ярким даже в толпе. Осаму налил вторую чашку саке и поставил ее. Йоши поднял ее плавным движением и сел рядом с клинком ночи.
— Не знаю, почему я думаю, что когда-нибудь смогу подкрасться к тебе. Я все надеюсь, что когда-нибудь ты расслабишься, и я окажусь за тобой.
Осаму поднял чашку в направлении Йоши.
— Пусть мы оба проживем достаточно долго, чтобы увидеть этот день.
Йоши повторил жест Осаму, и они молча отпили саке.
Через некоторое время Йоши сделал вид, что рассматривает чашку.
— На вкус лучше, чем вчера.
— Ваши чувства обострены. Даже моя кухня сегодня будет вкусной.
Йоши тихо рассмеялся в тихой ночи. Настроение в лагере было мрачным, все собравшиеся знали, какую работу они будут выполнять на следующее утро.
Любопытство озарило его лицо в свете костра, принц посмотрел на Осаму.
— У тебя то же самое? Обостряется ли твое чувство, когда приближается опасность?
Осаму молчал. Он просто медленно кивнул.
У Осаму был вопрос к принцу, но, несмотря на годы их дружбы, он не решался его задать. Глоток саке придал ему смелости.
— Сможете ли вы жить с тем, что мы делаем завтра?
Йоши наклонился ближе к огню, поднес ладони к теплу.
— Ты боишься, что мы проиграем?
Осаму покачал головой, хотя это вряд ли было видно под его капюшоном. Даже тут, рядом с одним другом, он скрывал лицо. Кто знал, кто мог наблюдать, прячась в лагере в облике клинка? Лучшей защитой от убийцы была секретность.
— Нет, мы победим. Будет опасно, но у нас самое большое количество клинков ночи в истории для этой миссии. Некоторые падут, но мы победим. Нет, меня больше волнует сердце Королевства, если мы это сделаем.
Йоши не отреагировал на его слова, но Осаму видел, что его друг думал о том же. После мига тишины Йоши ответил:
— Это не самое лучшее решение. Если кто-то узнает о том, что произойдет тут завтра, нам будет тяжело. Но если узнают о деревне, Королевство тут же рухнет. В этом я согласен с отцом.
— Это стоит цены?
Йоши пожал плечами.
— Не знаю. Надеюсь. Королевство защищает десятки тысяч жителей. Мы делаем не лучшее дело, но если Королевству нужна жертва в сотню, я сделаю эту жертву.
Осаму наполнил их чашки, и они сидели в тишине. Мысли Осаму блуждали без цели, он старался не думать о завтра. Он принес ужасные жертвы для Королевства, но не такие. Йоши был прав, конечно. Королевство стоило всего, но цена редко была такой высокой. Обычно непоколебимый, Осаму был наполнен страхом из-за завтрашнего задания.
— Йоши?
— Да?
— Ты задумывался о том, смог бы быть таким хорошим королем, как твой отец?
Йоши улыбнулся и встал.
— Редко. При каждом вдохе с пробуждения и до того, как ложусь спать.
Осаму усмехнулся, зная, что Йоши не увидит его реакцию.
Йоши отдал Осаму его чашку.
— Отдохни, друг. Завтра будет тяжелый день.
* * *
Осаму сидел с товарищами у костра утром. Солнце только начало выглядывать из-за горизонта, и было холодно и ясно. Осаму отчасти хотелось, чтобы пошел дождь под стать его настроению, но не судилось.
Они думали о ночном налете. Если бы их цель была более традиционной, такая стратегия была бы мудрым решением. Но воины атаковали деревню, где обитало множество клинков ночи, и их жизненная сила будет ощущаться на расстоянии, независимо от того, в какое время они атакуют. Но дневной свет хотя бы означал больше шансов избежать ошибок.
Все командиры и Осаму повернулись к Йоши, когда он вошел в круг. Йоши поклонился и отмахнулся от внимания.
— Я знаю, что мой отец передал мне власть, но мы все знаем, что Осаму ведет нас.
Командиры усмехнулись легкой честности Йоши, и Осаму подумал, что им повезет, когда Йоши станет королем.
— План прост по своему замыслу, но сложен в исполнении, — сказал Осаму. — Два Водопада примыкают к стене утеса, и добраться туда непросто. Клинки ночи внутри начали строить простые укрепления, но это не должно быть проблемой. Последний отчет нашей тени внутри сообщает, что стены только начинают подниматься и их легко пересечь. Командиры, вы знаете, откуда вам следует атаковать. Я хочу, чтобы наша первая волна хлынула на них в одно мгновение, быстро и сильно. Я хочу, чтобы вторая волна была готова поймать всех отставших. Никто не выберется из этой деревни живым.
Командиры кивнули с мрачным выражением лиц. Йоши заговорил:
— Я знаю, мы просим вас сделать трудное. Клинкам еще не приходилось атаковать таких, как они, и я надеюсь, что им больше никогда не придется. Вы все согласились прибыть, и вы знаете, что на карту поставлено не будущее Королевства. Во-первых, от всей души благодарю вас. Во-вторых, никто не может сбежать. В деревне живут женщины и дети, многие из которых не одарены, но сегодня никто не может выжить. Если вы не можете смириться с этим, я понимаю, но мне нужно знать сейчас, чтобы вы не подвергали риску наше Королевство.
Молчание висело вокруг нас, как петля. Мужчины и женщины знали, на что они согласились. Они были клинками, и убийство воинов на поле боя было тем, для чего их растили. Теперь их попросили уничтожить целую деревню, убить всех, даже тех, кто не мог сражаться. На карту было поставлено Королевство, но найти добровольцев, готовых запятнать свою честь ради такой миссии, по-прежнему было непросто.
Осаму отдал последние приказы. Командиры встали, поклонились и пошли готовить клинки к битве.
Осаму тоже встал и положил руку Йоши на плечо. Йоши повернулся к нему.
— Я хочу, чтобы ты остался со
