Николай Воронков - Эрийская маска

Тихая лесная поляна. Пьянящий аромат нагретой солнцем травы, цветов. Щебетание птиц, тихое журчание ручья. Идиллия. Тем большим диссонансом стало появление неожиданного гостя. Молодой парень, рост выше среднего. Хорошая лёгкая фигура, походная одежда. На лице странная смесь уходящего детства, пристального взгляда опытного бойца и непонятной мрачности. В одной руке меч, в другой — книга. Странный набор для леса. Оглядевшись, парень подошёл к самому крупному дереву, уселся, опёршись о ствол, и довольно долго сидел, невидяще смотря перед собой. Потом вздохнул, и как будто в первый раз заметил книгу у себя в руке. Рассеяно раскрыл книгу, пролистал несколько страниц. Неожиданно в синих глазах появился интерес. Следующие страницы он читал уже гораздо внимательнее. Потом уже просто торопливо просматривал страницы, выхватывая только отдельные куски. И замер… Видимо то, что он прочитал, стало для него открытием. Взгляд уже не был застывшим, а двигался по сторонам, как будто он искал какое-то решение. И принял его. Мрачность исчезла, появилась спокойная решимость. Он поднялся, и двинулся обратно.

Вчерашнего дня я ждал очень долго. Мне уже давно надоело ходить с сопровождением. Куда бы я ни шёл, со мной почти всё время был хотя бы один человек охраны. А когда выходил за пределы крепости или дома, то и вообще двое. Ладно хоть последние годы сопровождали мужики, а то ведь даже за туалетом присматривали. Сколько я ни возмущался, но родители были непреклонны. Единственную уступку сделал отец, пообещав, что когда я сдам на значок «бойцового кота», смогу постоять за себя, и мне исполнится хотя бы шестнадцать лет, то только при таких условиях он разрешит мне гулять одному. Как я готовился и тренировался! Вчера, наконец, состоялся экзамен. Вернее, пустая формальность. Занимаясь вместе много лет, все прекрасно знали уровень подготовки друг друга. Но порядок соблюли. Обязательный комплекс упражнений, поединки с одним, двумя, тремя противниками. С оружием и без. Преодоление полосы препятствий с ловушками. Сдали все. Тут же вручили значки. Радостный, сунулся к матери напомнить про обещание. А она… сделала честные глаза, и подтвердила, что теперь я везде могу ходить один. Но! Только до дороги! Её не пересекать и ни с кем из посторонних не встречаться и не разговаривать, если они случайно забредут в наш район долины. Я чуть не взвыл. Ну почему? Я ведь уже взрослый! И даже «бойцовый кот». И этого хватает только для того, чтобы одному сходить в кустики?! И снова придётся подглядывать из леса у дороги, чтобы узнать новости большого мира? Неужели он такой страшный?! С надеждой поглядел на отца, но только согласно кивнул, подтверждая слова матери. И тут я не сдержался.

— И сколько же я так буду сидеть взаперти?!

Родители переглянулись.

— Тебе надо ещё немного повзрослеть — наконец медленно произнёс отец — Но я обещаю, что когда тебе исполнится восемнадцать, мы поедем путешествовать.

— А до тех пор что мне делать?

— Продолжать учиться. Повышать свой боевой уровень. Читать книги. Это всегда пригодится. Научиться мирно разговаривать с сёстрами, да и вообще с окружающими. Последнее время ты стал неуравновешенным и часто срываешься.

Внутри всё кипело, но с отцом спорить бесполезно, это я уже давно понял. Мать ещё можно было уговорить, подлизаться. Но даже она слушалась отца беспрекословно. Деревянной походкой подошёл к книжной полке, взял первую попавшуюся книжку и молчком отправился к двери. Мать настороженно спросила:

— Линк, ты куда?

— Книжки читать! — не удержался я от колкости.

