— Кто его знает? — пожал плечами Окурок. — Хотя он мог бы влегкую расчистить нам путь, но лишний раз его стараются не тревожить.
— Госпожа Директор по традиции скажет пару напутственных слов, — произнесла Брунгильда.
К трибуне проследовала Маргарита вместе с толстолобым здоровяком и худощавым хлыщом с белесыми волосами. Женщина поднялась на помост.
— Благодарю, Брунгильда. Как вы все знаете, тепло в наших домах зависит от поставок добытого до Падения топлива. Запасы с окружающих станций уже исчерпаны. Нам приходится идти дальше, открывать новые горизонты, и одновременно с этим очищать нашу страну от скверны. Мутировавшие монстры до сих пор остаются единственными хозяевами в большинстве городов России, но потихоньку, шаг за шагом, мы избавимся от темных порождений и других напастей. И в городах снова будет звучать детский смех, а не рычание гончих и клекот шипокрылов…
Директор медленно переводила взгляд своих темных испытующих глаз с одного героя на другого. Когда очередь дошла до меня, ее взор задержался на секунду. Я улыбнулся и коротко подмигнул.
— К-хем, — Марго сбилась с речи и отвела взгляд в сторону. — В заключение скажу: вся Усть-Корса рассчитывает на вас! Удачи, герои!
Торжественные речи подошли к концу. Все непричастные к походу начали расходиться. За обывателями и героями, не являющимися Движами, прибыл длинный автобус. Окурок запрыгнул на свой байк, мы же направились по воздуху следом, как и многие другие мета-люди. Наш путь лежал в сторону депо, которое располагалось в юго-восточной части города. Именно туда вели рельсы, по которым мы шли из Вольной Станции.
— Железную дорогу починили после извержения? — поинтересовался я, когда мы прибыли в один из ангаров.
Окурок оставил в стороне свой мотоцикл под присмотром местных работников.
— Южная ветка использовалась нечасто. Мы поедем сначала на восток в сторону Петровска и лишь затем свернем на юг, — пояснил Окурок. — В принципе опыт в починке железнодорожных путей у Корпуса есть. Смотрите.
Мы вышли из ангара в депо, где стоял длинный состав. Наставник указал рукой на один из вагонов, на котором были сложены рельсы со шпалами и другим оборудованием. Похоже, организаторы экспедиции предусмотрели запасные материалы для ремонта поврежденных путей. Я вздохнул. Чует мое сердце, что таскать рельсы заставят героев-громил.
— Это наша Марта Первая, — указал на локомотив сотрудник депо, проводящий краткую экскурсию новичкам вроде нас. — В поход отправятся оба наших локомотива: Марта Первая и Вторая. Первый вагон является бронированным — на случай нападения мутантов или левиафанов. Оснащен пулеметными бойницами и орудиями калибра сто миллиметров.
— Не стоит питать надежд на броневагон. Сомнут в один счет словно консервную банку, — хмыкнул Окурок.
— Да, по силе с героями никому не сравниться, но свою пользу и люди без суперсил приносят, — с легкой обидой заметил мастер депо. — Ладно, Следующим идет локомотив. Дизельные двигатели тепловозов переделаны под мета-жидкость, которая хранится в этих цистернах, — показал нам мастер вагоны с округлыми вытянутыми контейнерами с топливом. — Здесь вы видите запасные рельсы со шпалами, резервные вагонные тележки и другие запчасти. Затем идут жилые купейные вагоны для героев, техников и вагон-ресторан. Дальше цепляются товарные насыпные вагоны, в основном использующиеся для угля. Наша Марта может тянуть до пятидесяти полных вагонов.
По окончании экскурсии мы забрались в вагон для героев. Длинный коридор и небольшое тесное помещение с четырьмя койками и столиком по центру. Ирис сразу заняла место у окна, я сел напротив. Мне тоже было интересно полюбоваться на местные красоты, да и так проще заметить опасность. Рядом с нами примостились Ворон и Окурок.
— Никаких сигарет в вагоне! — ворвавшаяся в купе дородная дама резким движением вырвала изо рта нашего наставника дымящую папиросу.
— Да-да… — вздохнул Окурок и обернулся к нам. — Здешних проводниц лучше не злить.
