Яркая вспышка портала поднялась от стоп к голове, целиком окутала тело желто-голубым сиянием, ударила по глазам.
Резко похолодало.
Когда я проморгался, прежний зеленый мир «песочницы» исчез в белой круговерти нового мира – ноги по срез голенища утонули в снегу, а над головой раскинулось мятущееся и мутное, словно взбаламученная лужа, небо. Возмущенно пискнув, сидящая на плече Кроха энергично вжикнула крылышками и как в воду с берега нырнула мне за пазуху – голышом на морозе не очень-то покрасуешься. Системные сообщения с информацией о новой локации посыпались одно за другим, но сейчас было не до них. Не торопясь делать первый шаг в неизвестное, я настороженно оглядывался по сторонам, высматривая любую опасность. Изо рта вырывался пар, пронизывающе холодный ветер завывал и швырял в лицо колючие пригоршни. Ничего. Ничего не видно дальше десятка-другого метров – взгляд бессильно тонул в вихрях. Похоже, единственную опасность для меня и моих питомцев представлял лишь сам холод...
Подтверждая выводы, Фурия, не меньше ошеломленная резкой сменой обстановки, недовольно заворчала, встопорщила дымчато-серую шерсть за загривке, и опасливо переступила лапами по незнакомому для нее белому веществу, кусавшего холодом в подушечки лап. Еще бы – из теплого вечнозеленого рая да на мороз. Как обухом по башке…
Фурия вдруг зашипела и развернулась одним гибким стремительным движением. Более совершенный, чем у меня, звериный слух позволил ей на пару секунд раньше услышать нарастающий стук копыт. Сквозь метель проступила скачущая фигура всадника. Насыщенные снегом порывы ветра скрадывали его очертания, вносили в них сумятицу, и я не сразу понял, что именно вижу. А потом уставился на это диво в полнейшем изумлении.
Разбрасывая копытами снежный покров, ко мне галопом несся… самый настоящий кентавр. Черно-коричневая конская холка, укрытая меховой попоной, переходила в человеческий торс, защищенный кожаными доспехами, тускло блестевшими металлическими набивками. Сквозь прорези глухого металлического шлема, с прикрывающей шею кольчужной полосой по нижнему срезу, я уловил внимательный оценивающий взгляд. Как только наши взгляды пересеклись, воин шевельнул рукой, нацеливая тускло блестящий наконечник черного копья в мою сторону.
Не слишком приятное начало.
Я криво улыбнулся, щурясь от летящей в лицо острой снежной крупы, скребущей по голому черепу стягивающим шершавым наждаком. Быстрым движением стянул со спины меч, одновременно мысленно активировал защитные ауры и попытался оценить противника. И озадаченно чертыхнулся. Вместо символов и цифр – уровень, раса и игровой класс кентавра, я увидел лишь мешанину из каких-то нечитаемых закорючек. В системе произошел сбой из-за перехода в новую локацию? Выходит, я не знаю, с кем сейчас столкнусь, не знаю его возможностей даже теоретически… Ощущение опасности ледяными мурашками прошлось по лицу и позвоночнику. А ведь и питомец еще слишком мал для серьезных сражений, кентавр просто стопчет дикошу копытами.
– Фури, в сторону! – рявкнул я каким-то совершенно незнакомым для себя голосом.
Мы отпрыгнули друг от друга одновременно. Зашипевшая и выгнувшая спину дикоша сиганула с пути кентавра вправо, чуть ли не из под копыт. Я же отпрыгнул влево, уклоняясь от удара копьем, наконечник которого с угрожающим шелестом пронзил воздух рядом с моим плечом. Перекатившись по скрипучему снегу, я вскочил, готовясь отразить следующий удар. Но его не последовало. Кентавр не стал разворачиваться. Наоборот – прибавил прыти, уносясь в метель. Удивиться я не успел – почуяв движение сбоку, отпрянул в сторону и обернулся с мечом в руке к новой опасности, вскидывая открытую ладонь левой для удара «Копьем пламени». Не пришлось.
Из снежных вихрей выскочила человеческая фигура в меховом полушубке, с капюшоном на голове, скрывавшем лицо. Не обращая на меня внимания, незнакомец – низкорослый, как подросток – коротко и энергично взмахнул рукой над головой. Вой метели прошил свист пролетевшего мимо снаряда, послышался гулкий удар – будто палкой по набитому песком мешку. Что-то крепко врезалось драпающему кентавру между лопаток, заставив его покачнуться и гортанно вскрикнуть. Но не остановило. Еще секунда, и его силуэт окончательно скрылся из виду, затертый бешено вьющимся танцем снега.
Пращник – а в руках незнакомец держал именно ремень пращи, что-то запальчиво выдал вслед противнику, судя по тону – крепко выругался, затем уставился на меня. Я по-прежнему не видел его лица, но чувствовал его раздосадованный и сердитый взгляд. Следующую, не менее сердитую фразу, я тоже не понял. Впрочем, догадаться несложно. Стрелок был недоволен тем, что кентавр ушел, а я ничего не сделал.
– Ну уж извини, – я неловко усмехнулся быстро стынущими губами, чувствуя, как пальцы с каждой секундой все сильнее примораживаются к рукоятке меча. – Мне-то откуда знать, что он тебе так нужен? Да и тебя я не знаю.
Безнадежно махнув рукой и жестом пригласив следовать за собой, «полушубок» развернулся и торопливо двинулся в противоположном беглецу направлении.
– Пойдем за ним? – я покосился на дикошу, звук голоса тут же стер вой метели.
Фурия фыркнула, как бы говоря – а куда деваться, и побежала следом, подавая пример. И то верно. Деваться в самом деле некуда. Несмотря на явные разногласия с кентавром, со мной незнакомец повел себя мирно, а значит, стоило наладить с ним контакт потеснее. Да и свалить в какое-нибудь укрытие, где тепло и не дует, весьма бы не помешало – еще немного и мой череп превратится в ледышку. Как и я сам.
Отправив меч за спину, я двинулся за своим питомцем, заслоняясь рукой от секущих оплеух ветра. Честно говоря, рад несостоявшейся схватке. Не хотелось проливать кровь, едва появившись в новом мире. По многим причинам. Черт его знает, что представляют тут собой кентавры, насколько они сильные как противники, и стоит ли с ними вообще начинать вражду. Прежде чем пускать в ход оружие, не мешало бы разобраться в местной обстановке. Хотя, как уже видно, с этим пунктом повестки дня возникли существенные затруднения – язык. Он оказался мне незнаком. И в чате вместо подсказки проявились лишь какие-то кракозяблы, которые и шрифтом трудно назвать...
Я резко остановился, нахмурившись. Только сейчас обнаружил, что в мешанину из кракозяблов превратился весь интерфейс – все менюшки опций, таблицы параметров и наборы ударов с заклинаниями. То есть абсолютно все. Проклятье! Остается лишь радоваться, что ауры вообще запустились – вместо названий «Клинка бури» и «Дыхания ветра» красовалась такая же абракадабра, прежними остались лишь иконки – графическое отображение способностей и заклинаний.
