Дни складывались в недели, недели - в месяцы, и Роланна каждое мгновение наслаждалось мирным существованием в Сулденессаларе. Отсутствие всяческих конфликтов дало ей предостаточно времени для разговоров с Имоен... и для раздумий.
Она размышляла о пророчествах Алаундо и о своем месте в них. Из того немногого, что она помнила, выходило, что разрушение, свидетельницей которому она стала, лишь прелюдия к грядущему хаосу. Она навряд ли сумеет предотвратить его, но сделает все, что в ее силах. Также Роланна вновь подтвердила принесенную некогда клятву: она скорее пожертвует собственной жизнью, чем позволит возродиться Баалу. С гораздо большим трудом она смирилась с мыслью о гибели Имоен, если необходима оная для предотвращения возрождения бога.
Однажды солнечным утром Роланну навестила королева Эллесайм. Конечно, все дни в Сулденессаларе были прекрасны; эльфийская высшая магия обращала даже свирепые грозы в ласковый дождик. Нынешней ночью Эллесайм тревожили темные сны. Она предложила Роланне испросить совета у духов лесных, пребывающих в огромные каменных головах, которые древнее самого города.
До Роланны доходили слухи о силах Ситилисийской Империи в южном Амне, а также об иной армии, вторгшейся в южный Тетир. Пришло время возвращаться от безмятежности к решительным действиям. Посему она наряду с Имоен устремилась к поляне.
Огромные каменные головы отыскать оказалось легко. Роланна и Имоен уставилась на них в недоумении, гадая, какой ритуал необходимо провести, но неожиданно головы заговорили вибрирующими глубокими голосами.
"Вечно вращаются колеса пророчества,
Воспитанница Гориона пришла.
На перекрестье прошлого, настоящего и грядущего
Предвиденного, предсказанного.
Все то, что прошло, на самом деле никогда не уходит,
История повторяется, хотя смертные не хотят этого видеть.
Война и кровопролитие - не новость в Королевствах,
Бог, который был однажды, может снова быть.
Идут армии и горят города, реки выходят из берегов, полные крови.
Тела рожденных во грехе кормят ад кипящей ненависти.
Слуга Баала обманут, Пятеро ступили на неверный путь,
Тайный предатель ходит среди вас.
Слуга Баала знает смерть и разрушение,
Лицо союзника, маску врага.
Дети Баала принесут смерть земле,
Они расправятся друг с другом и накормят отца.
Смерть и предательство неразделимы,
Река, порченная кровью, не очистится.
Шторм приближается, больше не говорим".
Роланна и Имоен опустились на колени, пораженные не столько глубокими голосами, но тем, как отозвались на них их души, тронутые скверной Баала. Когда Роланна отняла наконец руки от ушей, то заметила женщину на краю поляны.
"Стало быть, я нашла тебя наконец!" - молвила та. - "В этих лесах тяжеловато было разыскать тебя, Роланна. Слишком здесь много древних чар... но вот ты здесь".
"А ты кто такая?" - устало поинтересовалась Роланна. Она не спрашивала, чего женщина хочет, ибо в подобной ситуации оказывалась многократно и прекрасно знала ответ.
"Тебе достаточно знать, что мне поручено удовольствие оборвать твою жизнь. Может, я прибью твою голову на стену рядом с головами всех остальных Порождений Баала, убитых мной... не решила еще".
"Ты охотишься за Порождениями Баала?!" - поразилась Роланна. - "Но зачем?!"
"А разве это не очевидно? Я сама - Порождение Баала, дорогая моя".
"Что ж, можешь попытаться. Я не самое обычное Порождение Баала".
"Не все из нас слоняются по Фаэруну как безмозглый скот, как ты и эта патетичная Имоен, и еще столько других, в жилах которых течет кровь Баала. У некоторых из нас есть куда более высокие цели. Пришло время исполнения пророчества Алаундо. Эти призраки, выражающиеся стихами, должны были тебе это рассказать. Приближаются великие времена... и твоим вкладом будет твоя смерть. Все уже решено, Роланна. Я Илласера Быстрая, дитя Баала, и была избрана для выполнения этой миссии. Ты не сможешь противостоять нам".
"Могу... ты глупа, если полагаешь иначе".
"Посмотрим, Роланна".
Илласера атаковала наряду со своими сподвижниками, выступившими из-за деревьев. Роланна обнажила меч Карсомир, выступив против Илласеры и надеясь, что Имоен сумеет справиться с остальными. Илласера владела магией, о которой Роланна и помыслить не могла, но в ближнем бою оказалась не чета ей. Роланна нанесла несколько стремительных ударов, повергнув Илласеру наземь. После чего пронзила мечом ей грудь. На мгновение лицо Илласеры отразило крайнее изумление, а затем взгляд ее остекленев, ознаменовав кончину. Тело Илласеры начало исчезать, ровно как и тела иных, несущих в себе сущность Баала, и Роланна ощутила некую силу, противиться которой не могла. Лес исчез, и тьма объяла ее.
Роланна оказалась пред высокой женщины девяти футов ростом, обладающей бледно-лазурной кожей, огромными белоперыми крыльями и топазовыми очами, которые, казалось, светились неким внутренним сиянием. Роланна ощущала исходящее от нее невероятное благо; пока она созерцала незнакомку, та заговорила.
"Приветствую, божье дитя, наследницу божественной крови. Я ожидала тебя".
"Где я? Я сплю?" - неуверенно отвечала Роланна. Оторвав взгляд от женщины, она заметила рядом с собою Имоен, так же сбитую с толку. Местность, где они находились, являлась средоточием серых и коричневых тонов. Хоть Роланна и знала, что никогда не бывала здесь, все же окружение казалось ей знакомым.
Между тем женщина продолжала говорить: "Как ты опишешь сон? Если как зыбкую тропу, на которой нет ничего реального... тогда это не сон. Я привела тебя в это место, и оно реально".
"Кто ты?"
"Я существовала с того самого момента, как была свита первая прядь судеб, слуга путей и богов. За твоим путем я следила особенно внимательно. Наш собственный слуга, смертный по имени Алаундо, говорил истины, ставшие пророчеством. Оно говорит о твоем приходе, и об остальных, кто является детьми Баала. Искра волшебства есть в каждом из детей Баала, и время для их соединения близко. Я здесь, чтобы помочь тебе, дитя бога".
Роланна полагала, что может справедливо предположить, кем является это создание. Не имя, конечно, но род. Должно быть, она - звездная, наиболее могущественная из небожителей, антиподов таких злобных созданий, как балоры и адские твари.
