Пролог
Дом светлых магов в городе Энтар
— Не думал тебя обнаружить у себя на пороге, одетого как оборванец, — Маринер хозяин светлой школы в городе Энтар с удивлением смотрел на посетителя, стоя в проёме дверей чёрного хода.
— Я проездом, — усмехнулся Светан — глава ордена света, — Услышал о ваших проблемах с мутантом и заскочил по пути, чтобы её решить. Нет-нет никаких торжественных встреч. Даже в дом заходить не будем, чтобы слуги о нашем разговоре не узнали. Как видишь, приходится маскироваться.
— Хм… опоздал немного, — скривился Маринер, — У этого нелюдя, похоже, чутьё как у дикого зверя. Два дня назад он с караваном покинул город.
— Плохо, — вздохнул Светан, — плохо работают мои люди. Мне об этом не докладывали. Ничего, рано или поздно мы его и под землёй достанем.
— Да никто и не знал, — удручённо махнул рукой маг, — В школе Леоната занятия вчера начались. Эта тварь должны была там присутствовать, а оказалось, что он уехал вместе с одним из преподавателей школы.
— Почему? — заинтересовался Светан.
— Может, всё же зайдёшь в дом? — кивнул Маринер в сторону двери.
— Здесь я контролирую пространство. Никто не подберётся незамеченным, — покачал головой гость.
— Что, противники зашевелились? — ухмыльнулся Маринер.
— Да не то слово, — скривился глава ордена, — Нейтралы что-то разнюхали. Слишком много неудач в последнее время. Хорошо хоть ничего серьёзного в наших планах не нарушено.
— Ну как хочешь. Можно и здесь поговорить, только сказать особо и нечего. Насколько мне известно, старый универсал решил открыть свою школу, но в нашем городе это сделать невозможно. Вот он и подался на окраины. Для помощи ему отрядили несколько студентов. Среди них и оказался мутант. Я же говорю, унюхал опасность и сбежал, гад, ещё и напакостил напоследок.
— Что такое? — приподнял бровь Светан.
— Я только восстановился от его удара, — криво усмехнулся Маринер, — а теперь брат в трауре. Второй день пьёт, чтобы забыть потерю. Кто-то нагло вломился в дом, вскрыл сейф и украл всё, что там было.
— А что стража — спит? — удивился гость.
— Мы не сообщали, — тяжело вздохнул Маринер, — Следов взлома не обнаружено. Защитные заклинания не потревожены. Все знают, что я неделю от вина не просыхал, так что в таком состоянии мог сделать что угодно. В том числе и из сейфа всё выгрести.
— А ты этого, конечно, не делал, — внимательно посмотрел на собеседника Светан.
— Ну я ещё не настолько выжил из ума, — скривился Маринер, — Точно это дело рук мутанта. Не знаю, как он это провернул, но чувствую, гад здесь руку приложил.
— Ещё одна причина, чтобы вытрусить из него душу, — задумчиво кивнул Светан, — Жаль, встретиться не удалось. Одной проблемой стало бы меньше. Не слышал, куда он рванул?
— Леонат отмалчивается, — покачал головой Маринер, — Он точно должен знать, куда его преподаватель направился, но скрывает.
— Это тот огневик, которого мы хотели шантажировать племянницей? — задумчиво почесал нос гость.
«Что-то пути стали пыльные, а он не удосужился помыться с дороги. Ну на самом деле, не духи же здесь крутятся».
Светан проверил защиту.
«Вот же… контур не нарушен, а нос чешется словно потусторонняя тварь рядом. Старею, что ли».
— Да, именно тот. Кстати, его племянница вместе с Эватарией уехали с мутантом и стариком-универсалом. У вас точно в ближнем кругу утечек нет? — с волнением уставился на гостя Маринер. Обстановка его тревожила. Леонат скрытничает. Глава города — старик Статур тоже поглядывает на братьев с подозрением. Как бы чего не вышло. Поэтому они и не стали поднимать шум с ограблением, хотя и потеряли все неучтённые доходы.
