Загадка водного дракона
1. Морской сюрприз
Большой темно-синий дракон летал над
океаном и с ревом пикировал на воду,
взметая тучи брызг поднимался ввысь. Он
пытался понять - кто посмел потревожить
его покой и оторвать его от философских
размышлений о смысле бытия.
Ранним летним утром, когда лучи восходящего солнца только осветили еще синеватое небо, морская волна лениво накатывала на песчаный берег с редкими круглыми камнями. Начинали щебетать птицы, магический мир Турмина медленно просыпался.
Идиллическую картину утра нарушал только непонятный серый сверток, вокруг которого весело пенилась волна. Возможно, его только что выбросило на берег или его вытолкнули морские обитатели.
Послышался странный звук, сопение, кряхтение и потом тихий жалобный плач. Плакал ребенок, маленькая новорожденная малышка. Розовое личико, малюсенькие ручки, спеленутые у самых щечек и мокрые прядки светло золотистых волос. С первого взгляда было понятно, что это именно девочка.
Восходящее солнце озаряло песчаное побережье, в лазурных волнах играли солнечные лучи. Молодая монахиня торопливо шла по кромке моря, с недоумением глядя на прибой. Странно... Ее тянуло к берегу как магнитом…. И она совершенно не понимала что происходит, что так зовет и тянет ее к морю. Да, идти по кромке песчаного берега, когда теплая волна слизывает пенящимся языком следы и мокрый песок захватывает босые ступни, было приятно.
Но тут монахиня увидела на песке след морской звезды, как будто кто-то поставил ею отпечаток на песке. Морские звезды – это посланницы Бога Моря Нирона. И дальше начали проступать следы, образуя дорожку, которую не смывала волна, будто ее приглашали куда-то дальше.
Ускорившись, она уже почти бежала…. и оказалась перед светло-серым свертком, который был окружен отпечатками морских звезд. Вокруг свертка следы звезд светились перламутровым светом. Над ними висело плотное облако мельчайших водных капель, и изредка мелькали алые искры. Водная взвесь начала колыхаться и образовала над ребенком прозрачную круглую сферу, вокруг которой металось несколько красных искр, которые потом погасли.
Молодая женщина растерялась, она не знала, что делать с этим кряхтящим и хныкающим подарком морского Бога. Она остановилась в нерешительности, но звезды засияли ярче, приглашая ее подойти ближе. Тут она улыбнулась, подошла и взяла завернутую малышку на руки. Прозрачная сфера беспрепятственно пропустила ее и начала медленно гаснуть. Перед тем, как окончательно погаснуть, на куполе сферы блеснуло имя Аури. Улыбка появилась на личике малышки и, сладко зевнув, она уснула.
Подбросили же подарочек, подумала монахиня. Странно... Как такая крошка смогла выжить среди волн? Как оказалась здесь на берегу? Кто ее подбросил? Где ее родители? Ей же не больше недели с момента рождения. Только бы настоятельница монастыря Пресветлой Богини не рассердилась. Послушницы нужны всегда, но чтобы такую кроху взяли, такого еще не было. А если настоятельница не разрешит, что делать, куда ее пристраивать? Приюты для новорожденных есть только в столице.
Когда монахиня принесла маленькое чудо в монастырь, Настоятельница Гантия озадаченно посмотрела на будущую послушницу, просканировала ее руками на предмет наличия магии, артефактов или каких либо опасностей и отправила монахиню кормить и пеленать малышку. Ее целительский дар позволял увидеть, что малышка полностью здорова и обладает зачатками магии. Какой магии было еще не понятно. Чаще девочки попадали в монастырь в возрасте пяти - семи лет, крайне редко когда привозили кого помладше. У настоятельницы были свои техники оценки силы магии и возможностей маленьких дарований для шести - семи лет, но как понять скрытые магические силы младенца, она не знала.
Настоятельница вздохнула, пожала плечами и подумала что, если малышку не приютить в монастыре, то никто ее не возьмет и ребенок просто погибнет. Мы не можем бросить на произвол судьбы дитя, которое попало в Храм Пресветлой Богини. Таков ее земной путь. Будем воспитывать как и остальных послушниц, приняла решение Настоятельница Гантия.
Она и не подозревала, сколько хлопот и неприятностей принесет ей эта маленькая золотоволосая девочка.
