Но он потратил слишком много ресурсов и человеко-часов на это дело, за что получил серьёзный выговор и был лишён жалования на месяц. А про уже маячившее на горизонте повышение, вероятно, можно было забыть на ближайший год. Само наказание, однако алкарна не слишком волновало, куда важнее ему была репутация. Итру просто не мог позволить, чтобы над ним продолжали смеяться и называть “искателем наркош”. И так как от начальства в лице недолюбливавшего его полукровки Алкри, очевидно, искать поддержки не было смысла, Итру пришлось всё-таки прибегнуть к столь ненавистному методу. Использованию личных связей.
К его радости, тётка Сайла не только не обиделась на племянника за его предыдущую холодность, но и с большим радушием приняла Итру и внимательно выслушала всё, что он хотел рассказать. Более того, в отличие от начальства старшего следователя, очень заинтересовалась его рассказом и пообещала поговорить об этом с главой “Рога Лагиоса”.
И в результате сейчас Сайла входила в деревушку Луговое, имея практически девяносто процентов уверенности, что беглецы находятся именно здесь.
* * *
Лаз тяжело вздохнул. Все мысли о том, как долго им удастся скрываться, оказались бессмысленными. Их уже нашли. Потому что никак иначе объяснить столь неожиданное и своевременное появление Мастера в захолустной деревеньке было невозможно. А незваная гостья определённо была Мастером. А ещё она была алкарн, причём, судя по всему, чистокровным, в отличие от обитателей занятого ими дома. Чешуйчатая кожа, мощный хвост, сложенные за спиной крылья летучей мыши… самая настоящая демонесса. Однако при этом вряд ли нашёлся бы человек, посчитавший её непривлекательной. Наоборот, она была красива, даже притягательна. А крайне откровенный наряд, фактически ничего не скрывавший и даже подчёркивавший места, на которые нельзя смотреть, лишь усиливал эту притягательность. У Лаза промелькнула мысль, что именно так, если бы существовали, должны были выглядеть суккубы.
— Вам не кажется, что не слишком вежливо вот так ощупывать женщину магическим восприятием? — между их домом и незнакомкой было ещё несколько сотен метров, но судя по тому, как уверенно она это сказала, внимание Лаза ощутила уже довольно давно.
Молодой человек, впрочем, нисколько не смутился.
— Думаю, я не ошибусь, если скажу, что вы сами хотите, чтобы вас так ощупывали. Иначе вряд ли согласились бы просто на улицу выйти в таком наряде. — Сгенерированный магией голос зазвучал в заострённых ушах суккубы.
— Что же, — усмехнулась она, — ваша правда. Но закончим на этом обмен любезностями. Как насчёт того, чтобы выйти поговорить лично?
Спустя минуту Лаз и алкарн уже стояли друг напротив друга, осматривая своего визави уже “вживую”.
— Я хотела поговорить о…
— Не знаю, как у вас, но я привык, что, прежде чем обсуждать дела, стоит хотя бы назвать своё имя.
— Ох, где же мои манеры? — Мастер улыбнулась и, произведя руками странный пасс, чуть наклонилась вперёд, от чего в слишком глубоком декольте стало видно вообще всё, что можно и что нельзя. — Лиемо Сайла, член внутреннего круга гильдии “Рог Лагиоса”.
Лаз напрягся. В выуженных Айной воспоминаниях о гильдиях упоминалось, но очень расплывчато и неопределённо. По большому счёту Лаз мог почерпнуть больше информации на эту тему из своих земных воспоминаний: уроков истории, различных игр и книг. Однако сейчас нельзя было показывать свою безграмотность, это бы значительно ослабило его позицию. К счастью, он достаточно хорошо умел контролировать свои эмоции. Так что единственным, на чём она могла его подловить, были фактические знания. Оставалось лишь надеяться, что сходства культурных и социальных понятий в разных мирах сохранится и в этом случае. Ведь если ему удастся правильно разыграть эту партию, то, возможно, второй вариант, о котором он думал, осуществится куда раньше, чем можно было даже надеяться.
— Приятно познакомиться. Саймон Сван. — он вежливо кивнул.
— Просто Саймон?