Сидеть дома было невыносимо. Подхватив меч (без оружия из дома и крепости никто никогда не выходил, хотя я не помню ни единого случая, чтобы на нас кто-нибудь напал), пошёл в лес на свою любимую поляну. Меня пошатывало от злости. «Книжки читай, с сёстрами отношения наладь». Да я на них уже смотреть не могу спокойно. У них же воспитали дурную привычку — стоило задеть одну и на помощь тут же спешили все, кто был рядом. Три ещё ладно, а когда их пять — десять?! В детстве мне доставалось изрядно. Сестры дрались без всяких правил, как кошки. А взрослые смотрели на это совершенно спокойно, ни разу не попытались прекратить драку. Хорошо хоть, что царапины и ссадины заживали на мне как на собаке. Сначала пришлось научиться не плакать, когда бьют. Потом научился убегать, с разбега проскакивая в такие щели, в которые в обычное время непросто и пролезть. Зато я стал самым прилежным и упорным учеником в спортзале. Тут, под присмотром, один на один, можно было и свести счёты. Однажды я не сдержался и сломал одной из сестёр руку. Как тогда на меня рассердился отец! Руку он, конечно, вылечил за пять минут, но посмотрел на меня ТАК, что захотелось забиться в самый дальний тёмный угол. С тех пор он стал заниматься со мной по дополнительно программе. Только тогда я понял, что знаю о нём далеко не всё. Тихий и спокойный, он и в спортзале не менялся, но каждое его движение могло стать смертельным. Стал понятен и смысл значка «бойцовый кот». Каждое движение мягкое, как кошачья лапка, пока она не решит выпустить когти. И любимая поговорка отца — «Убить легко, труднее оставить противника живым, но подчинить себе». Заниматься с ним было очень интересно, и уже через месяц я резко прибавил в мастерстве. После этого на спарринг со мной выходили уже только по две сестры. И им тренировка, и мне не так скучно. Отец часто уезжал по каким-то своим делам, и чтобы не прерывать тренировки, сделал для себя замену — Васю. Или как он говорил, «робота». Здоровенного мужика со зверским лицом.

Очень удобный партнёр. Можно бить сколько угодно (если получится). Не то, чтобы он был особым мастером. Иногда мы бились на равных, иногда я даже побеждал. Но уже на следующий день он придумывал новый приём, зачастую подлый, и мне снова доставалось. Но была и польза от таких занятий — я перестал бояться больших и страшных, в бою всегда был очень внимателен, готовый к любым неожиданностям. Говорить Вася не умел, но его улыбка… Снисходительная, презрительная, высокомерная, злобная. Сколько раз я мечтал вбить эту ухмылку ему в глотку, но чем больше я злился, тем хуже получалось. Пришлось научиться реагировать на неё только как на признак готовящегося нападения, не более. Столько трудов, столько пролитого пота, и всё впустую! Дали значок, разрешили ходить одному. Как собаке на поводке, только вокруг дома. Внутри снова забурлила обида.

Только тут заметил в руке книжку. А, ну да, я ведь когда психанул, схватил первую попавшуюся с полки. Что же я такое прихватил? Когда я научился читать, отец сделал огромную библиотеку, но мне подсовывали книги только определённой направленности (как я потом понял). Всякие благородные герои, с усмешкой подумал я. Джек Лондон, Майн Рид, Дюма. Неисправимые романтики. Во многих случаях я поступил бы совсем по-другому. Что же я зацепил сегодня? «Железная маска». Не помню такой. Начал просматривать, и вдруг понял, что мне становится интересно. Интересна не сама по себе книжка, а то, что она очень сильно напоминает МЕНЯ! Ведь всё сходится и всё становиться понятным! И строгости в поведении, и отношение ко мне. И почему не дают общаться с другими людьми, и не пускают дальше дороги. Получается, что я, как и «железная маска», тоже пленник, УЗНИК этой долины?! И меня, как героя книжки, заперли в этой комфортабельной тюрьме, чтобы скрыть какую-то тайну? И где-то далеко, может быть, живёт мой брат, занимает высокое положение, радуется жизни, а я этого всего лишён по чьей-то прихоти или из «высших государственных интересов»?! Ну что ж, мрачно усмехнулся я, есть повод съездить, погладить кого-нибудь «кошачьей лапкой»…