Эпизод 1, в котором Руслан не собирается, но собирается и летит в Баку
— Год лебедя будет для вас интересным, — Руслан сделал паузу, три раза щелкнул четками, продолжил: — Но непростым. Лебедь приносит мудрость только тем, кто к этому готов.
— А я готова? — шепотом, с придыханием спросила Алина.
Руслан представил, как она смотрит на него с приоткрытым ртом. Рот у нее приоткрыт всегда. Чтобы осознать этот факт, глаза не нужны. Руслан давно научился определять перекачанные губы по голосу. Он становится глуховатым, невнятным, немножко гнусавым. А главное — вязким, блестящим. Звук ее голоса как будто вымазывает Руслана маслом.
— Готовы ли? — Он повторил ее же вопрос, это безотказная рабочая схема.
— Я… Я не уверена, наверное, нет! А если не готова, то что? Случится что-то плохое? Андрей от меня уйдет, да? А что же теперь? Можно как-то… ну… защититься?
Руслан не перебивал, позволил ей просто тараторить. Сама все сделает. Придумает себе какой-нибудь волшебный недуг, средство борьбы с ним и попросит Руслана провести соответствующий ритуал.
— Это порча.
Он выхватил из потока слов диагноз Алины и стал внимательнее.
— Это все Кэти!
Клиентка замолчала, но Руслан не торопился отвечать. Ждал, нарочито громко щелкая четками. Все эти Кэти, Тони, Эни говорят о том, что Алина пока еще недостаточно накрутила себя. Еще кокетничает.
— И тоже мне, Кэти! — фыркнула девушка. — Она вообще Екатерина Строехатина по паспорту! Ей тридцатка скоро!
Руслан мысленно кивнул: клиентка вошла в нужный эмоциональный диапазон, теперь стоит быть внимательнее. Потребует снять порчу с себя или наложить на подругу?
— А вы можете эту… Кэти, — имя она произнесла с издевкой, — наказать?
— Что вы имеете в виду?
Руслан уловил совсем другой звук. За стеной, в приемной, кто-то ругался с охраной. И делал это все громче.
Смущенная Алина тараторила что-то на тему «а чего она», а шум не стихал. Руслан даже расслышал «волшебник хренов» и «посмотрим». Ситуация не то чтобы очень неожиданная. Чей-то разгневанный муж. Бывает. Наверное, тот самый Андрей, спонсор, которого боится потерять клиентка. Другой вопрос — почему его до сих пор не утихомирили? Дверь вдруг распахнулась, вырвав щеколду.
— Андрюша! — охнула клиентка.
— Еб твою мать, Алина! — рявкнул незнакомый, низкий, шершавый, как неошкуренная доска, голос. — Ты здесь какого хрена, а?!
— Да я…
— С тобой потом разберусь! А ты, — это, видимо, обращение к Руслану, — давай сюда бабки! Сколько она тебе заплатила?
— Масик, ну успокойся! — взмолилась клиентка. — Это не как в тот раз, он не жулик, он настоящий маг! Он даже «Битву магов» выиграл!
— Да что ты?!
Руслан молчал, пытаясь сообразить, почему этого «масика», судя по голосу, весившего килограммов сто, вообще пустили в кабинет. Есть только одна причина — охрана не решилась с ним связываться. Вряд ли потому, что он здоровенный и страшный, охранники ребята не из пугливых. И тут возможны два варианта — это какая-то очень публичная персона или у масика есть ксива.
Второе, что его занимало, — дальнейший план. Бежать по понятным причинам не получится. Значит, придется подавлять противника интеллектом.
— Так, колдун хренов!
— Он маг! — зачем-то поправила Алина.
Руслан невольно залюбовался забавным сочетанием голосов. Маслянистый обволакивающий голос Алины как будто растекался по шершавому треску масика.
Руслан вдруг почувствовал движение воздуха совсем рядом с собой, и тут же что-то рвануло его за шиворот. Вверх и вперед. Масик, кажется, не испытал никаких физических трудностей с тем, чтобы одной рукой поставить Руслана перед собой и потрясти за шиворот.
— Андрюша, не трогай его! — не унималась Алина.
— Вышла отсюда! — рявкнул на нее масик. — Жди в машине!
Судя по звукам шагов, точнее по их отсутствию, девушку сдуло. Она почти пролевитировала над ковром и с попутным ветром покинула кабинет, задев сумочкой дверной косяк. Масик снова потряс Руслана за шиворот, да так, что с него свалились очки.