— Если вы говорите о гильдии, то я не состою ни в одной.
Сайла улыбнулась.
— Могу ли узнать, Саймон, принципиальная ли это позиция или вы пока что просто не нашли для себя подходящего места?
— Второе.
— Возможно, вы будете заинтересованы во вступлении в “Рог Лагиоса”?
— Это зависит от того, будете ли вы отвечать на мои вопросы честно. А также, конечно же, от самих ответов.
На лице суккубы вновь расцвела соблазнительная улыбка.
— Внимательно слушаю.
— Как вы нас нашли?
— Благодаря способности одного из Мастеров моей гильдии. Прошу прощения, но большего сказать не могу.
— Хорошо, я понимаю. — В общем-то, этого Лаз мог и не спрашивать. Никак иначе, никакими методами, ограниченными правилами реальности, отследить их перемещения было невозможно. Лишь тот, чьи возможности позволяли эти правила нарушать, был способен на подобное. — Тогда другой вопрос. Кто кроме вас знает, что мы здесь?
— Некоторые Мастера, а также около десятка членов внешнего круга “Рога”, помогавших в ваших поисках.
— Сколько из них сейчас находятся поблизости?
— С чего вы… — начала была алкарн, но Лаз её перебил.
— Я, кажется, уже сказал, что если вы хотите, чтобы я подумал о вступлении, то должны отвечать на мои вопросы честно.
— Четверо Мастеров, — было видно, что отвечать Сайле не хотелось, так что, вероятно, это было правдой. Но мысленно Лаз всё равно прибавил к количеству возможных противников ещё двоих.
— Почему именно вы вышли на нас первыми, а не, скажем, правительственные службы? — вопрос был рискованным. Кто знал, чем занималась эта гильдия, возможно подобное было в порядке вещей. Но, похоже, Лаз предположил правильно.
— У нас есть… — суккуба сделала многозначительную паузу. — Свои источники. Извините, но, опять же, большего я не скажу.
Вот только она уже сказала всё, что ему было нужно. Вероятно, Сайла не хотела говорить из опасения, что он как-то навредит этому источнику, но Мастера Метаморфоз интересовало совсем другое.
— Пусть так. Тогда следующий вопрос. Чем занимается “Рог Лагиоса”?
— Наша гильдия в основном принимает поисковые заказы. Преступники, пропавшие грузы, ценности, редкие материалы — всё в таком роде.
— Понял.
Лаз задумался. С учётом наличия в гильдии Мастера, способного отследить их троих с такими скудными данными — это было логично. Да и о чём — о чём, а о таком суккуба вряд ли бы стала лгать. В конце концов проверить профиль гильдии, наверное, было совсем не сложно. И с учётом того, что больше о них троих, вероятно, никто не знал, вступление в “Рог” выглядело хорошей идеей. К тому же скорее всего можно было договориться, чтобы их имена и личности оставались вне поля зрения широкой общественности. То есть в этом случае они могли бы усидеть на двух стульях: спрятаться от нежелательного внимания и при этом, в чём и состоял второй вариант, о котором Лаз раздумывал, получить на первое время протекторат. Конечно, ещё стоило разобраться с тонкостями. К примеру, нужно ли было при вступлении в гильдию заключать контракт души, как это было с “легальными” Мастерами, работавшими на правительство? Однако в общем предложение Сайлы казалось очень заманчивым. Вот только…
— А вы не хотите что-нибудь у меня спросить? Кто мы, откуда, почему до сих пор не состоим ни в гильдии, ни на правительственной службе? — слишком уж легко этот “Рог” предлагал вступление троим чужакам сразу.
— У каждого свои секреты, — пожала плечами суккуба. — Конечно, для вступления в гильдию вам придётся ответить на некоторые вопросы, а после вас будет ждать испытательный срок, но мы не хотим лезть в чужие дела без спроса.
— Да вы прям святые, — усмехнулся Лаз.
— Нет, просто трое Мастеров сразу — это слишком важно, чтобы привередничать.
И снова всё звучало логично. Вот только Лаз никак не мог избавиться от мысли, что что-то всё-таки не так.
— Вы не против, если я посоветуюсь с моими спутниками?
