Коллектив авторов - Зимняя магия. Сборник рассказов.

Тихо падал белый снег, ложась на все вокруг мягким белым одеялом, укрывая от холода и ветра голые ветки деревьев, зеленые хвойные лапы, крыши домов и машин. На темно-синем чернильном небе светила блендо-желтая луна, иногда ее закрывали медленно проплывающие темные перистые облака. Все было так тихо и мирно, что напоминало о спокойном сне.

Лена шла домой с работы и думала о тепле и уюте своей маленькой квартирки, о своем братишке, который ждет Деда Мороза, о родителях, которые этого Деда Мороза ему приведут. Лена — симпатичная девушка с темными до плеч волосами и карими глазами. Она уже почти дошла до подъезда, но споткнулась о какую-то ветку, лежащую на дороге и, поскользнувшись, сильно задела ногой крышку люка. Вокруг было очень скользко, и не удержавшись, она съехала прямо в люк. В ужасе закричав, она поняла, что летит вниз по какому-то воздушному потоку света. Приземлившись, она огляделась вокруг. В две стороны — налево и направо от нее — отходили две дороги. На небе светило солнце, но было так же холодно и снежно, как и до люка. Это-то солнце девушка и разглядывала минуты две, пока глаза не заболели. Откуда солнце среди ночи? Почему она стоит здесь, а не лежит где-нибудь на дороге, потирая ушибленную коленку? Идти по какой-либо из дорог не хотелось, девушку сжимал страх — вдруг, если она туда пойдет, то никогда не выберется? Пока она остается на месте, есть призрачная надежда, что ее рано или поздно хоть кто-нибудь услышит сверху, но посмотрев наверх, она увидела лишь голубое небо. Девушка пошла налево. Через некоторое время Лена удивленно охнула. Ей открылась заснеженная поляна, а на ней — небольшой деревянный дом, похожий на старинный деревенский сруб, в ореоле мягкого сияния. «Наверное, я слишком сильно головой ударилась, и это больная иллюзия», — подумала девушка и сильно ущипнула себя за руку. Раздался невнятный писк, ясно сказавший ей, что у нее очень яркие и натуральные галлюцинации. Постояв так немного, она пошла к дому, в котором приветливо дымилась печная труба. Постучавшись в кованую дверь, она дождалась, пока ей открыли дверь. На пороге стояла высокая бледная женщина в темно-синем длинном платье. Лену больше всего привлекли ее печальные большие темные глаза, они как будто видели одновременно все и ничего.

— Кто там? — спросила женщина. Лена стояла в оцепенении, и женщина повторила:

— Кто там? Я не вижу, кто?

— Я упала в люк и оказалась здесь, меня зовут Елена.

— Входи, я тебя давно жду, не стоило тебе так долго здесь бродить. И не бойся меня, я тебе помогу.

Лена зашла внутрь и была приятно удивлена: по контрасту со странной хозяйкой домика, внутри было вполне нормально — обычные бежевые обои, диваны, шкафы и даже плита с холодильником у одной из стен.

— Вы меня ждали? Что это значит?

— Ничего особенного, присядь пока что, я сейчас подойду.

Повозившись немного в кухонной зоне, хозяйка принесла кусок пирога и чай.

— Ешь. Ты это должна съесть прямо сейчас.

Чему было уже удивляться? Да она и правда хотела есть, а от пирога пахло невероятно вкусно. Откусив кусочек, она почувствовала себя настолько полной сил, что даже вскочила из кресла.

— Что это?

— Это? Это не просто еда, как ты могла бы догадаться. Это можно назвать по-разному, но я предпочитаю такое сравнение: человек, погружаясь на большую глубину без акваланга, получает жабры и может жить под водой. И больше не спрашивай меня об этом, я и так тебе достаточно сказала. А теперь пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Женщина отвела ее к окну и приоткрыла занавеску:

— Видишь?

— Да, но как это…

Перед Еленой расстилался ее родной город как на ладони, ну или как на электронной качественной карте, только все было еще более объемным и по-настоящему живым.

— Теперь ты должна допить из чашки и выйти в дверь. И ты окажешься снова в своем городе, на той же улице и забудешь обо всем, что произошло до твоего падения в люк, ты меня поняла?

— Да, но…

— Тогда действуй.

Лена прошла к креслу, взяла со столика чашку и выпила ее до дна. Оглянувшись, она заметила, что хозяйка все так же продолжает смотреть в то же окно и, не удержавшись, встала и пошла посмотреть в другое окно. За его занавесью что-то сверкало чистым, ослепительным и прекрасным светом. За третьим окном что-то, наоборот, глухо мерцало бордовыми сполохами. Было еще одно окно, но за его занавесью не было видно совсем ничего. Дотронувшись до занавески окна с белым светом, девушка вздрогнула от холодного прикосновения к своей руке — поверх ее пальцев лежала твердая ладонь хозяйки.

— Ты не должна этого делать. Иди.

Девушка кивнула и вышла за дверь. Перед ее взглядом была та самая улица, на которой она упала, только ветки не было. Быстро оглянувшись назад, она вздохнула не то облегченно, не то грустно: никакого заснеженного домика там не было, только скользкий ледяной тротуар.

Каблучки мерно выстукивали дробь по ступеням чёрной лестницы. На часах — 23.23… Последний автобус уйдёт через три минуты, если, конечно, будет придерживаться расписания. А впереди ещё четыре лестничных марша и казавшийся сейчас огромным пустырь, который нужно было пересечь, чтобы попасть на остановку.

Маргарита схватилась за перила и чертыхнулась, когда нога поехала на скользкой ступеньке. Ещё не хватало сломать каблук и добираться до другого конца города, прыгая на одной ножке! Она, разумеется, могла остаться у подруги, но не хотела мешать её уединению с любимым, приехавшим отпраздновать с Леной Рождество. Так что теперь точно придётся встретить этот светлый праздник в автобусе, а если не повезёт — прямо на улице, в сумасшедшей спешке пытаясь успеть на метро.

Рита немного замешкалась возле входной двери в подъезд. Наконец ей удалось совладать с новомодным чудом техники в виде какого-то мудрёного замка, и девушка выбежала на улицу.

Вокруг было настоящее волшебство: хрустальные, кажущиеся полупрозрачными слои инея лежали всюду: на ветвях деревьев, на электрических проводах, на скамейках, расставленных в скверике. Но Маргарита не замечала ничего, тут же устремляясь через большой пустырь к автобусной остановке.

— Рита! Ри-та! — раздался окрик, состоящий сразу из двух голосов — мужского и женского. Девушка резко остановилась и повернулась на звук. Несчастный каблук на правом сапоге предательски скрипнул. — Ты кошелёк забыла! Возвращайся!!