Глава 1
— Какой же ты идиот. — Горячо выпалила немолодая уже женщина, смотря прямо в лицо командиру их наёмничьей группы. — И мы все тоже пустоголовые бараны.
— Повторяешься. — Спокойно, даже с ленцой, ответил разведчице мужчина в добротном, дорогом пластинчатом доспехе, надетом поверх кольчуги. В руках он держал каплевидный щит, укрепленный отличной сталью, и короткий меч. Все в его виде источало уверенность. — Не успеем мы — нас отбросят обратно к границам империи и гоблинский хер нам на блюде, вместо добычи. Именно ради такого шанса мы и присоединились к экспедиции в Брошенные земли, так что обязаны взять свое. Впрочем, мы это уже обсуждали, поэтому и торчим в этой усыпальнице. Говори, что там дальше? — В его голосе прорезались ранее дремавшие командирские нотки и нажим.
— Коридор прямой, ведет в единственное помещение, ловушек нет. Там стоит саркофаг, а за ним — высокие каменные врата.
Отчитавшись, лазутчица быстренько отступила за спины еще двух товарищей, крепких мужчин в кольчужных доспехах. Те были молчаливы и привычно угрюмы, к тому же являлись близнецами, отлично бьющимися бок о бок.
— Росгард, может ну его? — Женщина все не унималась, шагая вперед, вслед за всеми. — Я подслушала краем уха разговоры храмовников… И мне совсем не понравилось услышанное. Если это и вправду место захоронения героя Первой Эпохи, ты нас всех угробишь! В саркофаге скорее всего страж могилы, привратник.
— Вряд-ли он сильнее тролля. — Коротко ответил командир, скорее отмахнувшись от надоедливой мухи. — Ты только подумай, какие сокровища могут быть на нем надеты. В наше время подобное можно отыскать только в реликвариях великих храмов.
Больше разведчица ничего не сказала, прекрасно поняв всю тщетность попыток отговорить упертых мужиков.
Покидая лагерь, они не взяли с собой факелов, магических свитков тоже не имели, слишком те были дороги, да и не нуждался отряд в них раньше. Впрочем, в этот раз удача была на их стороне, случись худшее, сражаться в темноте не пришлось бы — помещение освещали четыре широких каменных чаши, в которых горками были насыпаны непонятные минералы, испускавшие достаточно яркий голубой свет.
— Стойте. — Скомандовал лидер, осматривая комнату и прикидывая, как лучше будет поступить. — Братья, мы с вами идем вперед, вы обходите саркофаг с двух краев и…
Каменная плита, украшенная барельефом крылатого воина в полных латах, содрогнулась, как от мощнейшего удара, под раздавшийся изнутри стон. Часть осколков разлетелась во все стороны, другая — осыпалась внутрь.
Люди замерли и похолодели.
На их глазах воплощался кошмар всех искателей сокровищ прошлого и любителей легкой поживы.
В борта каменного ложа уперлись руки, облаченные в кожаные перчатки, покрытые металлическими деталями, на каждой из которых бледным серым светом наливался неизвестный символ.
Следом мучительно медленно поднялась гуманоидная фигура в черной робе. Яркими пятнами на ней выделялись, бросаясь в глаза, элементы доспеха из серого металла: массивные наручи и покатые сегментированные наплечники. На их поверхности, в свою очередь, поблескивали, отражая свет, инкрустированные камни — искусно ограненные рубины и крупные темно-фиолетовые кристаллы правильной ромбовидной формы.
Чуть покачнувшись и наклонившись вперед, фигура повернулась к незваным гостям. Из-под глубокого капюшона стал виден нижний край маски и кусок широкой пластины металла, тянущийся вверх явно от пояса.
— К-хто фвы…? — Просипел страж могилы, голосом долгое время мучившегося от жажды путника.
— Обходите его с флангов. — Отдал распоряжение Росгард, сам прикрывшись щитом выступив по центру, как самый хорошо одоспешенный собираясь принять удар на себя.
— Кретины? — Чуть иначе, более оживленно, произнес отголосок прошлого, не совсем понимая происходящего.
Не получив никакого ответа, фигура разжала левую руку на борте и чуть подрагивающим пальцем указала на щитоносца. Коротко мелькнули магические символы. Воздух, подобно игле, прочертила черно-фиолетовая прямая линия, настоящим тараном сметя командира наемников, разметав в щепки щит и отбросив его прямиком на лучницу, прежде чем исчезнуть невесомой дымкой, не оставив после себя ни следа.
Глухо взвыв, Тирисфаль свободной рукой схватился за прострелившую дикой мукой голову. Образы письмен вспыхнули в его разуме, отпечатываясь каленым железом.