Сцепка вагонов, маневры и сборы заняли еще пару часов. Поезда встали на восточную ветку и во второй половине дня наконец отправились в путь. Наставник в кои-то веки проявил себя как организатор и согласовал наши смены. Дежурства занимали по восемь часов и требовали не так уж много от героев. Сильнее запрягали Движей: они должны были разведывать путь впереди по ходу движения, присматривать по бокам от путей и позади составов. Движи не были таким уж частым явлением среди мета-людей, поэтому нашу команду привлекли по полной программе.
Недолго мы наслаждались мерным перестуком железных колес, скрежетом соединений и дребезжанием кружек с поданным чаем. В четыре часа настала наша смена, так что я обновил летную печать и вылетел из вагона, за мной последовали Ворон и Ирис. У передового броневагона мы получили краткие инструкции от Брунгильды, после чего заняли позиции на левом фланге, растянувшись рядом с центральной частью длинного змеиного тела поезда.
С высоты было видно море на севере — ветка шла параллельно береговой линии. С другой стороны путей виднелись бескрайние заснеженные леса и поля. Периодически мы проезжали мимо заброшенных населенных пунктов, откуда все ценное давно было вытащено. Даже окна и рифленый металл с крыш — и тот местами повыдергивали ушлые рейдеры.
Я лишь раз видел промелькнувшего меж деревьев быстролося, который перемещался и впрямь стремительно, да шипокрылы периодически пролетали на горизонте. Однако к огромному грохочущему сухопутному червяку, коим, наверное, казался им длинный поезд, летающие гады не приближались. Марта Первая шла впереди, за ней тянулся второй состав примерной той же длины. Скорость поезда оставляла желать лучшего. Иногда Марта разгонялась до более пятидесяти километров в час, иногда плелась не быстрее пешехода, периодически приходилось останавливаться. Поэтому даже не самым быстрым Движам удавалось не отставать. По очереди мы коротали время на крыше вагонов или иных местах, ожидая, пока резерв восстановится. Все же полет отнимал много эфира, и даже Ирис требовалось иногда делать перерывы.
К вечеру мы добрались до небольшого форпоста, стоящего в предместьях Петровска. Местечко под названием Дубки ничем не выделялось, кроме как наличием поблизости военной части. Теперь она выполняла роль заставы и перевалочного пункта. Когда-то здесь велись ожесточенные бои от наступающих орд мутантов и монстров, но за прошедшие годы всех чудовищ в округе удалось истребить, так что в части поддерживался небольшой контингент из военных, техников и героев.
Мы сделали остановку возле военной части, и очень быстро среди героев распространились неприятные новости. Единственная дорога впереди оказалась разрушена. Постарался тот же самый супер, который устроил лавовое озеро на южной ветке. Сонар верхом на Призраке улетел вперед на разведку. Я также направился следом, быстро добравшись до огненного разлома в земле. Железнодорожная инфраструктура на приличном участке оказалась полностью разрушена. Я сформировал сигнальную сеть и принялся сканировать окружающее пространство, включая грунт. Судя по всему, супер имеет отношение к земной стихии, а поэтому может обладать способностью перемещаться под землей. Однако никаких следов диверсанта мне найти не удалось.
Новое лавовое озеро образовалось всего несколько часов назад по словам дежурящих на заставе, но причастных застать не удалось. Очевидно, что кто-то пытается подгадить Усть-Корсе, атакуя дорожные артерии, по которым город получает ценное топливо. Но откуда родом супер со столь необычными и приметными способностями никто не знал. Не то, чтобы все мета-люди Рейха или Союза были наперечет, но в целом Корпусу было известно о конкурентах. Люди вели активную торговлю между поселениями, общались, порой меняли место жительств, причем чаще — не в пользу Корсы, но в целом информация о наших соседях поступала. Про объявившегося не так давно вулканолога никто не слышал.
Брунгильда с железнодорожными мастерами развила бурную деятельность. Было решено строить объезд с южной стороны от лавового катаклизма. К работам привлекли всех бытовых суперов, которых взяли как раз для подобного случая, а также Движей с Громилами и огненных Стрелков. Земля была промерзшей, однако прокладывать рельсы прямо по мерзлоте не стали. Часть суперов грели верхний грунт, другие организовывали насыпь, наиболее полезные — колдуны земной направленности, преобразовывали почву в уплотненное полотно, которого в целом хватало, чтобы выдержать нагруженный поезд. Жар-Птица с помощью высоких температур обустроила отворотку от основной ветки, приварив металл к старым путям. Громилы таскали стальные рельсы с бетонными шпалами и укладывали их под руководством старых мастеров в новую однопутную дорогу. Сервы специальными инструментами сноровисто закрепляли металлические полозья к шпалам.
