— Я всё-таки хотел уточнить, — всемером: шестеро Мастеров и одна кошка, они неспешно шли по неширокой просёлочной дороге прочь от деревни. Лаз, Сайла и Айна впереди, Фауст и пара алкарн — сзади. Принцесса устроилась на уже облюбованном месте вокруг шеи своего человека.
— Да?
— Это ничего, что мы вот так просто присоединимся к вашей гильдии?
— “Рог Лагиоса” — это не слишком большая гильдия, так что, как я и говорила, для нас подобное прибавление невероятно важно. Мы предпочтём рискнуть, взяв вас, чем потерять такую возможность.
— Кто не рискует — тот не ест? — усмехнувшись, переспросил Лаз.
— Хорошо сказано.
— А кто глава вашей гильдии?
— Его зовут Рэго, он ветеран великих войн. Немного сварливый, но в целом неплохой старичок, — алкарн, идущие с Фаустом, синхронно хмыкнули. Сайла закатила глаза. — Не обращайте на них внимания.
— Это значит, ему сейчас должно быть около трёхсот? — Лаз изобразил довольно натуральное удивление.
— Точно не знаю, но да, где-то так. Хотя, хочу вас предупредить, что с ним о его возрасте лучше не говорить. Он к этому очень щепетильно относится.
— Щепетильно, ага… — подал голос Тиак, чистокровный алкарн из “Рога”, - он бы тебя прибил, если бы услышал, как ты его “старичком” назвала.
Сайла тяжело вздохнула.
— Кхем… да, это больная тема.
— Понял, про возраст молчать.
— Да, если не сложно.
На некоторое время все замолчали. Члены “Рога”, вероятно, просто не собирались лишний раз открывать рты. А Лаз, переговариваясь с Айной и Фаустом с помощью магии Эмпатии, пытался придумать подходящую стратегию по выманиванию скрывавшихся до сих пор Мастеров.
— Ещё вопрос, а нам долго идти?
— Ну, — Сайла немного удивлённо посмотрела на Лаза, похоже он всё-таки спросил что-то, что должен был знать каждый школьник Сфарры. — Вблизи населённых пунктов магию без необходимости применять не стоит, сейчас отойдём ещё немного — и дальше уже можно будет лететь. А что?
— Да просто скучно. К тому же мы ведь всё равно её уже применяли, — молодой человек, умело строя из себя дурачка, пожал плечами, — Тук с его скоростью мог бы нас всех быстренько домчать куда нужно.
— Это благодаря вашей специализации? — Сайла обернулась на Фауста.
— Да, — буркнул тот, глядя на женщину исподлобья.
— Вы на него тоже не обращайте внимания, — Лаз взял суккубу под руку, — просто он никогда особо не хотел в какие-либо гильдии вступать, вот и дуется сейчас. Но это так, не всерьёз, мы ведь уже всё обсудили. К тому же не сбежит же он. Не сбежишь ведь?
— Нет, — ещё более угрюмо бросил мечник.
— Да, понимаю… — кивнула Сайла, по лицу которой было видно, что под рогатым черепом происходит сложный мыслительный процесс. Но потом она перевела взгляд на Лаза, чуть крепче прижала к себе его ладонь, и улыбнулась.
А спустя минут десять на дорогу перед ними опустилось сразу трое Мастеров, все — чистокровные алкарн. С учётом того, что всего в мире представителей крылатой расы было примерно в пять раз меньше, чем людей, подобный отбор членов гильдии уже не мог быть просто совпадением. И это вбило очередной гвоздь в крышку гроба версии с доброжелательным “Рогом”. Не могла гильдия, скорее всего полностью состоящая из алкарн, вдруг ни с того ни с сего позвать к себе трёх людей. Законы — не законы, смешение видов — не смешение, а ксенофобию и расизм, вероятно, окончательно искоренить было невозможно ни в одном мире и ни в одном обществе.
— Вы же говорили, что с вами было только четверо? — спросил Лаз, прекрасно понимая, какой будет ответ.
— Ну, наверное я просто ошиблась… Вы же не против, если они пойдут с нами? — елейным голосом осведомилась Сайла, ещё крепче сжимая руку Лаза.
И вот на этот раз молодой человек отчётливо почувствовал отголосок от столкновения энергий женщины и Айны у него в сознании.
— Нет, конечно, о чём речь? — широко заулыбался Лаз, как можно очевиднее заглядывая в прорезь декольте суккубы.
Троица, представившись и обменявшись с людьми парой ничего не значащих фраз, пропустила всех вперёд и двинулась третьим рядом, заключая Фауста в окружение.
— Я с трудом отменила воздействие так, чтобы она не заметила, — раздался у него в голове голос Мастера Эмпатии. — Если в следующий раз будет хотя бы на треть сильнее, то она поймёт, что её магия не работает.
- А ты можешь прикинуть, насколько вообще она может сильнее?
- Раз в пять точно, вероятно даже в десять.
