Сергей Плотников - Паутина Света

«Встаньте дети, встаньте в Круг, встаньте в Круг, встаньте в Круг!» (с)

«Тяжела и неказиста жизнь простого экзорциста» (с)

«Мы не можем позволить нашим союзникам умирать за какие-то левые цели!»(с)

— Сюда. — Последняя часть пути до «родового поселения» клана Момочи проходила по перегибам невысоких перевалов между пологими горами — тут не было ни растительности, ни мелких камней, а значит, не было и следов. Ах да, и любая собака могла переломать ноги — как и недостаточно ловкий человек. По счастью, недостаточно ловких демонов А-класса не бывает…

— Вообще-то, если по стандарту, по этой «дороге» шиноби должен бежать… в темноте и с выкладкой в 20 килограмм — просветила Момочи, делая головокружительный прыжок с переворотом через голову, перенёсший её через глубокую узкую трещину. Следующая за ней Богиня рек повторила манёвр — разве что прыгнула попроще: ей не нужно было опасаться сломать ногу, если тело не выйдет на нужный угол при посадке: магия вполне справлялась с ролью ускорителя и парашюта в одном лице.

— Какая процентная норма дошедших до финиша, знаешь ли? — Поинтересовалась она.

— Сто процентов. — Хихикнула двигающаяся первой девушка. — Просто дорога проложена так, что место для ног — единственное надёжное на несколько метров вокруг. Это к вопросу о том, почему я позвала тебя, а не Юто.

Богиня рек подумала о том, что глава клана не такой уж тяжёлый — она спокойно могла бы дотащить его на себе. Представила, как она поддерживает его за ноги, а он обнимает её за плечи…

— А вообще-то, я этой дорогой несколько лет из школы ходила каждый день. Из младшей. — Неожиданно призналась Сора, разбивая голосом странные мечты мизучи. Змея посмотрела вперёд на каменную осыпь с головками валунов-опор «дороги», окинула взглядом седловину до соседнего пика и поёжилась: в дождь, ветер, в темноте, да ещё и зимой!

— Знаешь ли! — Только и смогла, что потрясённо выдавить из себя любимое междометие аякаси.

— Система воспитания настоящих ниндзя, проверенная веками. — Похвалилась девушка, но потом добавила не таким «рекламным» голосом. — На самом деле, я несколько раз падала, ещё тогда, в детстве. Шанс разбиться насмерть у лёгкого ребёнка куда меньше, чем у «полновесного» взрослого. Но — это наш хлеб… и система выбраковки. Чтобы стать шиноби недостаточно просто родиться шиноби, им нужно реально быть. Риск, как ни крути, часть нашей жизни. Как и смерть. И эта тренировка… ты не думай, мы не рискуем понапрасну. Тем более, у нас в деревне есть «обычный» дом: надо же где-то обучать детей социальной мимикрии и ловушкам? Если погода была совсем отвратная — ночевали там.

— Если ваше гакуре такое тайное, что даже нормальной тропы нет, то почему ты ведёшь меня туда, знаешь ли?

— Ну, оно условно-тайное. — Как-то странно хмыкнула Момочи. — Сама понимаешь, вертолёт или дрон с тепловизором, вроде ваших квадр в Такамии, могут отследить путь до самого входа просто наблюдая за кем-то из моей семьи. Уж поверь, в деревне, куда мы приехали на автобусе, о «шиноби» все в курсе — от учителей в школе до последней продавщицы в маркете: мы ж не одно столетие бок о бок с этими семьями живём. Опять же, участок гор просто куплен на одну из «настоящих» фамилий: он достаточно большой, чтобы в случае чего противник не смог отыскать гакурекузо сразу и засветился на поисках: времени хватит завалить входы и сбежать. Основное оружие шиноби всё-таки не ловкость и не скорость бега, а возможность раствориться в толпе без следа… и молниеносно ударить с неожиданного направления.

Момочи помолчала — попался сложный участок и пришлось беречь дыхание. Однако, стоило «дороге» вернуться на гребень водораздела, она как ни в чем не бывало продолжила:

— Особенность «дороги» в том, что пройти по ней можно только в одну сторону. Назад — другой путь. Их, как ты понимаешь, вообще несколько и в разные места. Кстати, мы почти пришли.

Встроенное в скальную толщу поселение клана Момочи оказалось довольно просторным для частично рукотворного, частично карстового пещерного комплекса: Сидзука чувствовала запах быстрой воды, бурным потоком бегущей по каменному руслу несколькими ярусами ниже. Про землетрясения Богиня рек спрашивать не стала — в стенах в спектре восприятия очков прекрасно была видна магия… магия духа Камня. Она поднималась откуда-то снизу, скрепляя скальный монолит и не давая ему трескаться.

— Предки три сотни лет назад заключили договор… с кем-то из аякаси, как я понимаю. Мы, конечно, не Амакава, так что тут просто бартер: жареный баран раз в две недели в обмен на сохранность стен. С нашем генкаем, как ты понимаешь, отслеживать исполнение второй части договора просто. Мы, когда были с Кукером мелкими, пытались как-то подловить «страслого ёкая» — но ничего не увидели. Есть баран — хлоп, нет барана. Ох, мы и бежали оттуда!

Сидзука, чья аура была снова свёрнута, покивала — вот уж куда она соваться точно не собиралась, так это в убежище аякаси-отшельника. Три сотни лет… если бы только родители сообразили, что свою «полезность» нужно обменять на убежище кого-то более влиятельного, чем деревенька обычных крестьян: до ухоронки шиноби ни экзорцисты, ни власти так и не добрались…

Подземный посёлок ниндзя был не слишком велик и при этом населён. Двое детей — дочь и сын сестры матери Соры, с которой Сидзука должна была встретиться сегодня, их наставник — ещё один Момочи того же поколения, что и родители сестры и брата, осевших в Такамии. Ещё несколько человек, впрочем, так и не показавшихся на глаза. В пещерах было электричество — старинное водяное колесо, что наполняло когда-то настоящий подземный водопровод, теперь крутило вал генератора. Туалет с современной сантехникой — а ведь у шиноби не было своей фугурумы, чтобы перенести всё это нормально, внутри «желудка»! Видение ниндзя с унитазом в руках, сквозь метель скачущего по камням, преследовало Богиню рек минут пятнадцать… Дом клана наёмных убийц и разведчиков, кроме прямых функций, выполнял и обязанности полигона — каждая комната была отделана под какую-то комнату старинного или относительно современного толка: зал для принятия пищи во дворце, кухня небольшого ресторанчика, спальные комнаты общежития для небогатых рабочих… Плюс — встроенные «соловьиные полы», нещадно и истошно скрипевшие под ступнями змеи… и никак не выдающие играющих в «салочки» деток — это не говоря уже про взрослых. Присев на диван, аякаси немедленно подпрыгнула: что-то кольнуло её… туда, куда она предпочитала не колоться. И, хотя Сора успокоила, что яда нет, а для того, чтобы ловушка не срабатывала достаточно сидеть вот так (подвинувшись буквально на сантиметр) — девушка предпочла постоять. За семейным обедом мелкий двоюродный брат Соры огорчённо заметил, что проиграл, поспорив, что мизучи «перейдёт» лучи и нити «растяжек» больше пятнадцати раз: «какая-то ты слишком аккуратная, сестрёнка!» Наконец появилась та, кого ждала представительница клана Амакава.