Семь миров.
Джара.
Пролог.
Черное крыло мелькнуло, бросив тень на землю, поток воздуха качнул хилое деревце, уцепившееся корнями за почти голые камни на горном склоне. И еще раз. Двое крылатых мужчин, попирая всякие законы физики, друг за другом поднялись в воздух. Они летели в одну линию высоко над горами. Набрали высоту и планировали, ловя потоки теплого воздуха, раскрывая широкие крылья. У одного из них они были почти черными, в оперении другого переливались оттенки серого.
Миновав гряду скал, они оставили ее далеко позади, и теперь перед ними расстилась пустыня, безбрежная, как океан. На километры вокруг - ни деревца, ни крупного камня, ни даже хилого кактуса. Только песок, смешанный с мелкими камнями, тонким слоем укрывавший твердую землю. Ничего общего с обычными пустынями. Никаких барханов, никаких песчаных бурь. Здесь не ступала нога верблюда, никого не мучила жара, не манили призрачные оазисы. Пустота этого пространства была так абсолютна, что, казалось, даже воздух вибрирует от ее потенциала, а горизонт подрагивает, готовясь открыть нечто, никому доселе не ведомое.
Впрочем, те двое, чьи тени скользили по этой безжизненной земле, вовсе не стремились попасть за горизонт. Их полет был всего лишь прогулкой, альтернативой сидению в кабинете во время важного разговора, не предназначенного для чужих ушей.
- Когда ты отправишься за ней? - спросил тот, что с черными крыльями.
- Завтра. Надо спешить, - ответил другой.
- Думаешь, он действительно хочет ее убить?
- По всему выходит, что так. Он ищет ее в первом, и, как только найдет - достанет в восьмом.
- Откуда ты знаешь? - удивился черный.
- Я чувствую. Мне даже кажется, он уже с ней встречался здесь.
- Тогда это опасно.
- Надеюсь, что смогу ее защитить.
- Я помогу.
- Ты тоже поедешь в Москву?
- Да, мне не сложно.
- Ну что ж. Давно хотел с тобой познакомиться.
- Я простой человек.
- Разумеется. Я тоже. У кого хочешь спроси.
Мужчины сдержанно рассмеялись.
- Идем в седьмой. Может, удастся поговорить с ним.
- Давай.
Две тени, скользящие по земле, внезапно исчезли. Огромные крылатые создания растворились в воздухе за долю секунды. Как будто здесь их и не было.
1.
Высокогорное плато: холод, ни ветерка. Ниже - облака, простирающиеся до горизонта. Синее небо. Именно синее, не голубое. Ярко-синее, без компромиссов. Заходящее солнце. Почему-то белое, а не красное, как всегда бывает на закате. Она спит? Это было похоже на сон...
Женщина сделала два шага, пытаясь понять. Очень часто так бывало с ней во сне, что она вдруг понимала - это сон. Но никогда не была в этом уверена до конца. Может, хоть в этот раз удастся определить?
Мозг работал неожиданно ясно. Как ее зовут? Она не помнила. Странно. Впрочем, во сне все может быть. Ее тело двигалось легко, а во сне бывает трудно шагать. И это тоже было странным. Она опустила глаза на свои ноги. Нормальные ноги, только босые на прохладном камне. От этого, кажется, можно простудиться. Женщина облизала губы и оглянулась. Никого. Как она могла здесь очутиться, если это не сон? И как отсюда выбраться? Ей стало не по себе.
Лучи заходящего солнца залили все вокруг, и стало очень тепло. Боже, она что, полностью обнажена?
Какой-то провал, потом она уже стоит, раскинув руки, и ее овевает сильный ветер. Он теплый, но очень мощный и порывистый. И ее телу нравятся его прикосновения.
"Я - это ты", - внезапно тихо произнесла женщина и замерла. К чему она это сейчас сказала? Или... это не она?
Аня проснулась от того, что очень замерзла: из окна дуло, а топили плохо. Натянув на себя одеяло, сбитое в кучу под ногами, она вдруг замерла, вспомнив сон. Теперь было важно не открывать глаз и не просыпаться окончательно. Необходимо быстро прокрутить его с самого начала и до конца, тогда только будет шанс запомнить.
Она очень любила изучать свои сновидения, хорошо зная это пограничное состояние между сном и явью, и путем долгой ежедневной практики научилась правильно использовать его, вспоминая, что ей снилось, мысленно повторяя сны от начала до конца. Хоть Аня и не была специалистом, но примерно понимала, что при этом происходит. Она переписывает их из подсознания в сознание, чтобы в состоянии бодрствования их помнить. Она точно знала, что большинство людей, утверждающих, что не видят снов, на самом деле просто их не помнят. Это большая разница. Просто люди не дают себе труда их запоминать.
Но Аню это всерьез увлекало, хотя она вряд ли смогла бы объяснить, почему и зачем это делает. Счастье, что в этот раз сон не был кошмаром - она улыбнулась. Ей не нравились кошмары, хотя их она запоминала тоже. Девушка была уверена, что у всего есть причина. И лучшим способом навсегда избавиться от неприятного сна было запомнить его и хорошенько проанализировать.
Ее кошмары делились на две основные категории. Немного страшные и по-настоящему страшные. К первым Аня относила "классику жанра". Ее хотели убить. За ней гнались, она убегала. Вариаций на эту тему было до тысячи. Чаще всего снился подъезд. Она садилась в лифт и нажимала кнопку, но лифт ехал не туда. Или начинал проваливаться в шахту. Или она шла по лестнице и обнаруживала провал. И снова садилась в лифт. И далее по кругу. Не все до конца она запоминала, очень часто ее сны не имели финала, точнее, она не знала, каким он был. Но регулярно она просыпалась от падения с большой высоты. Она убегала, наступала на какую-нибудь лестницу со сломанной ступенькой или вообще мимо ступеньки - и падала. И сразу просыпалась с глубоким вздохом. Но наяву сразу становилось легко и не страшно. Не эти сны пугали ее. Может, потому что снились довольно часто.
Еще ей снились сны про экзамены. Она снова должна была заканчивать одиннадцатый класс, приходила в аудиторию, но ничего не знала. Она доставала билет, садилась готовиться и никак не могла сосредоточиться. Не могла даже прочитать вопроса. В конце-концов она просыпалась от странной мысли, что придется заново учиться в школе, с самого начала. Еще хуже были сны про поступление в университет, когда она не могла заставить себя ответить на вопрос экзаменатора. Она открывала рот, но ничего не была в состоянии сформулировать.
Или собеседование о работе. Она приходила в родную контору, и вроде даже знала, что она там уже работает, только надо было заново проходить собеседование. И тут она вспоминала, что пришла без юбки и не может снять пальто, чтобы пройти в кабинет генерального. Или почему-то оказывалась босиком.
