Спокойно сложив руки на столе, я медленно сжал кулаки, внимательно разглядывая красную кожу на костяшках.
— Наверняка вы, лорд Вольд, знали, насколько рискованно садиться играть за стол с дьяволом, — медленно проговорил я. — Так чего теперь удивляться, что ваша душа в его когтях? Я дам вам сутки на размышления. Если ответ мне не понравится, боюсь, крыса не найдет того угла, где могла бы зажаться.
Поднявшись, я бросил пару золотых на стол и вышел на холодный воздух. В лицо, будто тараном, ударил обжигающе ледяной ветер, но уже через пару мгновений кожа нагрелась, и от меня пошел легкий парок, как от работающего двигателя. Дьяволы — горячие парни.
Едва дверь за моей спиной хлопнула, отряд дьяволов, уже разоруживший бойцов пирата, отошел от груды оружия, лежащего на земле. Поверженные моряки, утирая разбитые носы, злобно косились на своих противников, однако пока никаких ответных мер не предпринимали.
— Идем, ребята, у нас еще куча дел на сегодня, — позвал я своих, сбегая с поскрипывающего крыльца.
Оставленные без внимания ликаны бросились к оружию. Едва они похватали свои мечи, явно намереваясь отыграться за позорное поражение, из таверны, решительно толкнув дверь, вышел Вольд.
— Лорд Дим! — крикнул он нам вслед, жестом осаживая излишне горячих подчиненных.
Обернувшись, я хмыкнул, разглядывая недовольные морды униженных и оскорбленных. Похоже, мои дьяволы чуть перестарались — у одного подбит глаз, другой волочит ногу, третий щупает языком выбитый зуб. А ведь едва до смертоубийства не дошло, хотя и было все тихо настолько, что мы с Вольдом, сидя под самым окном, даже не услышали ничего.
— Я вас слушаю, лорд Вольд, — кивнул я, скрещивая руки на груди.
— Я согласен, лорд Дим, — ликан бодро сошел с крыльца, под его сапогами захрустела подмерзшая грязь. — Оформим бумаги?
Молодец, не стал орать на всю улицу, что заключает сделку с дьяволом. Глаза пирата бегло осмотрели окрестности, на мгновение мне даже показалось, он заметил спрятавшегося наблюдателя, приглядывающего за нами с крыши соседнего здания.
Моряки, цедя проклятия сквозь зубы, со стуком вгоняли поднятые мечи в ножны. Ну да, раз мы договорились, шанс на реванш у них улетучился. Хотя кто знает, вполне вероятно, им еще доведется позвенеть клинками против моих бойцов.
— Тогда, парни, ждите нас здесь, — обернувшись к дьяволам, приказал я и добавил: — Пиратов не калечить.
И только произнеся вслух, понял, что вместо того, чтобы передать приказ телепатически, высказался во всеуслышание. И как! Это же практически иврит! Во всяком случае, в памяти сразу всплыла когда-то услышанная проповедь, очень уж произношение схоже.
Это открытие меня повеселило. В голове все звучит одинаково, по-русски, но я ведь никогда не прислушивался, на каком языке на самом деле говорю, а здесь само собой выходит. Мне не пришлось переучиваться произношению, у меня нет акцента, я просто думаю на одном языке, а говорю на другом, будто у меня вместе с телом Райса вшитый переводчик в комплекте. И точно так же с нашим, дьявольским языком: захотел сказать так, чтобы только свои меня поняли, получил результат. Даже странно, что в моем присутствии никто до сих пор на нем не разговаривал. Или они считали, раз я полукровка, то просто не знаю дьявольского?!
Если так подумать, и в Империи, и у диких все говорят на одном языке. Однако даже у ворот Альтары я слышал разные наречия. Выходит, у каждой расы есть свой культурный пласт, недоступный другим. Что это значит для меня?
Думая об этом, я не переставал улыбаться, заходя обратно в трактир. Вольд уже удобно уселся за тот же стол и, сложив руки на него, с нервным ожиданием в глазах смотрел на меня. Возможно, моя улыбка даже задела его гордость.
— Я бы хотел, чтобы вы перестали над нами потешаться, — заявил он, возвращая меня к реальности.
Вскинув брови, я все же решил уточнить.
— Потешаться, лорд Вольд?
Он махнул рукой в сторону двери.
