Пролог
Под дорогими сапогами принца уже набежала приличная лужа.
— Быс-с-стро посмотри на меня! — приказал разъяренный и мокрый как мышь принц, сплевывая на пол соринку.
Эй, судьба! Если ты собираешься возвращать меня обратно в мой мир, то сейчас самое время!
Несколько мгновений назад меня грубо втолкнули в распахнутые двери. И я уже знала: живой отсюда не выйду.
В красивом стрельчатом окне падали снежинки. На подоконнике вырастал нарядный сугроб. А мне оставалось искренне завидовать тем, кто доживет до Нового года!
— Простите, пожалуйста, я не хотела, — тихо начала я, глядя в пол.
Только не на принца! Только не ему в глаза! Спасибо, меня уже предупредили, что в глаза принцу смотреть ни в коем случае нельзя!
– Это все вышло случайно… Очень сожалею! – добавила я, делая виноватый вздох.
Услышав, что принц обошел меня и встал сзади, я осмелилась немного приподнять взгляд. Он упал на черное старинное зеркало, наполовину занавешенное пыльной темной тканью.
Зеркало отражало полумрак комнаты, хранящий мистические очертания мебели, меня в старенькой желтой блузке и синей юбке. Повязка на голове съехала, а ее кончики напоминали заячьи ушки.
Позади меня возвышался величественный и мрачный красавец в черном одеянии с белой меховой накидкой.
Роскошный дымчатый мех дорогой накидки легким движением моей руки превратился в плешивого чебурашку. С его высочества стекали три коридора, лестничный пролет и четыре ступеньки, которые я успела помыть этой водой!
Белоснежные волосы, собранные в замысловатую прическу, теперь свисали унылыми сосульками. Мокрая одежда облепила широкую грудь его высочества, от чего он казался соблазнительно неприступным.
Горделивый и самоуверенный принц воплощал в себе утонченный вкус и редкий характер. О том, что характер у него редкостный, намекала жестокая полуулыбка на чувственных губах.
Идеальный тонкий нос, высокие, подчеркнутые тенью скулы и четко очерченный подбородок заставляли изумиться. А разве в природе встречаются такие красивые мужчины?
Утонченную красоту портил тяжелый отрешенный взгляд под разлетом темных бровей и тени вокруг желтых глаз.
И теперь эти глаза горели в полумраке зловещим светом.
От того, что у принца горят глаза, мне стало совсем не по себе.
Хищным жестом его высочество положил руку мне на плечо, заставив вздрогнуть. Я скосила глаза на нее, как вдруг увидела роскошный перстень. В гладком изумруде вращался туман. На секунду мне показалось, что в тумане промелькнуло красивое женское лицо.
Я понимала, что мои извинения уже ничего не исправят, но, быть может, в сердце красавца-принца под роскошными одеждами есть хоть капелька милосердия? Может, что-то в нем шевельнется при виде уборщицы, которая очень раскаивается?
Хотя, кажется, милосердием здесь не пахнет. Зато отчетливо пахнет яблоками.
Это какие-то неправильные неприятности! Я принюхалась, ожидая учуять нечто другое. Больше подходящее к ситуации, в которую я вляпалась. Но уж никак не запах спелых яблок, растекающийся в воздухе.
В дверь внезапно постучали, а сердце вспыхнуло надеждой. Сейчас его отвлекут, а я успею убежать и спрятаться!
— Я занят! Я убиваю! – лениво ответил принц на невнятное бормотание за дверью. В коридоре послышались извинения и удаляющиеся шаги. Надежда на внезапное спасение померкла.
Его высочество резко поднял глаза, заметив, что я украдкой наблюдаю за ним в зеркале. И, кажется, ему это не понравилось.
Я опомнилась и тут же крепко зажмурилась.
— Не смотри ему в глаза! Что бы он ни говорил, в глаза не смотреть! — послышался встревоженный голос призрачной бабки-уборщицы. — Помни, пока он шипит, он все еще ужасно зол!
Это я ужасно на нее зла! «Да лей из окна! Усе равно никто не видит! Ну чего ты! Охота тебе переться с ведром в другой конец Академии?!»
И вот во что это вылилось!
— Посмотришь ему в глаза — тебе крышка! Он тебя в камень обратит! — голос бабки был тихим и доносился откуда-то справа.
— Здесь еще кто-то ес-с-сть, — насторожился принц за моей спиной. Видимо, почуял холод, идущий от призрака.
— В… в Академии полным-полно привидений, — прошептала я, зажмурившись еще крепче. – А упокоить их некому… Когда я сюда попала, мне сказали, что нет какого-то упаковщика… Простите, упокойщика…
Послышался странный шелест. Мне самой было интересно, как это принц может шелестеть и справа, и слева.
Судя по звуку, что-то медленно ползло по ковру. И от этого «ползло» по коже пробегали мурашки. В глубине души рождался необъяснимый первобытный страх. Я чувствовала себя новогодней ёлочкой. Это был уже третий шелестящий хоровод вокруг меня.
Запах яблок стал сильнее.
Я опустила голову и чуть-чуть приоткрыла любопытный глаз. В фиолетовом свете камина я внезапно увидела черную чешую огромной змеи.
— Извините, я не знала, кто вы… И до сих пор не знаю… – соврала я, решив немного потянуть время и прикинуться дурочкой. Может быть, простит на первый раз?
Но все оказалось куда хуже, чем я предполагала.
— Как?! — послышался разъяренный и удивленный голос. Странный шелест, который огибал меня, прекратился. — Как ты можеш-ш-шь не знать своего повелителя?
— Я здесь совсем недавно… — созналась я. – И как бы не в курсе…
— Я — принц Алидисс-с-с. Один из пяти принцев-василисков. Правитель Риарии и всех земель Тревеля. Да будет тебе извес-с-стно, — послышался голос возле самого уха.
— Вот вы сказали, что вы — принц, а я теперь вдвойне стесняюсь, — шепотом соврала я, пряча взгляд.
Шелест королевских одежд слышался в угрожающей близости. Такого морального интима у меня еще не было!
«Думай о хорошем, — мысленно уговаривала я себя. — Скоро Новый год, подарки, елка, суета, настроение…»