Он и до этого чувствовал себя крайне паршиво, толком не осознавая ни себя, ни окружение, однако сейчас ситуация резко стала много хуже.
Резкая, острая боль в груди встряхнула чернокнижника, вернув каплю самообладания.
— Пи… здец… — Прошептал он, смотря на торчащий из живота меч, прошивший призрачное железо.
— Нужно бежать, брат. Он маг! — Раздался голос откуда-то у него из-за спины, порождая звон в ушах
Однако колдун поднял взгляд выше, на своего убийцу, не придав значения шуму.
В груди нестерпимо жгло. В голове творилась каша. В теле не чувствовалась ни крупицы физической силы. Подкатывала тошнота. И весь мир был серым, утратившим любые краски, ярко контрастируя своей четкостью с отвратительным состоянием.
Предельно наполненный маной Потусторонний разряд прочертил воздух и с отчетливым хрустом кости врезался в череп несостоявшегося убийцы, промяв забрало шлема. Голову резко мотнуло назад, а вслед за ней улетело и тело, врезавшись в стену.
— Брат! — Отчаянный крик эхом прокатился по зале.
Поморщившись под маской, фигура в робе с тихим шипением приложила руку к ране, из которой не вытекло ни капли крови. Боль все еще в полной мере не достигала сознания, оставаясь на задворках восприятия.
— Кто вы такие? — Тихо, продирая пересохшее горло, выдавил восставший из могилы, не оборачиваясь к единственному живому оставшемуся на ногах.
Не посчастливилось выжить и лидеру группы. Сломанные ребра пробили ему легкие, поэтому мужчина сейчас захлебывался собственной кровью, все глубже погружаясь в пучины ужаса. Это маг видел, хоть и краем глаза, до отвращения отчетливо, как и осознавал. Кроме последнего. Чувства лежали вне его компетенции.
«Надо бы подлечиться…» — Запоздала мелькнула мысль в голове чернокнижника, предшествуя второй волне боли, пронзившей разум.
Перед глазами Тирисфаля одномоментно промелькнули тысячи образов, какие-то формулы, воспоминания о сражениях и жизни за пределами образа демонолога.
Схватившись обеими руками за маску, маг глухо взвыл и заскреб короткими когтями по поверхности металла, рождая жуткий скрежет. Не в силах более поддерживать вертикальное положение, окончательно ослабнув и утратив сознательный контроль над телом, он рухнул обратно в саркофаг, вскоре провалившись в спасительное забытье.
…
Последний уцелевший из маленького отряда наемников, одного из нескольких присоединившихся к экспедиции, со всех ног, в страхе и темноте, не разбирая, куда ступает, несся по коридору прочь от стража могилы. От мертвых друзей. От собственной смерти.
«Рассказать! Предупредить!» — Раз за разом он повторял сам себе.
…
— Ммм…
Застонав, Тирисфаль открыл глаза. Его тошнило, тело били озноб и мелкая дрожь. Во рту чувствовался металлический привкус. Жжение в груди усилилось.
— Да что со мной такое… — Прошипел он, обеими руками хватаясь за левый борт саркофага и поднимаясь. — Я же не пил в этот раз перед погружением. — Совершив еще одно усилие над собой, маг неуклюже перевалился через край и распластался на холодном камне лицом вниз. — Или пил? — На десяток секунд задумавшись, он с трудом смог выловить в круговороте головной боли нужное воспоминание. — Нет, обошлось без алкоголя… Погоди-ка… погружение?
Перед глазами мужчины ярко вспыхнул образ небольшой комнатки, в которой стояло некое приспособление, отдаленно напоминающее саркофаг из которого он выполз, только опутанный проводами и трубками.
— Бред какой-то…
Уперев руки в пол, он осторожно приподнялся, подтянул колени, перенес часть веса на них, затем схватился за саркофаг и медленно поднялся на ноги.
Пошатываясь, чернокнижник неосознанно потянулся левой рукой к висевшей на поясе, у бедра, волшебной сумке и погрузил ее внутрь, вытащив пузырек с нежно-салатовым содержимым.
Поднеся его к лицу, он дернулся и сфокусировал взгляд на склянке, сбросив пелену задумчивости.
'Регенерация? Сейчас не помешает. Но когда я успел?
Откупорив горлышко, колдун раскрыл рот, маска исказилась, на ней проступил чудовищный оскал и металл разошелся в стороны.
Влив в себя содержимое бутылька, он отбросил его в сторону, совершенно не задумавшись над этим действием, словно так и должно быть, прежде чем снова запустил руку в сумку.
Так и не найдя искомых предметов, Тирисфаль вытащил наружу россыпь фиолетовых
