Робкие лучи рассвета плясали на фресках, покрывающих стены небольшого зала, и казалось, что картины оживают под теплым светом. Легкое прикосновение золота, и корона принцессы сияет, а клыки дракона кажутся почти настоящими.
Вот только двум людям, сидевшим посреди сияющего великолепия, было не до принцесс и драконов.
— Тайлас, — позвал тот, что находился ближе к окну. Пшеничные волосы его падали на лицо, скрывая от глаз черты, да и воротник рубашки был поднят так, что видны были только уши. Впрочем, второго человека — темноволосого, со странными, переменчивыми глазами — его внешность интересовала мало.
— Что? — словно бы нехотя отозвался он, поворачивая голову к своему собеседнику, так что стал виден длинный багровый шрам, изуродовавший темноволосому щеку.
— Ты все еще хочешь получить доступ к Той Стороне?
— Я никогда не перестану его хотеть, — усмешка сделала и без того неприветливое лицо человека со шрамом совсем холодным. — Та Сторона дает власть. Ты бы смог добровольно отказаться от власти?
— Пока еще не нашлось тех, кто бы посоветовал мне от нее отказаться, — хмыкнул мужчина у окна. — А те, кто нашелся, давно уже лежат на дне сточной канавы.
— Значит, понимаешь.
— Но зачем тебе сдалась Та Сторона? Столько проблем…
Человек, которого звали Тайлас, непроизвольно сжал кулак до такой степени, что костяшки пальцев побелели.
— Это только мое дело. Личное.
— Я понимаю, — светловолосый чуть кивнул. — Вот только птичка, которая могла провести тебя на Ту Сторону, уже четыре года как улетела.
— Найдутся другие.
— Ты уверен? — легкий смешок. — Собираешься найти еще одного Ребенка с такой родословной? С такими корнями?
— Что ты предлагаешь? — в голосе темноволосого послышалось раздражение. — вп е темноволосого послышалось раздражение. Она мне уже не верит. Ненавидит. Заманить обманом, как в прошлый раз, не получится.
— Не думаю, хотя в твоих словах есть здравый смысл. Но зачем делать как в прошлый раз? Неужели нельзя действовать менее примитивно? Сплести узор, как плетет его паук… рискнуть, чтобы потом сорвать куш в виде власти. И коридора на Ту Сторону. Согласен?
— Я вот никак не могу понять, — темноволосый выпрямился в кресле, игнорируя пущенную шпильку, — почему ты мне помогаешь? Как собираешься плести свой узор? И что потребуешь взамен?
— Ты прав, я не страдаю альтруизмом. Насчет узора не беспокойся, у меня есть несколько пешек, которыми можно пожертвовать. А уж если ты заговорил о плате… после того, как используешь нашу птичку, отдай ее мне. После обряда она не умрет, или умрет не сразу.
— Зачем она тебе? — в голосе темноволосого послышалось легкое непонимания.
— У тебя свои тайны, Тайлас, у меня — свои. Так что?
— Но ты уверен, что она попадется?
— Даже не заметит этого. Согласен?
Темноволосый мужчина ничего не ответил. Помолчал несколько минут, коснулся кончиками пальцев шрама на щеке, а затем медленно, словно бы нехотя, кивнул.
— Как ты думаешь, что такое счастье?
— Не знаю, мастер. Что счастье для вас?
— Для меня? — слишком молодая для мастера девушка усмехается, словно что-то припоминая. — Думаю, что свобода.
Утро началось с того, что где-то внизу скрипнула дверь. Тяжело захлопнулась, да так, что даже стены вздрогнули, но я не придала этому никакого значения, хотя смутно подозревала, кто может пожаловать ко мне с самого утра. С головой накрывшись теплым одеялом, я честно попыталась заснуть опять, но истошный и вместе с этим гневный вопль подбросил меня на кровати, заставив распрощаться с остатками и так уже зыбкого сна.
— Каиса! — донесся снизу до зубовного скрежета знакомый голос. Силы Стихий, что сейчас будет… с ворчанием я перевернулась на бок, и в этот момент открылась дверь уже в мою комнату. Странно, что именно открылась, а не повисла на петлях. Я лениво выглянула из-под одеяла, скосив глаза в сторону высокого парня, буквально кипящего от злости. Что ж, остается только надеяться на то, что все не настолько плохо, насколько я думаю.
— Объясни мне, что это?! — буквально прорычав, парень в пару шагов достиг кровати и потряс перед моим носом жезлом с оплавленной вершиной. Алмазной, между прочим. Впрочем, с алмазом ничего особо страшного и не случилось, зато гладко отполированную поверхность камня живописно покрывали уже застывшие, а когда-то текшие тонкими струйками золотые разводы.
— Большой золотой жезл, которым ты меня чуть не убил. И тебе доброе утро.
— Какое доброе?! — Алемид тяжело даже не сел, а именно плюхнулся на кровать, задумчиво вертя жезл в руках и, судя по выражению лица, раздумывая, по какой части тела меня треснуть. Я тактично молчала, прекрасно понимая, что любое лишнее слово может стоить мне здоровья. В ярости Алемид очень страшен, а мне, кажется, удалось довести его до белого каления. И как ему теперь помягче объяснить, что я не специально и просто все так неудачно сложилось?
Судя по всему, Алемид ждал раскаяния, которое, несмотря на признаваемую вину, я озвучивать вовсе не собиралась. Наоборот — пользуясь минутой, снова начала засыпать. Конечно, мне стыдно, но… Но из-за этого дурацкого жезла я не спала пять суток, так что могу позволить себя маленький отдых.
— Каиса! — снова гневно возопил Алемид, сообразив, что вряд ли можно назвать извинениями ровное сопение.
— Ну чего тебе? — я с трудом разлепила глаза. — Давай поговорим завтра, хорошо?
— Какое завтра?! — больше не церемонясь, он рывком привел меня в сидячее положение. Да, раньше он никогда не позволял себе вести себя подобным образом. Впрочем, в чем-то его можно было понять, и мне было ужасно стыдно перед ним, но сейчас я просто зверски хотела спать, поэтому реагировала на все достаточно вяло и флегматично.
— Что случилось с жезлом?! — четко спросил он ледяным тоном. Интересно, каких трудов ему стоит не убить меня прямо здесь и сейчас? Зная Алемида, я могла твердо сказать — огромных.
— Понимаешь… — я на всякий случай отодвинулась немного подальше. — Вчера возникли некоторые… м-м-м… непредвиденные обстоятельства. Заклинание немного вышло из-под контроля… в общем, разгневанные духи его сломали. Насчет ремонта я не знаю, но вряд ли с жезлом можно будет сделать хоть что-нибудь.
— И что я скажу мастеру?
— Правду, — я пожала плечами. — Если не хочешь, к нему могу сходить я, все равно отчет сдавать придется.
Алемид только махнул рукой, скорчив кислую мину. Я пожала плечами еще раз — ритуал, едва не стоивший мне лишения всех способностей, лишь чудом пришел к логическому завершению, и я вполне могла оказаться по Ту Сторону, не говоря уже о многих близлежащих поселениях. У меня был даже повод радоваться, но сообщать о накладках ритуала брату я не собиралась — знала, что он станет волноваться, и не хотела этого.
