АННОТАЦИЯ:
Как вы думаете, что может быть общего между прославленным Чемпионом Арены, лучшим наемником города, самым удачливым и неуловимым вором, таинственным убийцей загадочного ночного ордена, на первый взгляд самым обычным монахом и самым молодым и бесшабашным архимагом за всю историю гильдии магов? Оказывается, что очень даже много...
Названия глав:
Глава 1 - "Под покровом ночи"
Глава 2 - "Водная могила"
Глава 3 - "Полотно душ"
Глава 4 - "Великий чемпион"
Глава 5 - "Слишком много крови"
Глава 6 - "Испытание"
Глава 7 - "Сын Божий"
Глава 8 - "Первый алтарь"
Глава 9 - "Благословенная пара"
Глава 10 - "Город семи ветров"
Глава 10 - "Радушие Джералла"
Глава 12 - "В плену у стихии"
Глава 13 - "Отец и дочь"
Глава 14 - "Пропавшее дитя"
Глава 15 - "Проклятое место"
Глава 16 - "Беспокойная ночь"
Глава 17 - "Разящие во мгле"
Глава 18 - "Приграничный пост"
Глава 19 - "Торговцы счастьем"
Глава 20 - "Тощая вдова"
Глава 21 - "Опасное ремесло"
Глава 22 - "Призрак из прошлого"
Глава 23 - "Братья по вере"
Глава 24 - "Звон металла"
Глава 25 - "Плачь Аркея"
Имена героев и названия мест:
1. Архимаг - Оливер Вэнинг (30 лет)
2. Наемник - Бренинг Кронн (38 лет)
3. Убийца - Лейт Минтес (32 лет)
4. Вор - Винс (24 лет)
5. Боец Арены - Таниэль Вэнт (29 лет)
6. Монах - брат Бризнер (35 лет)
Глава 1.
Под покровом ночи.
На Сиродиил опустилась ночь.
Темная пелена обволокла стремительно почерневшие небеса, погасила последний уходящий луч света, обрушившись всей мощью на Имперский город. Едва ли слабого блеска новорожденной луны и россыпи звезд хватило, чтобы соперничать с набравшейся сил ночью. Ее дыхание мигом пронеслось по столице Империи, заставляя мирных граждан поскорей укрыться в домах и погрузиться в сон. Вместе с ночным мраком потускли и все краски города. В размытые темные пятна превратились деревья, каменные громады статуй и дома. Последние обрывки лоскутов света сиротливо жались к закрытым ставням да обретали жизнь в уличных фонарях.
Такую темную ночь лучше всего переждать дома, за надежным засовом, где горит очаг. Иначе поздняя прогулка сулит потери кошелька, а возможно даже и жизни. Всегда найдутся те, чья жизнь начинается с приходом ночи. И встреча с таковыми не принесет ничего хорошего добропорядочному гражданину.
Но посреди Талоз-Плазмы, в сердце Имперского города и района для знати имелось исключение из общих правил. Тут поздний прохожий повстречается лишь со стражей, охраняющей сон жителей.
Вот и опять тишину нарушили громкие строевые шаги караула, гулким эхом отражающиеся о каменные постройки. Обойдя по периметру Талоз-Плазму, имеющую фигуру окружности, двое стражей остановились возле входа в башню Совета старейшин.
- Ну как, все спокойно? - поинтересовался у них, замерший у запертых створок гвардеец. Не смея шелохнуться, мужчина лишь слегка скосил голову, чтобы лучше видеть подошедших после очередного обхода караульных.
- Спокойно, - подтвердил страж, поправив прикрепленный за спиной колчан со стрелами. - Да и неудивительно. Второй час идет. Вряд ли найдется хоть один бодрствующий человек, все за полночь уже улеглись.
- Вот и хорошо, - ответил гвардеец и разговор прервался. Караульные пошли совершать очередной обход.
В отличие от стражей в других районах Имперского города на Талоз-Плазме несли службу гвардейцы императорского полка. От прочих стражей, этих отличала бледно-синяя расцветка доспех и золотистый узор в виде двух драконов. Остальные носили точно такие же, но серые доспехи. Вот и вся разница, лишь за одним - к службе вымуштрованные гвардейцы относились с необычайной серьезностью, четко соблюдая устав. Лишних бесед не вели, караул несли исправно, укладываясь в маршрут обхода до доли секунд. А уж чтобы своевольничать и, скажем, ослабить крепеж ремня шлема или размять затекшую спину не могло быть и речи. Впрочем, не давали особого послабления и простым стражам. Дождь, холод иль жара разницы нет никакой. Форма и режим все равно остаются неизменными. Полное обмундирование, начиная от доспехов, лука и колчана за спиной и короткого меча полтора локтя длиной - вот стандартный наряд любого стража Имперского города.
Но было, однако, несколько странностей, отличающих эту ночь от прочих. И дело вовсе не смольном мраке, поглотившем лунный свет. Нет, странность крылась совершенно в ином. И вроде бы на первый взгляд ничего нового - гул от шагов стражников. Трепетание и игра теней из-за метающегося огня в фонарях. Неизменная серая громада башни Совета старейшин, тянущаяся далеко ввысь восьмигранной колонной.
Тишина и спокойствие. Умиротворенность.
И все же появись вдруг на пустынной улице случайный прохожий, от его взора не укрылось бы пара изменений. К примеру - фонари, находящиеся друг от друга обычно на расстоянии десяти шагов сегодня горели немало в четверть меньше. Таким образом, всегда освященная территория в эту ночь пребывала в тени. Недосмотрели фонарщики? Оплошность караульных? Банальная экономия? Только не в сердце столицы.
Вторая странность заключалась в гвардейцах. Талоз-Плазма на то и самый респектабельный район города, чтобы здесь несли службу лучшие имперские солдаты, но даже для нее удивительно видеть в карауле, не много не мало, как гвардейцев в чине лейтенантов.
Завершив новый круг, лейтенанты имперской стражи, как и подобало уставу, вновь остановились у створок в башню. Проверили наличие охраны, целостность замков. Выждали десять секунд, после чего их путь продолжился.
Минуло еще с четверть часа. С небес по-прежнему тускло мерцали звезды, луна то появлялась, то вновь скрывалась в серых тучах, и ничто не нарушало покой. Все изменилось буквально через пару минут. Тишину ночи потревожили цокот копыт и громыхание колес кареты о брусчатку мостовой. Вскоре показался и сам экипаж, прибывший на Талоз-Плазму через ворота, ведущие в Дендрарий. Карета тенью вынырнула из-за поворота и, проехав немного, остановилась прямо напротив створок в башню. Черная карета и под стать ей по цвету жеребцами казалась в практически лишенной светом улице еще одни неясным пятном. Эта схожесть мгновенно растаяла, стоило покинувшему козлы вознице зажечь факел.
Дождавшись, когда экипаж остановится, гвардеец ни мгновения не колеблясь, оставил пост. И сняв со стены горящий факел, бросился к карете. Солдат опередил возницу и первым распахнул дверь экипажа. Тут же отстранившись в сторону, гвардеец вытянулся по стойке смирно и поприветствовал покинувших карету мужчин.