- Какая прелесть… — ментальный голос Фауста был полон сарказма. — Лаз, может быть уже начнём? Мне надело прикидываться, что я не замечаю их взглядов и кровожадной ауры. Может с разнообразием магии в этом мире дела обстоят лучше, чем на Люпсе, но вот с профессионалами тут как-то не густо.
- Ты не накаркай, это только первые, кого мы встретили. Реально рассчитывал сразу наткнуться на кого-нибудь типа Рудгерта? Они ведь по сути даже не воины, а кто-то типа сыщиков, если она не соврала насчёт профиля их гильдии. Для пробы сил сойдёт, к тому же у тебя даже мечей нет.
- Можно подумать, меня это когда-нибудь останавливало. Тогда я беру тех, что по бокам, ты тех, что сзади… Айна, сдержишь эту соблазнительницу?
- Конечно.
- Тогда на счёт три?
- Ты ведь это вообще всерьёз не воспринимаешь, да?
- Можно подумать, ты воспринимаешь.
- Саму ситуацию — более чем серьёзно. А вот бой — не особо, ты прав. Давай, ладно… три!
* * *
Вообще, сражение трое против шести никак нельзя было назвать выгодным для Лаза и остальных. Это был уже не Люпс, местные Мастера развивали свои навыки куда дольше, и накапливать энергию также могли более продолжительный срок. И если Лаз в образе Ужаса с большими затруднениями смог победить четверых, сейчас ему стоило по крайней мере сосредоточиться перед схваткой против троих.
Однако у него были причины оставаться расслабленным. Первую он уже озвучил Фаусту: “Рог Лагиоса” не была гильдией воинов, они занимались розыском. Конечно, в процессе выполнения заданий могли возникать разные непредвиденные ситуации, но вряд ли это происходило достаточно часто, чтобы Мастера гильдии смогли привыкнуть к сражениям. Плюс вряд ли у всех пятерых кроме Сайлы специализации были чисто-боевыми.
Во-вторых, на их стороне был эффект неожиданности. И он смог проявиться во всей красе. Единственный алкарн-полукровка в этой компании даже не успел понять, что происходит, а рука Фауста уже пробила ему ребра с боку и вошла в сердце. Как бы не был силён Мастер, если он не обладал телом наподобие метаморфозы Лаза, такая атака означала неизбежную смерть. Это и произошло: Гурон, так звали полукровку, осел на землю без малейшего признака жизни, стоило пёстрому мечнику выдернуть из раны руку.
Лаз от своего друга не отстал. Принимать форму Ужаса было слишком долго, да и не был огромный механический монстр рассчитан на преследование врага, если бы тот захотел сбежать. Так что Мастер Метаморфоз выбрал форму, неожиданно гармоничную облику их противников. Хотя, по сравнению с Дьяволом даже чистокровные алкарн выглядели блёкло. А зрелище того, как после встречи с вспыхнувшим на ладони формы огня сгустком чистой плазмы голова одного из трёх присоединившихся последними алкарн превратилась в красноватый пар, и вовсе стало ярчайшим пятном на сероватом фоне раннего утра. Всего за секунду трое против шести сократилось до троих против четверых. И в таком размене попаданцы с Люпса уже точно были в выигрышной позиции.
И для такой уверенности у Лаза была ещё одна причина. Пока Айна с суккубой замерли друг напротив друга, сражаясь на невидимом поле ментальной войны, пока Фауст, пустыми ладонями отражая появляющиеся из пустоты металлические клинки, оттесняя Тиака всё дальше и дальше, Дьявол получил возможность опробовать свою новую силу.
На самом деле, это нельзя было назвать чем-то прямо новым. Более того, в каком-то смысле она даже не принадлежала Лазу. Давно, во время нападения на Апрад и “двухчасовой” войны, когда он впервые позволил выбраться на поверхность монстру, что таился в душе, чернота, представлявшая душу Лаза, попыталась пожрать душу Шадра Кудито. Однако тогда эта тьма ещё не была достаточно сильна и не оформилась до конца, и башдракскому магу удалось сбежать от ужасной участи в смерть. Его душа растворилась в пространстве и чернильной амёбе не досталось ни крошки. Но потом душа Лаза смешалась с энергией Зверя, а затем он и вовсе стал высшим. И когда монстр появился снова, новой его жертве, Мастеру культа и по совместительству древнему магу Рудгерту Компту повезло куда меньше. Его душа, душа высшего мага, прожившего несколько сотен лет, а после ставшего Мастером, была поглощена. И пусть Лазу досталась не вся заключённая в ней сила, а около трети ушло на восстановление полученных повреждений, немалая часть всё-таки была ассимилирована и слита с его собственной душой. В результате запасы его энергии выросли почти в полтора раза. Если бы обычный человек, не обладающий даже минимальным магическим потенциалом, захотел накопить такой же объём энергии души, ему бы пришлось прожить больше десяти тысяч лет.