— Бабки возвращай, я сказал.
— Хорошо. — Руслан не без удивления отметил, что голос не дрожит, но интеллектуальное подавление в таком положении несколько затруднительно.
— Слушай сюда… — Масик прервался. — Да че ты жмуришься, на меня смотри! Глаза открой, я сказал.
Что-то полыхнуло, левую щеку обожгло, голову дернуло, под веками заискрило, а в нос как будто засыпали железную крошку. Все вокруг почему-то замедлилось, в ушах странно глухо зашумело. Оплеуха, как-то совсем уж отстраненно подумал Руслан, замечая медленную ленивость собственных мыслей. Не очень больно, но довольно обидно.
— Дай сюда, н-н-на! — Масик вырвал из рук Руслана четки, которые тот рефлекторно продолжал перебирать. — Глаза открой!
Руслан открыл глаза и почувствовал, как верзила, легко трясущий его за шкирку одной рукой, вздрогнул.
— Бля-а-а-а… — сказал он куда-то в сторону голосом, из которого пропала ярость, но проступило отвращение. — Хер с ним, закрой. Короче… Бабки верни…
Голос изменился. Сухая шершавая доска теперь напоминала вымоченную, размочаленную палку. Руслан послушно закрыл глаза, хотел было что-то ответить, но не успел.
— Ай, киши, поставь человека на место, — сказал вдруг незнакомый голос с кавказским акцентом.
И сказал совсем рядом, хотя Руслан не слышал, чтобы кто-то заходил в кабинет. На масика это тоже произвело впечатление, он дернулся от неожиданности, но тут же взял себя в руки.
— Ты кто?
— Охранник, — зачем-то соврал незнакомец.
На секунду Руслан предположил, что этот тип кого-то подменяет или что-то в этом духе, но вспомнил, что утром говорил с охраной. Этот бархатистый голос он бы запомнил. Не слишком низкий, но приятно объемный, с хрипотцой. Он проникал куда-то в грудную клетку и приятно постукивал по ребрам. Визуально это почему-то походило на густой, плотный дым светло-коричневого, может, охристого цвета.
— Скройся, — коротко ответил масик. — Я из…
Договорить ему не дали. Раздался звонкий шлепок — наверное, незнакомец ударил масика ладонью по голове. Чапалаху дал, подумалось Руслану, такой звук грешно называть пощечиной. Да и эффект… Масика снесло с ног. Вместе с Русланом, естественно. Что-то жалобно хрустнуло, потом загремел стол, загрохотала ваза, зазвенело стекло.
— Я… Да… Я… — Судя по мычанию, почти ощутимым потряхиваниям головой и попыткам хоть что-то сказать, удар был сокрушающим. — Знаешь, кто я?
Руслану показалось, что вопрос задан совершенно искренне. Не с целью напугать, но с целью выяснить, понимает ли оппонент, что творит.
— Багла, да-а-а, — спокойно, без угрозы сказал незнакомец.
— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — Масик пришел в себя, но, кажется, зря.
Еще один звонкий шлепок — вероятно, еще один удар ладонью. Сразу после что-то гулко грохнуло об пол. Руслан вдруг подумал, что не зря тратился на ковры. Иначе бедолага мог бы и голову рассадить.
— Жив, цел? — Незнакомец легко, почти как ребенка, поднял Руслана и аккуратно поставил на ноги.
От него пахло гелем для бритья, пластиком, антисептиком, немного пóтом и почему-то зирой. Самолетный набор, предположил Руслан, неудобное положение, дешевые наушники, влажная салфетка, еда.
— Орел.
— А?
— Жив, цел, орел, — распаковал старый мем Руслан.
— Яхши, шутишь, значит, целый. Дауд.
— Что?
— Имя, Дауд.
— Руслан.
— Очень приятно.
Рукопожатие у Дауда оказалось неожиданно аккуратное, тактичное. Ладонь не влажная, но и не шершавая.
— Пошли?
— Куда пошли?
— Поехали, — поправился Дауд, потом еще раз: — Полетели.
— Куда?
— Домой, да! — Собеседник так удивился, будто они вместе живут лет десять. — Тебе отец не говорил?
— Отец? — теперь удивился Руслан.
Дауд ничего не ответил, но, судя по звукам, достал какую-то бумагу из кармана, развернул, с чем-то сверился.
