Софья Ролдугина - Тонкий мир

Время бежит незаметно.

Ребенком ты не различаешь смены сезонов. Зима, весна, лето, осень, опять зима… Мир кажется разноцветной каруселью, но в детстве ее вращение ничуть не утомляет – возможно, потому, что неведомый хозяин аттракциона еще не включил мотор на полную катушку.

После поступления в школу время резко ускоряется. Сначала – недели, от выходных до выходных. Потом – четверти, от каникул до каникул. К выпускному классу начинаешь считать семестры, все больше торопя ход событий.

Незримая рука переводит рычаг на максимум. Вуаля! После выпускного класса деление на спидометре резко увеличивается до отметки «год». И чем дальше – тем быстрее.

Дариэль говорил, что исчисляет время веками. Наверное, врет. Ведь он по-прежнему празднует свои дни рождения и радуется смене зим и лет.

Впрочем, спокойный целитель, скорее, исключение.

– Найта, ты чего? Заснула, что ли? – несильно шлепнула меня по плечу Этна. – Странно, еще вроде до полуночи далеко…

Я мысленно встряхнулась, прогоняя из головы излишне философские мысли. Надо жить сегодняшним днем, а не размазывать прошлое тонким-тонким слоем по собственному сердцу.

– Задумалась. Не обращай внимания, – успокоила я подругу.

Айне, прекрасно слышавшая все со своего места, только покачала головой.

– Как же, не обращать. Между прочим, Нэй, ты такой грустной не была даже в годовщину, кхм, тех событий.

Что есть, то есть. Первую годовщину исчезновения Максимилиана я вообще пропустила, и если бы мне не пришло в голову поинтересоваться, почему все расхаживают с такими постными физиономиями и смотрят на одну глупую ведьму нежно, словно на тяжело больную, то вряд ли бы вспомнила о ней сама. Этим же летом знаменательная дата совпала с «разбором полетов» после инцидента с родственничками Феникс – истинными ведарси. Клод и компания очень помогли ведьмам и посланникам шакарских кланов в расследовании на месте разрушенной базы инквизиции.

Мягко говоря, тогда было не до грусти. А вот сейчас, в самой середине ноября, когда с неба падали большие и пушистые хлопья первого снега, укрывая промерзшую землю и сухие листья белым одеялом, а темнеть начинало уже после четырех, и дел на ближайшее время не предвиделось, я затосковала.

К тому же из отпущенного Максимилиану срока – два с половиной года, или тридцать месяцев – оставалось всего несколько недель, и даже эта малость утекала в небытие, как песок сквозь пальцы. А вампир не спешил появляться, несмотря на удачно проведенный в конце лета ритуал «притяжение».

В конце концов, уныло размышляла я, никто не гарантировал, что я увижу Ксиля непременно живым . Мы просто встретимся , и все.

– Просто подумалось, что время идет бессовестно быстро.

– Да уж, – непосредственно среагировала Этна, не обращая внимания на укоризненные взгляды Айне и Феникс. – Жуть какая-то. Только недавно мы с тобой ездили на море, и вот уже два года позади. А неплохо тогда повеселились, как считаешь?

Я подавилась мороженым.

На том курорте было, по моему скромному мнению, немножко не до веселья. Так совпало, что место, которое мы выбрали для отдыха (и я до сих пор смутно подозреваю, что здесь не обошлось без одной желтоглазой пророчицы), не обделила вниманием и инквизиция. Орден проводил на побережье сомнительные опыты с призванием и дрессировкой твари тонкого плана. Излишне ретивые служаки из Ордена за несколько лет до того выловили из мистического пространства какого-то слабенького низшего демона, едва-едва дотягивающего до того, чтобы называться Древним.

Выловили… и решили подкормить. Пусть, мол, малыш растет, крепнет, а как он потом будет благодарен своим «спасителям»… Особенно, если подстраховаться и нацепить на него амулет подчинения…

В качестве «корма», кстати, инквизиторы выбрали живых людей. Демон (или, вернее, демоница) от угощения не отказался. Заманивая туристов пением, тварь когда топила несчастных, а когда просто разделывала под фарш – в зависимости от настроения.

А потом для гостя с тонкого плана полоса везения оборвалась… потому что на курорт приехали мы с Этной. Две королевы с весьма неустойчивой силой и подростковым комплексом «в каждой бочке затычка», что может быть «безопаснее» для окружающих, особенно если эти окружающие переполнены агрессией и дурной магией Древних?

Естественно, дело закончилось тем, что тьма взяла меня, образно выражаясь, за шкирку, и потащила разбираться с выкормышем инквизиции. На этом грустная история сирены с морского курорта завершилась, а вскоре и мы с Этной вернулись домой.

Ах, да, чуть не забыла… В процессе так называемого отдыха я успела хорошенько разругаться с соседками по номеру и основательно замучить Тантаэ, присматривавшего за нами по просьбе леди Элен, разговорами о прошлом Максимилиана. Не скажу, что выуженные у Пепельного князя сведения сильно помогли мне при разработке противоядия, но зато я полностью смирилась с заскоками своей теоретической (и такой желанной!) «половинки».

– Можно и так сказать… Если, конечно, трупы считаются за хорошее развлечение.

– Тьфу на тебя, – рассердилась рыжая ведьма. – Разве можно о таких вещах за столом?

– Ты уже доела свою порцию, – цинично ухмыльнулась Джайян, демонстративно облизывая ложку.

– Ну, ну, еще попридирайся к мелочам, – фыркнула Этна. – Небось, завидуешь, что мы тебя в тот раз с собой не взяли… А там пляжи, пальмы, море… М-м-м?

Джайян уставилась на ложку так мечтательно, что мне стало немного страшно за психическое здоровье подруги.

– Знаешь, я и с Птицей неплохо отдохнула. Здесь, в нашем городишке. В парки выбирались на пикники, пару раз в кино, в театр ездили в Золотую… Еще на концерт ходили.

– Что за Птица? – лениво поинтересовалась Этна. Кажется, рыжая все еще была во власти воспоминаний о нашем отдыхе на побережье.

– Да все тот же, нового пока не завела, – хихикнула юная валькирия. – Пассер Ди Иллигерус, потомственный маг с якобы длинной родословной… Если бы его дед не прикупил эту самую родословную за бешеные деньги, то был бы наш Пассер Ди славным крестьянским сыном…

– Постой, постой, – спохватилась я, сев на свой любимый конек – этимологию. – Откуда взялся Пассер Ди ? Разве Ди – не частица перед фамилией? То есть надо – ди Иллигерус?

Джайян расхохоталась.

– Нет. Ди – это второе имя. Вроде как начальная буква истинного… Иллигерус – фамилия, а Пассер – вроде как, гм, прозвище… Ну, для чужих.