— Своих проверил, — махнул рукой глава ордена Света, — Пока непонятно, кто нам противодействует. Очень уж подозрительно к месту вынырнул этот мутант. Да и от меня сбежал слишком вовремя. Словно нашептал кто о моей поездке. Никак не удаётся определить, кто его послал. Жаль, на краю цивилизованного пространства не так много наших последователей. Ущербные людишки никак не хотят восстановить справедливость. Мы сильные, мы должны править миром.
— Я и так стараюсь распространить эту идею среди воспитанников школы, но другие учебные заведения мне неподвластны. Думал затравить мутанта с помощью горожан, а он сбежал. Хитрая тварь.
— Ничего, — улыбнулся гость, — достанем. Магическую школу спрятать не так легко. Не к отщепенцам же подался старик. Удобнее всего создать учебное заведение в Перевале. Там проезжает много одарённых с тёмных земель. Но старого хрыча может занести и вообще на Основу. Впрочем, говоришь, они недавно отъехали. Надеюсь, наземным транспортом?
— Да.
— Тогда попытаемся достать их в пути.
— Мутант силён, — покачал головой Маринер, с трудом погасив воспоминание о чуть не поглотившей его чёрной безжизненной бездне.
— Знаю, — кивнул Светан, — даже с поддержкой бандитов мои люди в катакомбах с ним не справились.
Он ухмыльнулся:
— Есть другие способы борьбы с неугодными магами. Ладно. Времени у меня мало. Раз здесь встретиться с мутантом не удалось — очень уж хочется выведать, кто его послал, то не буду в городе задерживаться и продолжу инспекционную поездку. Надо ещё встретиться главой тёмного отдела. Будут сведения — сообщай через кристалл.
Гость повернулся и легко сбежал со ступенек чёрного хода.
— Просто ему говорить, — проворчал Маринер, когда услышал скрип калитки в ограде, — Он приехал и уехал, а нам тут оставаться. Всё же почему глава города стал так подозрительно в сторону моей школы поглядывать. Неужели о чём-то догадался старый маразматик?
Замок рода До-два
Тётка Эвы — Дория, задумчиво уставилась на чёрный огонёк свечи вызова. Она только что прослушала очередной доклад духа, оставленного возле заднего хода у дома её знакомых светляков. На коже лица выступили противные капли пота.
«Надо же… вляпалась в какую-то политику. Значит, кое-какие знакомые не просто так помогают завладеть замком. Игра идёт на более высоком уровне. Светляки заручились поддержкой кого-то из тёмных владельцев замков».
Несмотря на то что хорошая драка — это рай для некроманта, трусоватая толстуха не желала влезать в историю. Прошлый раз она плачевно окончилась для тёмных ратей, почему бы теперь не произойти тому же со светлыми.
К сожалению, сообщить кому-то полученные сведения она не решилась. А если соседи состоят в заговоре магов, да и против кого он направлен, тоже непонятно. Что значит править миром. А что они сейчас им не правят? Ей бы спокойно завладеть замком и жить припеваючи, а не на птичьих правах. Унизительно каждые полгода ждать подтверждение разрешения владения от младшей родственницы. Скорее бы она сдохла. Хорошо хоть новый появившийся родич никакого права на замок не имеет. Дория дальше решила сидеть тихо и подслушивать разговоры светлых магов. Не зря она спрятала духа у второго входа дома светляков. Даже за эти несколько дней она узнала много интересного о незаконных делах близнецов. Кто же всё-таки обокрал их, неужели мутант?
Глава 1. Пути-дороги
Мимо в окне проносился однообразный пейзаж. Мой невидящий взгляд лишь скользил по нему. Обзора почти не было. Заросли растений, похожих на смесь камыша и бамбука, сплошной стеной обступали дорогу. Кажется, это ещё одно напоминание о чуждом вмешательстве в экосистему планеты. Ну ни капельки не сомневаюсь, что растения специально выведены и высажены вдоль дорог в нейтральных землях — отличная еда для многих ездовых животных.
Наши кролики резво бегут не больше часа, а потом требуется остановка на кормёжку. Еда как раз растёт вдоль дороги. Как пояснили погонщики, растения одинаково хорошо подходят для тягловых животных, кроме кошек, конечно. Но эти хищники в дальних поездках редко используются — мяса на них не напасёшься.