— Не нужно этого. Все и так видят, что наш «монарх» оглядывается на вашу дьяволицу, проверяя, все ли верно он говорит. Я понимаю, что, возможно, было лишним приставлять своих воинов охранять место нашей встречи, однако зачем было их бить? Разоружать? — он недовольно скривился. — Что это, как не глумление над заведомо более слабым?
Я пожал плечами, опускаясь по другую сторону стола.
— По-моему, это просто недоразумение. Ваши воины решили воспротивиться моим. А ведь меня тоже охранять должны, сами понимаете, мы с вами оба лорды, и у нас обоих есть те, кто зависит напрямую от нашего благополучия. Это простое недоразумение.
Вольд горько усмехнулся, скаля клыки.
— А навязывание своего влияния на мой народ и на меня самого — тоже недоразумение?
Я ответил на его усмешку.
— А вы столь неожиданно воспылали любовью к своей родине? — спросил, протягивая руку к неубранному кувшину с компотом. — Тогда я расскажу вам вкратце, как пройдет этот разговор, лорд Вольд. Видите ли, вы не отравились на пиру лишь по той причине, что это я внес вас в список верных лордов. Да, конечно, если бы вы не подошли ко мне перед его началом, сейчас бы ваши кости, уже обугленные, отправились на перемалывание, а оттуда — на корм свиньям. Дьяволы — сильнейшая из рас на этом участке суши, и мы будем брать и делать то, что мы хотим. Говоришь, это навязывание своего влияния? Ты так считаешь? Я считаю прибыль!
Он замолк надолго, глядя на меня так, будто я вот-вот вспыхну от стыда или меня унесет в Ад за столь откровенное признание. Но со мной, естественно, ничего не случилось.
— Тогда мне не остается ничего иного… — проговорил Вольд, обреченно выдохнув.
Кувшин лопнул, столкнувшись с его головой. Лорд рухнул мордой на стол, не успев дотянуться до меча, лежащего поперек лавки, на которой сидел ликан. Оглушенный пират медленно пошевелился, пытаясь дотянуться до оружия.
Обойдя стол, я схватил его за загривок и взглянул в осоловевшие глаза.
— Так эти линзы не только у стаи есть, — негромко резюмировал я. — Прости, но сегодня они тебе не помогут.
И, выпустив когти, я воткнул пальцы ему в глазницы. Ликан захрипел, завыл, но его руки бессильно дернулись, оцарапав мой нагрудник. Выждав несколько секунд, пока убитый не замрет, я отбросил труп на пол и вытер пальцы о его одежду.
— Убить их всех, — послал сигнал наружу я и сел обратно на лавку.
Значит, Вольд работал со стаей. Еще один повод накрутить хвост Азиль, чтобы поторапливалась. Пора прижать этих щеночков к ногтю. А артефакт — первый помощник у нас под колпаком, с ним об этом и поговорим.
Глава 5
Зестолгой, столица каменных орков. Покои вождя.
— Теперь ты понимаешь, почему не стоит решать все вопросы силой? — хмыкнул Ор’рамм, разглядывая собственного сына.
Оба орка устроились на мягких шелковых подушках, разложенных около круглого столика, высеченного из мрамора. Дорогие тонкие занавески, отделяющие обеденную зону от остальных покоев, слегка покачивались под ветром, залетающим в раскрытые ставни, украшенные медными накладками.
— Отец, я сделаю все, как ты скажешь, — покорно, но с достоинством склонил голову будущий Верховный Вождь.
Ор’рамм довольно хмыкнул. Его толстые пальцы обхватили крохотную хрустальную стопку с мутной жидкостью внутри. Погрев немного напиток, вождь племени запрокинул содержимое в себя и замедленно выдохнул.
— Когда ты пойдешь на битву с Империей, под твоей рукой будут не только наши воины, Ор’римм, — заявил он. — Желания и амбиции — вот топливо, на котором пылает костер победы. Если ты будешь лезть ко всем со своими указаниями и порядками, эта война принесет тебе лишь смерть. Слушай всех, кто тебя окружает, изучай их, научись понимать, что ими движет, и плати им исполнением этих желаний. Нет ничего плохого в Вожде, который знает, почему за ним идут в бой и кто как к кому относится. А вот стать Вождем, не сумевшим привести свой народ к победе из-за неосведомленности о соратниках — позорно.
