Ближе. Ближе. Ещё ближе.
Даниэль зажмурился от страха.
"Ашандар до меня не доберется. Меня убьет эта сумасшедшая!"
Но когда по всем расчетам он должен был врезаться, Даниэль почувствовал, что Юдо бежит вверх по какой-то гладкой, ровной поверхности.
— Что за…? — Даниэль открыл глаза и потрясенно ахнул.
Они поднимались по огромной радуге, которая проходила прямо над зелеными верхушками скал. Это было потрясающе. От восторга захватывало дух: ветер бил в лицо, мимо проплывали облака, а внизу открывался великолепный вид на Хрустальный дворец и площадь хранителей.
Проехав через радугу, Даниэль вместе с Анной оказались в бескрайнем пшеничном поле.
— Всю жизнь мечтала так проехаться, — счастливо призналась Анна, замедляя Чудо. — Но мне как Избранной запрещено было покидать владения хранителей в одиночку. А никто со мной ехать не хотел.
— Это конечно, печально, — с некоторой обидой пробурчал Даниэль. — Но почему ты меня не предупредила? Я думал, мы разобьемся об скалу.
— Извини, я хотела сделать сюрприз. Ведь правда было здорово? — Анна, подъехав к Даниэлю, положила ему руку на плечо и заглянула в нахмуренное лицо. — Ты ведь не сердишься? Умоляю, скажи, что не сердишься.
— Сержусь, — буркнул Даниэль, изо всех сил пытаясь сделать обиженный вид. Но ему это очень плохо удалось или скорее наоборот — чересчур хорошо.
Улыбка разом слетела с лица Анны, она огорченно закусила губу. Ее большие глаза заблестели подступающими слезами.
— Прости. Прости, пожалуйста. Конечно, я виновата. Сама не знаю, зачем так сделала.
Вид у неё был настолько расстроенный, что Даниэль вынужден был улыбнуться. Чтобы успокоить Анну. Она тут же просияла и радостно пустила свою лошадь галопом. Даниэль, закатив глаза, последовал за ней.
***
Анна и Даниэль ехали уже довольно долгое время, но поле все не кончалось.
Стояла невыносимая жара, которая просто сводила Избранных с ума. Даже всегда энергичная Анна заметно устала.
— Это даже хорошо, что так жарко. Мы можем похудеть, — она всё же предприняла очередную попытку подбодрить Даниэля. — И благодаря солнцу, приобрести прекрасный бронзовый загар.
Даниэль, который из-за своей почти мертвенно бледной кожи и на море почти не бывал, наградил Анну убийственным взглядом.
— Ты специально издеваешься? Что может быть хорошего в том, чтобы получить солнечный удар? — После чего передразнивая её звонкий и вечно счастливый голос, весело воскликнул: — Хотя ты права! Я уже приобрел прекрасный, солнечный ожог на лице.
Но вместо обиды, Анна весело рассмеялась.
— Ого, да ты настоящий актер.
— Не актёр, а клоун — ты хотела сказать, — злобно прошипел Даниэль. Из-за жары голова у него просто раскалывалась, и нарастало раздражение.
— Нет, совсем не хотела, — замахала Анна руками.
— Хоть что-то радует, — пробурчал Даниэль.
— А вообще, клоунов я очень люблю. Они милые и весёлые, — Анна снова улыбнулась.
Даниэль иронично скривился и мысленно попросил терпения у Равновесия.
— Вынужден разочаровать: клоуна в нашем отряде не будет однозначно.
Анна горько вздохнула.
— Действительно, очень жаль. Так и путешествовать было бы веселее.
Даниэль промолчал. В основном из-за того, что не смог подобрать достойный ответ.
Наконец, герои выехали с поля. Теперь лошади скакали не по бугристой земле, а по дороге, вымощенной красным кирпичом.
Чудо и Юдо так обрадовались, что вышли на ровную поверхность, что сами собой ускорили бег. И вскоре на горизонте замаячили массивные стены и ворота, открывающие столицу Ландории — Виек.
Меньше, чем через час путешественники уже въезжали в город.
Виек был знаменит не только тем, что здесь располагался замок короля Канделора, но и невероятным количеством церквей и храмов. Купала их были вылиты из чистого золота и сверкающими шапками возвышались над крышами домов. В солнечную погоду они так ярко сияли, что казалось, будто светит не одно солнце, а десятки. Поэтому город носил второе неофициальное имя — солнечный. Кроме этого, Виек был самым древним городом во всей Ландории. Его построили много веков назад еще до начала Великого Хаоса.
