Симбиоз
Часть 1. Начало
Глава 1
Огромная птица еле заметной тенью стремительно неслась по ночному небу. Её крылья мощными толчками рассекали вязкий воздух. Казалось она и не летит вовсе, а плывёт в глубинах бескрайнего, звёздного океана.
Долетев до лесной опушки, птица замедлилась и, широко раскинув крылья, стала плавно снижаться, паря и нарезая круги над макушками деревьев. Поравнявшись с раскидистыми кронами корабельных сосен, она на мгновение затерялась среди пушистой хвои и, скользнув бесформенной тенью вдоль ствола, коснулась земли. В тот же миг волны искрящегося синего света окутали ночную гостью, размывая контуры тела, изменяя и трансформируя его. Пространство задрожало, и ореол голубоватого свечения озарил мерцающими бликами силуэты деревьев, едва различимых в ночной глубине.
Бледный лик луны вынырнул из облачного плена и наполнил ночной воздух холодным, таинственным светом. Девушка быстрым движением собрала невероятно длинные, иссиня-чёрные волосы, закрутила их в тугой узел и заколола. Затем поднялась, подошла к старому поваленному дереву и вытащила из глубины пустого ствола неприметный, обёрнутым мхом свёрток. Внутри оказался небольшой походный рюкзачок. Вытряхнув содержимое: джинсы, водолазку, нижнюю одежду, носки, лёгкие полусапожки и непромокаемую куртку-ветровку, девушка быстро оделась и заправила джинсы в сапоги. Потом, подняв с земли пустой рюкзак, накинула его на плечо и быстрым шагом направилась по тропинке, едва различимой среди густых зарослей осоки, растущей по берегам лесного ручья…
****
Сырые дрова, медленно разгораясь, густо чадили белёсым дымом и громко трещали, иногда выпуская россыпи мелких искр. Наконец, костёр зашёлся, и языки пламени весело заиграли на прогретых поленьях, озарив оранжевым светом задумчивые лица людей, собравшихся вокруг огня.
Женщина подошла к костру, опустила на землю небольшую вязанку разнотравья и села на поваленное бревно. Она аккуратно вытянула из связки несколько прутьев и подкинула их в огонь. Тотчас из костра стал подниматься серый плотный дымок, и вкусно запахло то ли мятой, то ли душицей. Маруся чихнула и поближе подвинулась к Олесе. Её охватило чувство ласкового тепла и домашнего уюта.
Девчонки и ребята из студенческой археологической группы ещё днём приметили живописную полянку возле приземистых избушек лесника. Решив, что кордон пустует, они задумали устроить здесь палаточный лагерь и очень удивились, когда вдруг из крайнего дома вышла немолодая женщина, одетая по-деревенски, в руках она несла перевязанные верёвкой пучки высушенной травы.
— Вы кто ж такие будете, гости дорогие? — спросила она с улыбкой.
— Здравствуйте! Я Маруся, она — Олеся, и наши мальчишки: Миша, Ваня, Игорь и Санёк, — обвела рукой ребят Маруся, представляя всех хозяйке. — Студенты мы, по родным краям походом путешествуем, места древние изучаем. Вот, решили устроить лагерь.
— Ну что ж, добро пожаловать, ребятки. А я, Варвара Игоревна, можно просто — тётя Варя, — так представилась она студентам, — работаю на кордоне, по лесной части я, смотрю за хозяйством, зверьём. Стоянку вам лучше внизу у ручья разбить, там и кострище старое и брёвна. Пошли, покажу.
И тётя Варя отвела студентов к ручью.
— Вот тут в самый раз, гляньте, красота какая! Да и вода близко. Только чур уговор! Не баловать и за собой убирать! — строго предупредила она.
Место было отличное! В центре располагалось кострище, вымощенное и огороженное камнями, а вокруг аккуратно лежали брёвна, образуя круг для вечерних посиделок.
— Ой, спасибочки, Варварарочка Игоревна! Ой, как туточки здоровско! — затараторила Олеся. — Вон там палатки разобьём, а здесь столик соорудим. Обещаем, что всё останется в первозданной чистоте!
— Да не волнуйтесь, Варвара Игоревна, порядок и тишину гарантируем! — отрапортовал серьёзный Игорь, — а Вы к нам приходите на вечерний костёр!
— Да, да и на картошку! Мы картошку печь собираемся, так что, милости просим! — улыбалась лесной хозяйке Маруся.
— Ну что ж, приду, обязательно приду, — пообещала тётя Варя и попрощалась с ребятами до вечера.
