Аннотация:
Проба пера. Империя Воздушных раскинулась на огромной территории. Здесь каждый клан мечтает оказаться на вершине и занять императорский трон. Здесь нет места эмоциям, а жизнь ограничена строгими правилами. И любовь оказывается лишь разменной монетой в борьбе за власть.
Глава 1
Ксения, начало.
Девушка шла по темным улицам, устало перебирая ногами. Воодушевление от удачного шопинга уже схлынуло и ноги хотели только одного - вытянутся и занять горизонтальное положение. Желтый свет фонарей нехотя пробивался сквозь туман ночного города. Каблуки предательски скользили по столетней мостовой. "И кто меня дернул заниматься шопингом после семинара" - вот уже полчаса лениво шевелилась в голове мысль. Нет же. Женская сущность требовала охоты за сувенирами в надежде, что ей перепадет что-нибудь модное и сногсшибательное, желательно за полцены. И вот теперь жертва шопинга уныло переставляла конечностями в предполагаемую сторону гостиницы. Жаба все еще одерживала верх над усталостью и поэтому упорно отгоняла мысль о такси.
Ближайший фонарь пару раз моргнул и погрузил в полумрак виднеющуюся перед девушкой дорогу. Помянув про себя все исторические прелести европейского городка, она перешла на совсем заплетающейся шаг, периодически раздумывая о возможности провести ночь где-нибудь на скамейке, не добредя до гостиницы. Но скамейка не наблюдалась, и приходилось, преодолевая себя продолжить марш бросок по пересеченной булыжниками мостовой. Подступившая внезапно тошнота, заставила еще больше полюбить этот незабываемый вечер. В голове билась только одна воодушевляющая мысль: "Может за поворотом мне повезет, и я выберусь, наконец, из переулков старого города и смогу поймать такси на оживленной улице". Но надежда, похоже, сегодня была слишком занята. За поворотом все тот же ненавистный булыжник блестел в свете вывески местной таверны. Доносившиеся из-за прикрытой двери запахи окончательно вскружили голову и как магнитом потянули к себе. Полчаса - устало согласилась Ксения со своим измученным организмом и чашечка кофе с вкусненьким - пошла на поводу у желудка.
Толкнув дверь, она очутилась в большой и уютной зале. Теплый мягкий свет струился между столиков, как бы огибая их и позволяя оставаться посетителям в полутени. Приятная незнакомая мелодия обещала покой и уют, а запахи заставляли почувствовать себя оголодавшим зверем. Скромненько прошелестев пакетами между столиками, Ксения подошла к барной стойке. Вот это бармен! От восхищения она даже забыла пожелать ему доброго вечера и застыла соляным столбом. От громадной фигуры веяло как минимум участием в сражениях викингов, причем на стороне викингов, как максимум - в роли их вождя. Ее воображение живо дорисовало рогатый шлем на рыжих спутанных волосах и секиру в огромных ладонях. Вдоволь насладясь замешательством девушки, гигант, улыбаясь, наклонился к ней:
- Леди что-нибудь желает?
- Ээээ,- невразумительно ответила леди, силясь вспомнить, что же она собственно желает. Ведь точно что-то такое мелькало в голове.
- Похоже, у Леди был трудный путь. Может шахр для поддержания сил? - подмигнув Ксении и изящно развернувшись среди бокалов и бутылок, человек-гора исчез в неприметной двери слева от стойки.
- Идиотка!- Возопил наконец-то проснувшийся мозг. - Ну и пусть, зато, хоть шахра нальют,- с предвкушением отозвался желудок.
Потоптавшись для верности пару секунд около стойки, Ксения направилась к давно уже желанному диванчику. Иехх, есть в жизни счастье, расслабленно размышляла она, прикрыв утомленные глаза. Сейчас еще непонятного шахра выпью и вообще жизнь налаживается. Можно будет отсюда и такси до гостиницы вызвать, лениво мелькнула на заднем плане мысль, вызвав в груди теплое ощущение своей гениальной простотой.
Сквозь прикрытые ресницы Ксения заметила приближение к своему столику миловидной женщины средних лет, одетой в старомодное длинное серое платье, покрытое спереди белоснежным передником. Мягко улыбнувшись, женщина расставила на столике чашку, кувшин с поднимающимся от него одуряющим ароматом горячего напитка, а также плетенку с несколькими булочками, явно местного производства. Широко распахнутые глаза в нетерпении пожирали свалившееся богатство.
- Леди желает что-нибудь еще?
- Нет, нет, спасибо, - сглотнув слюну, промямлила девушка. И только протянув руку, чтобы налить себя долгожданного шахра, осознала, что ответила по-русски. - Похоже, меня занесло к эмигрантам, - успокоено решил рассудок.
Блаженно вытянув ноги, Ксения предавалась заслуженному отдыху, аккуратно отпивая из чашки неизвестный ей доселе напиток, оказавшиеся травяным чаем с добавлением меда.
В голове наблюдалась приятная дымка и полное отсутствие мыслей. Хотелось свернуться калачиком на диване и вздремнуть хоть пару часиков.
Внезапно внимание Ксении привлекли громкие голоса соседей. Молодые люди с взлохмаченными гривами, явно панковского вида, спорили о службе в каком-то северном форпосте. Князь набирал себе дружину, и они яростно обсуждали, стоит ли жалование, обещанное князем, службы у презренных людишек.
Подивившись тому, насколько всепроникающей является зараза ролевых игр, Ксения перестала обращать на них внимание. Подумаешь, очередные сумасшедшие, у нас своих местных навалом. Но просто так отмахнуться от окружающих Ксению в зале людей не удалось. Чувство, что тебя сверлят глазами усиливалось, и только отупение от тяжелого дня не давало девушке мгновенно собраться и покинуть этот кажущийся гостеприимным уголок. Ну не уголовники же здесь собираются, пыталась успокоить Ксения свою так не вовремя разбушевавшуюся интуицию, здесь же цивилизованная Европа. Но интуиция не успокаивалась и взяла под контроль трясущиеся руки и стучащее сердце.
Плюнув на отдых (здоровье дороже), Ксения сгребла все свои покупки и подошла к стойке. Ее место было занято. Небрежно облокотившись на стойку, стоял закутанный в ярко зеленый плащ, высокий незнакомец. На нее свысока глянули в тон плаща зеленые глаза, скользнули по фигуре и скучающе отвернулись к барной стойке. Волна раздражения на всех мужиков и на одного в частности, сразу же затопила ее разум. Хотя, признаем честно: ничто так не красит женщину, как декоративная косметика, а какая косметика выдержит целый день в душной аудитории, а потом спринтерский забег по магазинам. Скромнее надо быть, скромнее. И сейчас не о мужиках надо думать, а о гостинице и теплой постели. А если ее еще и согреет кто? Так стоп. Опять не в ту степь понесло.