2. Предостережение
На каменистой пустоши, среди нагромождения темных грязных камней, там, где даже песок был черного цвета, стоял небольшой шалаш. Невысокое строение было собрано из обугленных длинных жердей и костей непонятного происхождения, связанных между собой жилами животных. Сверху надо шалашом висел человеческий череп, из глазниц которого постоянно шел дым. Пустые глазницы до дрожи пугали тех редких путников, которые случайно забредали в эти страшные и дальнии края. По доброй воле в эту хижину приходил только один человек, точнее приходила.
На краю океана стоял давно потухший вулкан, у подножия которого и стояла хижина оракула. Вулкан выступал в качестве самой западной, естественной границы империи Огненных Фениксов Гутана.
Внутри шалаш был достаточно просторным, а в центре крыши было небольшое отверстие для выхода дыма. В центре хижины находился очаг, обложенный по краю черно-красными камнями. В самой середине очага на небольшом постаменте стоял круглый прозрачный камень, внутри которого вилась черная дымка. Рядом с очагом, прямо на утоптанном песчаном полу сидел в позе лотоса высокий худой мужчина, который был больше похож на скелет, обтянутый кожей. На стенах хижины были собраны пучки трав, все черного оттенка, похожие на чертополох, ядовитый кустарник гурами, висели головы птиц, сушеные змеи и ящерицы.
Грязная, наполовину облезлая шкура, заменявшая дверь, приподнялась и в проеме показалась фигура, закутанная с ног до головы во все черное.
- Я пришла, - зловеще произнес шипящий голос.
Мужчина молча поднялся, склонился в поклоне и подошел к очагу. Костлявыми руками со скрюченными пальцами он начал медленно водить над круглым камнем внутри очага. Затем закрыл глаза, начал раскачиваться и что-то нечленораздельно мычать, через некоторое время его речь стала более понятной.
- На самой границе земель водных драконов есть дитя с искрой огненного феникса. Я вижу, что она живая и какие бы у тебя не были мысли о ней, она выжила. Да, она очень одинока и вдали от родителей, но она жива, и она будет жить дальше, что бы ты не предпринимала.
- Не может быть, она должна была умереть, - стоящая у входа черная фигура топнула ногой.
- Есть вероятность, что ей помогли, - тихо, но внятно проговорил мужчина.
- Кто мог? Кто посмел ей помочь?
- Возможно кто-то из элементалей, она уникальна.
- Не смей так говорить мне, мне! - задыхаясь и срываясь на визг кричала фигура в черном. Она запустила две стрелы - одну в оракула, а вторую в камень предсказаний, который раскололся на три части. Оракул захрипел и, с выжженой дырой в груди, упал замертво.
- Я всегда наказываю за такие слова, - гневно прошипела фигура в черном.
В приступе злобы она забыла о том, как долго она искала этого самого оракула, которого только что лишила жизни, о камне предсказаний, который они вместе создавали больше года. Не сразу ей пришло осознание того, что она натворила… Это был единственный человек, который мог заглядывать в будущее и слова которого она принимала во внимание… Мутным взглядом она оглядела коллекции разноцветных камней, пучки сушеных трав и мумии рептилий. Мерзкий, липкий, всеохватывающий страх охватил ее и комок ужаса застрял в горле. Фигура в черном с диким воплем выбежала из хижины и упала на черный песок…
- Как мне найти эту девчонку? Может ли она стать угрозой моим планам? - эти мысли в хаотичном порядке метались в голове.
3. Шесть лет спустя
Озорная пигалица сидела на заборе у хозяйственных построек монастыря. Золотистые рыжеватые волосы вились задорными колечками. Рваное платье было все в грязи, местами даже слишком драное. Нос и щека были недавно поцарапаны и тоже грязные. Но ребенок был откровенно счастлив. По двору бегала вся домашняя живность которая была у монастыря: корова, козы, утки и куры. В этом не было ничего необычного, кроме того, что они бегали четко по кругу, издавая всевозможные звуки: ревели, мычали, крякали, кудахтали. Ускорение и траекторию движения всему зверью придавали маленькие водные шарики…… Печальной участи избежал только большой лохматый пес, который сидел в будке и не высовывал нос на улицу, чтобы не присоединиться к веселой карусели.