Поленья прогорели, превратившись в чёрные угли, которые теперь красиво переливались волнами внутреннего света.
— Эй, Мишаня! Не спи, замёрзнешь! — развеселилась Олеся, увидев дремлющего у костра Мишу. Тот встрепенулся и замотал головой.
— Я не сплю вовсе, жду, когда угли готовы будут, — пробубнил недовольный Мишаня.
— Да готовы они уже, соня! — и Олеся опять засмеялась, — давай, разгребай, сейчас картошку принесём.
Миша сгреб горячие угольки в кучу, освободив место. Ребята принесли картошку и уложили в самой середине кострища, сверху засыпав углями.
Пока картошка пеклась, девчонки, застелив клеёнкой широкий пенёк, сообразили на импровизированном столике нехитрый ужин: пара банок консервов и хлеб.
— А вот и я, — раздался голос Варвары Игоревны, — принимайте угощения! — С этими словами, тётя Варя достала из холщовой сумки банку с соленьями, зелёный лук и ароматное сало с чесноком.
— О-о-о-о-о! Королевское угощение! Ребят, а кто не хочет сальца с луком? Обращайтесь ко мне! Я помогу уничтожить чужую пайку без шума и пыли! — шутил Санька, разглядывая Варварины яства.
— Сань, иди лучше за картошкой последи, — предложила Маруся, отгоняя того от съестного.
Затем они с Олесей шустро нарезали и разложили Варварины вкусности, и стали ожидать готовности главного блюда, царицы любого походного стола — печёной картошки.
— Т-а-а-а-к-с! Пойду пробовать! — и Олеся, вооружившись длинной тонкой палочкой, пошла пробовать картофелины на готовность.
— Ура, готово! Айда все за картошкой! — позвала Олеся, и голодная компания бросилась к кострищу. Ребята вытаскивали картофелины и складывали их тут же в большую алюминиевую миску. Кто-то перекидывал горячие клубни из руки в руку, кто-то накалывал на острый прутик, наконец, миска с картошкой была водружена в центр стола, и вся дружная компания принялась трапезничать, обжигаясь и пачкаясь сажей.
На некоторое время воцарилась жующая тишина. Студенты молча и с нескрываемым удовольствием поглощали шикарный ужин. Довольные, перепачканные сажей лица ребят излучали вселенскую благодать и отрешённость. Варвара с улыбкой наблюдала за ними, но и сама лихо расправлялась с чёрной картофелиной, посолив её, и закусывая зелёным лучком.
Терпко пахло елью, можжевельником и печёной картошкой. Настало время застольных бесед. Пацаны шутили, рассказывая смешные истории, и слегка подтрунивали над девчонками, а те в ответ отвечали взаимностью, и все вместе хохотали.
В лесу быстро стемнело. Закипела вода в котелке, который уже давно подвесили над новым костерком. Маруся насыпала в кипяток заварку, сахар и закинула пару веточек, которые ей дала Варвара Игоревна. Тут же восхитительный аромат призвал ребят чаёвничать. Чай разлили по кружкам. Из льняного мешочка Сашка достал и выложил на стол сухарики, печенье и сушки. Шумные шутки сменились неторопливой и негромкой беседой за кружечкой чая.
— Варвара Игоревна, а Вам не тяжело одной на лесном кордоне? — поинтересовалась Маруся, — всё же лес кругом, зверьё. Страшно.
— Нет, не тяжело, да и не страшно. В посёлке я живу, тут недалеко. Если вниз по ручью пойти, то через пару часов аккурат на наш посёлок выйдешь, — отвечала Варвара Игоревна, — на кордон я прихожу на несколько дней, а потом опять в посёлок возвращаюсь.
— Ого, однако, пешком туда-сюда — не ближний свет, — заметил Игорь, — а что, мужчин в Вашем хозяйстве нет?
— Как нет, есть, конечно, с лесхоза ребятки приезжают помогать. Да тут делов-то не много, а по хозяйству я и сама справляюсь. Раньше с мужем вдвоём управлялись, да больше всё он, я так, на подхвате. Теперь вот одна, — Варвара чуть задумалась, вспоминая своё. В её чёрных глазах промелькнула капелька грусти, которая не укрылась от ребят. — Так-то добрый лес тут. Ведь добрый лес по-доброму и растёт. Что деревья, что зверьё, все чуйкой живут, завязаны они меж собой. Без причины ни озерцо не заболотится, ни валежник не навалит, да и никакой зверь понапрасну не забалует.