Анна и Даниэль ехали по узким улочкам города, беспрестанно удивляясь древности зданий из камней и дерева, резным заборам, красоте храмов и соборов, причудливости статуй, расположенных по обе стороны всех дорог в столице. В основном изваяния изображали русалок или сирен, но встречались также скульптуры грифонов и горгулий.
Выехав из лабиринта улочек, герои оказались на просторной многолюдной площади. Её центр украшал памятник, главный символ Ландории — прекрасный ангел с расправленными крыльями. В одной руке он держал меч, а в другой — цветок. На постаменте была высечена фраза из гимна королевства: «Сила и красота будут царить в Ландории всегда!»
В конце площади возвышались стены, окружающие королевский замок — массивное строение с толстыми каменными стенами и маленькими окнами. Все здание по периметру было усеяно башнями, большими и маленькими, на которых день и ночь стояли стражники. Считалось, что этот замок невозможно захватить. Глядя на него, Даниэль подумал, что так и есть.
Подъехав к замку, Избранные слезли с лошадей. И подошли к огромным железным воротам, постучали в них висевшим рядом молотком.
В воротах открылось маленькое окошечко, в котором показалось перепуганное женское лицо.
— Ч-что вам будет угодно? — Запинаясь дрожащим голосом, спросила женщина.
— Нам назначена встреча у Его Величества. Поэтому, прошу побыстрее, — нетерпеливо потребовал Даниэль, абсолютно уверенный в том, что ворота сейчас распахнутся, и они продолжат свой путь.
— Здравствуйте, меня зовут Лидия, — представилась женщина, и его уверенность тут же рассыпалась. — Понимаете, в чем дело? Я не имею права вас впускать, потому что я не привратник, а его жена, — плаксиво сообщила она.
— Так позовите сюда привратника! — Даниэль повысил голос, крайне раздосадованный тем, что его приказной тон не возымел должного эффекта. — Поверьте, я могу открыть эту дверь и без вас. Но не хочу нарушать законы.
— Я не могу его позвать. У моего мужа гастрит. Ему нужно хорошо питаться. Он пошел домой пообедать, а оставить пост без присмотра я не могу. Тогда мужа посадят в тюрьму, — оправдывалась женщина, втягивая голову в плечи с каждым словом.
— И что вы нам предлагаете теперь делать?! — Даниэль все больше выходил из себя. — Мы целый день ехали верхом по невыносимой жаре. Нам хочется пить, есть и спать. Но мы вынуждены торчать здесь из-за того, что у кого-то гастрит. А может, я тоже болен?
— Если так, то разрешите вам предложить холодное молоко и мои пирожки. Вы как раз утолите голод и жажду, — робко предложила жена привратника.
— Ладно, давайте сюда, — не слишком любезно согласился Даниэль, чувствуя неприятную пустоту в желудке.
Голова женщины на некоторое время исчезла. Спустя пару минут Лидия протянула Даниэлю две кружки с молоком и двенадцать пирожков.
В момент осушив свои кружки, герои вернули их назад. Затем Даниэль отдал шесть пирожков Анне и шесть оставил себе. Едва Даниэль откусил кусочек, как пришел в невероятный восторг. Это были самые вкусные пирожки, которые он ел когда-либо в своей жизни. Они буквально таяли во рту. Даниэль умя, их за пару минут. Даже не успев понять, как это вышло.
— Как жаль, что пирожки так быстро кончились, — расстроено вздохнул Даниэль. И вдруг его взгляд упал на Анну. На его лице появилась улыбка, воплощающая само коварство. — Анна, я смотрю, ты ешь уже второй пирожок?
— Правильно видишь, — кивнула она, не отрываясь от еды.
— А ты разве не следишь за фигурой? Не следуешь эльфийской диете? — ангельским голосом поинтересовался Даниэль.
— Зачем мне это нужно? — Удивилась Анна с набитым ртом. — По-твоему мне нужно худеть?
— Конечно, нет. Ты очень симпатичная и стройная. Но, как известно, совершенству нет предела. А так, как я очень добрый, то так и быть, съем за тебя оставшиеся пирожки, — Даниэль с нескрываемой жадностью посмотрел на еду.
