Овин явно придерживался противоположного мнения. Мастер меча явился в полном облачении, надев свою парадную кирасу. Не забыл захватить мужчина и шлем, который не пожелал снять. Странно, что Овин умудрился не прихватить вместе с прочим излюбленный фламберг. Однако заметив, с какой яростью, Мастер меча бросает взгляды на запертую дверь, Баурус сообразил, кто именно заставил расстаться воителя с его излюбленной игрушкой.
Капитан гвардии перевел взгляд на следующего человека.
Вот только являлся ли этот тип человеком? Точно не знал никто. Пожалуй, этот персонаж был самым загадочным среди прочих присутствующих. Умудрившись даже в хорошо освещенном месте найти тень, этот субъект кутался в ней, будто в плаще.
Баурус впервые видел в живую того, кого все без исключения жители Империи знали под прозвищем Серый лис. Загадочная, необычайно таинственная личность. Многие считали Лиса всего лишь мифом, выдуманным нищими. Но идол воров, нищих и прочего отребья смог удивить всех опять, оказавшись вполне материальным. А ведь и сам капитан считал Серого лиса ничем больше, как просто прозвищем для какой-нибудь шайки воров. Но вот, он сидит в двадцати шагах, обладатель странного серого шлема-копюшона с непонятными рунами, и сомневаться в его реальности, не остается никаких сомнений.
Что излучает Серый лис, понять не удалось. Все чувства надежно скрывались под шлемом, без которого вора никогда не видели. Хотя и с ним практически никому увидеть Серого лиса тоже не получалось. Покойники не в счет.
Очередным гостем оказался сам преподобный епископ Реми. Несмотря на свой чин, святой отец прибыл в одеянии обычного монаха. То ли чтобы не привлекать внимания, то ли епископа просто устраивало подобное облачение. Многим святой отец был известен как аскет, живущий без всякой роскоши, как и подобает сынам церкви. Ничего дурного сказать про епископа Баурус не мог. В отличие от многих своих братьев, ведших праздный облик жизни, епископ не смог запятнать свою репутацию, а возможно и душу. На спутников Реми смотрел без злобы, почти равнодушно. За все время епископ ни разу не отвлекся от перебирания четок, сосредоточив все внимания только на сиреневых бусинах.
Последним прибывшим стала Иона Вент, бледная женщина с большими карими глазами и заостренным подбородком. В чем заключалась тайна необычной бледности женщины, никто не знал, но многие поговаривали, разумеется, в кругу друзей, что Вент вполне может принадлежать Ночному народу. То есть быть вампиром. Черный широкий плащ практически полностью скрывал фигуру Ионы, на виду оставались длинные и точно такие же бледные, как и лицо, руки. Невольно привлекали к себе взоры ногти главы гильдии убийц. Очень длинные, даже противоестественно длинные, заканчивающиеся острой кромкой.
На самом деле Иона Вент не являлась главой гильдии в прямом смысле этого слова. Гильдией управляло пять человек, именуемых себя дуайнами. У ночного ордена имелась собственная богиня прозванная Матерью ночи. И дуайны являлись ее пальцами. А проще главными исполнителями воли. А вот Иона стояла в иерархической лестнице выше остальных. Именно с ней одной якобы могла говорить Мать ночи, поручая приказы. Если Баурус не ошибался, должность Вент именовалась не иначе как Слухач. Или что-то вроде этого.
Дождавшись, когда все присутствующие разместятся, Уриель Септим немного выждал, прежде чем начать говорить. Император медленно поднялся из кресла и, оглядев присутствующих долгим тяжелым взглядом начал речь.
- Благодарю, что никто из вас не пренебрег моей просьбой и пришел сегодня сюда.
В ответ на сказанное, Донтон лишь фыркнула, едва попытавшись скрыть эмоции.
Другие от высказываний и проявлений чувств воздержались. Но взгляды и напряженные лица прекрасно говорили о том, где они находились сейчас, появись выбор.
Реакцию Железной леди Септим просто проигнорировал, продолжив.
- Возможно, некоторые из вас желали бы оказаться как можно дальше, - голос Императора приобрел стальные ноты. Взгляд всего на мгновения коснулся Донтон, но его вполне хватило, чтобы вся несерьезность мигом слетела с лица Вилены. - Но рано или поздно дороги свели бы нас вместе. Ибо грядет то, от чего никто из нас уже не сможет уйти. На Сиродиил пала тень. Пока всего тень будущей катастрофы. Но даже тень уже предвещает вовсе не смутную угрозу. И это только начало.
В зале Совета старейшин воцарилась тишина.
- То, о чем совсем недавно нам было известно как о древней легенде, начинает возрождаться к жизни. - Продолжил рассказывать Уриель. - Надеюсь всем собравшимся известно о Пелинале Вайтстрейке и Умариле Неоперенном?
В ответ показались кивки. Хотя на большинстве лиц царило недоумение.
- Простите меня за невежество, - вмешался в разговор Серый лис. - Но будьте любезны напомнить, кем были эти ваши, м-м, канувшие в лету герои.
- Предадимся истории, - начал повествование Император, - Умарил Неоперенный являлся королем-магом айлендов, древней расы обитавшей задолго до становления человеческого рода. Некогда под их могуществом находилась вся земля. Пока вызов айлендам не бросили новые дети мира. И первой отважилась на подобное Алессия. Поддерживаемая еще молодыми богами, она вступила в схватку с владыками мира. Верным другом и соратником Алессии стал, Пеленал Вайтстрейк, легендарный Божественный Крестоносец. Именно он впоследствии бросил вызов Умарилу. Явившись один в Башню Белого Золота, Пеленал сокрушил орды верных слуг Умарила, и окруженный последними из оставшихся в живых айлендами, Крестоносец воззвал к Умарилу. Король айлендов откликнулся на призыв, и могучие воины схлестнулись в поединки. После долгого и изнурительного сражения Пеленалу удалось сразить Умарила. Однако и сам Крестоносец пал, истекший от множества ран. Но Крестоносец сделал свое - айленды утратили последние силы и власть и навсегда покинули наш мир. Так три тысячи лет назад благодаря Алессии возникло то, что сейчас мы именуем Сиродиилом.
Выдохнувшись, Император умолк.
- И вот теперь, после стольких тысяч лет Умарил вновь пробуждается к жизни.
- Но подождите! - вновь вмешался глава гильдии воров. - Вы сами только что рассказали, что Умарил мертв. Вайтстрейк его зарубил!
Поведанная история смогла увлечь лишь Серого лиса. Остальные, прекрасно зная всю легенду до конца, хранили молчание.
- Не все так просто, - покачал головой Септим. - Пеленалу удалось уничтожить лишь телесный облик Умарила. Душа короля айлендов уцелела. И все это время копила силы. Пеленал знал, что не закончил начатое. Последними словами Крестоносца стало пророчество о том, как собрав достаточное количество былого могущества, Умарил вновь нагрянет в Сиродиил. И в этот раз король не остановится, пока не сотрет с лица земли полностью все человечество.
