Каждую ночь меня преследуют кошмары.
Вот и сегодня, едва успев сомкнуть глаза, я оказываюсь в черной холодной воде, и меня стремительно несет за собой бурный поток, бросая из стороны в сторону, крутя и ударяя о камни. Я в отчаянии кричу, пытаясь позвать на помощь, и в это мгновение вода захлестывает меня с головой. С трудом вынырнув на поверхность, откашливаясь, я в ужасе осознаю, что рано или поздно река выиграет у меня эту битву. Волной накатывает паника. Открыть рот, не рискуя захлебнуться водой, уже невозможно, но мысленно я воплю в истерике: «Ну, кто-нибудь, помогите! Сделайте же что-нибудь!».
Внезапно ситуация меняется. Нет, река никуда не делась, но то, что нависло надо мной в воздухе, заслонив мощным телом небо, вызывает еще больший ужас. Я не в состоянии оценить, что лучше — утонуть или оказаться в когтях у того чудовища, что пикирует на меня сверху. Я успеваю заметить только широкие, перепончатые, как у птеродактиля крылья, и громадная лапа хватает меня за шиворот, выдергивая из воды.
Несколько мгновений я, скованная первобытным страхом и полностью потерявшая способность мыслить, болтаюсь в воздухе, а потом вижу стремительно приближающуюся землю. Когти, держащие меня, разжимаются, ноги мои от неожиданности подкашиваются, и, не сумев удержать равновесие, я падаю и… просыпаюсь…
Лежу в постели и пытаюсь придти в себя. Последнее время такие сны начали повторяться с завидной регулярностью. Сюжеты меняются, но в них всегда присутствует таинственное чудовище…
Никогда не была суеверной, но вчера купила сонник. Не вставая, протягиваю руку и беру книжку. Так, посмотрим…
Оказывается, у странного создания из кошмара надо было спросить имя и постараться с ним подружиться. Вот только, как это сделать во сне, я не представляю, а в книжке об этом ни слова. Кроме того, если верить данному пособию, большое значение для правильного толкования сна имеет число месяца. Посмотрим: «сон предсказывает резкие перемены в судьбе или близкие неприятности». Только этого недоставало!
Неожиданно взгляд падает на будильник, и я пулей вылетаю из постели. Книжка оказалась права, неприятности замаячили горизонте — я опаздываю на работу, а наш шеф не любит, когда нарушают трудовую дисциплину. Мчусь к машине. Хорошо, что она под окном, если очень повезет — успею.
В офис я проскочила перед самым носом у начальства. Свободным оставался только один стул рядом с креслом шефа, на который я с облегчением шлепнулась…
Кто скажет, насколько иначе сложилась бы моя жизнь, выбери я в тот день другое место? Чем были дальнейшие события: цепью случайностей или судьба целенаправленно вела меня твердой рукой к одной ей известной цели?
Рабочий день в нашей молодой, но успешно идущей в гору, дизайнерской фирме, всегда начинается с утренней планерки. В дверях появился наш шеф, Петр Петрович, и с довольным видом оглядел коллектив:
— Девочки, как дела? Кому сегодня подбросим работу?
Наш начальник любит повторять: «кадры решают все». Все наши девушки, как на подбор, — высокие длинноногие блондинки. И не удивительно, что очень часто потенциальные клиенты, попав в наш коллектив, начинают восторженно вращать глазами и вздыхать, а у нас на столах не переводятся букеты цветов и конфеты. Но, вопреки расхожим измышлениям и анекдотам, все наши сотрудницы обладают и деловыми качествами, и умом. Где шеф находит таких, навсегда останется его профессиональной тайной…
Мы только успели обсудить первый проект, как раздался звонок: клиент хотел срочно заказать дизайн трех ванных комнат. Шеф немного поломался, уверяя собеседника, что мы нарасхват, и сделать что-либо в столь короткий срок нереально. Однако в результате пары минут переговоров, сопротивление нашего грозного руководителя было сломлено:
— Ладно, договорились… Девушка выезжает прямо сейчас, все детали обсудите на месте.
Я, сидевшая ближе всех к начальнику, с интересом прислушивалась к разговору, так как именно я отвечала за ванные и бассейны. Только поэтому я и смогла услышать, как собеседнику нашего шефа кто-то подсказал громким, явно под хмельком голосом:
— Только скажи, пусть присылают молодую и красивую!
А в следующую секунду раздался голос нашего руководителя:
— Ёлка, собирайся живее, заказ очень выгодный.
Вообще-то я не Ёлка, а Эля, Элеонора. Но с самого детства прозвище Ёлка намертво прилипло ко мне. Оно как будто бежало за мной — из детского сада в школу, потом в институт и даже на работу. В конце концов, я уже не возмущалась и не удивлялась: Ёлка, так Ёлка.
Только раз в году это имя раздражает меня — в канун Нового года. Из года в год друзья кричат одно и тоже: «Смотрите, какая красивая Ёлка, одна осталась, никто не берет. Граждане, кому нужна Ёлка?». И всегда находятся желающие приобрести последнее новогоднее дерево…
Я быстро проверила свою сумку: пилка для ногтей, маникюрные ножницы, газовый баллончик, бумаги, документы… и спросила: «Ну, а кто со мной?». Молчание нашего руководителя меня неприятно поразило. Подслушанная фраза напомнила об обещанных неприятностях. Шеф замялся:
— Ёлка, ну совсем некого отправить с тобой, в последний раз съезди одна, а там что-нибудь придумаем. Заказчик солидный, все будет хорошо.
Я твердо ответила:
— Ни за что! Вы обещали, что больше по одной ходить не будем!
А дело было в том, что недавно у нас пропала девушка. Ушла осматривать место будущей работы и не вернулась, заказчик же уверяет, что она к нему не приезжала. С тех пор посещать поодиночке коттеджи богатых дядей у нас охота отпала.
К тому же, хорошо помню, как еще во времена моей учебы в старших классах школы, на меня напали прямо в подъезде собственного дома. Пережить такое повторно мне совсем не хотелось, хотя тогда я отделалась лишь разорванной одеждой и несколькими синяками. Выручили соседские ребята, которые отмечали День рождения и в тот момент отправились за пивом. А я, обдумав неприятную ситуацию и отвратительное ощущение собственной беспомощности, на следующий день пошла и записалась в секцию джиу-джитсу. И хотя я не достигла выдающихся высот в этом виде спорта, но свой красный пояс ношу вполне заслуженно.
Надо заметить, что я с детства была спортивной девчонкой. На соревнованиях между школами всегда занимала первые места по плаванию, зимой с удовольствием проводила время на катке и на лыжне. А когда познакомилась с Геннадием (это мой нынешний бойфренд), и мы стали посещать его состоятельных друзей, у которых были свои конюшни и породистые скакуны, меня охватила страсть к лошадям. Я стала изучать верховую езду, и мне очень повезло с тренером-грузином, когда-то выступавшим с конными номерами в цирке.
