Дзин Цинь поразило то, что кто-то может опустить до подобных методов, чтобы своих же сородичей превращать в подобие живых трупов. Но больше ее поразила чистая и искренняя улыбка Лин Хуан, которую нечасто можно было увидеть на ее лице. «Быть может, именно эта улыбка и запала в душу моего брата» — подумала принцесса.
— Хорошо, я пойду за тобой, но будь осторожна.
— Умертвия не были соперниками для меня и раньше, а теперь тем более. Главное, чтобы здесь не было личей, и архиличей, вот они действительно могут доставить нам проблем.
Личи, архиличи? Дзин Цинь никогда не слышала таких слов, и вопросительно посмотрела на Лин Хуан, но та лишь пожала плечами, и пошла вперед. Но принцесса решила, что, когда будет более подходящая обстановка, обязательно расспросить Лин Хуан о ее прошлом, и о подобных монстрах.
Дальше они продвигались намного медленнее, потому что довольно часто на их пути встречались умертвия. И хоть Лин Хуан легко с ними разбиралась, спешить она не рисковала. Поодиночке эти враги были ей не страшны, но если попасть в окружение целого отряда, то тогда даже ей придется нелегко. К тому же, она видела, что эти монстры не просто бесцельно бродят вокруг, а словно патрулируют местность. Возможно, они выполняли приказ, отданный им много лет назад, но была вероятность, что ими кто-то управляет, а это мог быть один из личей. Но были и хорошие моменты, так как спустя некоторое время они смогли найти небольшую комнату, освещенную факелами с синими огнями, войдя в которую, Лин Хуан погасила свое пламя. Со вздохом облегчения, она опустилась на пол, и прикрыла глаза.
— Сестра Лин, здесь точно безопасно? Разве умертвия не застанут нас здесь врасплох?
— Это факелы с огнем душ, ни одно умертвие никогда не приблизится к подобному огню ближе, чем на две сотни шагов. Можешь мне поверить, в этом у меня опыт имеется, так что, давай просто насладимся отдыхом.
Доверившись ее словам, Дзин Цинь последовала ее примеру, и тоже решила немного отдохнуть. После короткого отдыха девушки перекусили, и решили устроить в этом месте временный привал. К тому же, Лин Хуан чувствовала, что концентрация духовной энергии здесь намного выше, чем была прежде словно здесь сокрыт загадочный артефакт.
— Сестра Дзин, ты заметила, что в этом месте совершенно другой уровень духовной энергии, нежели был прежде?
— Да, я тоже обратила на это внимание, и, судя по всему, источник этой энергии находится где-то под этой комнатой.
— Тогда нам стоит найти способ спуститься вниз, ведь возможно, что источник этой энергии является сильным духовным артефактом.
— Но как эльфы могли оставить его здесь? Столь сильный артефакт невозможно было бы оставить случайно, если только, его сила не действует во вред его владельцу — Дзин Цинь не верила, что эльфы, с их подходом к силе, могли оставить хоть что-то, имеющее пользу.
— Для начала, стоит найти путь вниз, и когда найдем артефакт, то сможем понять, представляет он для нас угрозу — Лин Хуан казалось, словно в потоке этой энергии было что-то знакомое, но она никак не могла вспомнить, что именно. И Дзин Цинь не могла понять, почему ее подруга так хочет добраться до этого артефакта, ведь он может оказаться опаснее, чем даже демоны. Но теперь она уже практически была в состоянии призвать богиню холода, и в случае, если этот предмет призовет какое-либо чудовище, то они смогут сбежать.
После долгих поисков, Лин Хуан смогла найти в полу люк, под которым была лестница, ведущая вниз. Там, в глубине, можно было увидеть едва различимый мерцающий свет, и приготовившись к бою, девушки стали спускаться.
Глава 9
Спустившись вниз, они обнаружили, что источником света являлся небольшой фонарь, в котором горела свеча. Неизвестно было, сколько лет он уже здесь стоит, но за это время он успел покрыться толстым слоем пыли, а стекло местами потрескалось. При более детальном осмотре этого места девушки обнаружили длинный барельеф, разделенный на семь частей. Подсвечивая фонарем, они смогли увидеть, что каждая часть изображает воина, но с разной броней и оружием. Под шести из них имелось пустое место под предмет, который, вероятно был артефактом, и только под одним находился алый браслет, источающий сильную духовную энергию.
— Вот мы и нашли источник этой энергии. Но, из-за того, что здесь все на эльфийском, я не смогу понять для какой цели служит этот артефакт. Идем, сестра Лин, не стоит трогать этот предмет.
— Но, что если этот артефакт поможет нам справиться с демонами? Мы обязаны попробовать, ведь тогда у нас появиться хотя бы призрачный шанс на победу — Дзин Цинь не успела остановить свою подругу, и Лин Хуан одела браслет. В тот же миг все ее тело пронзила невыносимая боль, выворачивающая наизнанку, и закашлявшись кровью, она упала на пол. Подобие сознание она обрела в совершенно ином месте, уже не похожем на пещеру. Перед ней стоял тот самый воин с барельефа, и смотрел прямо ей в глаза. Спустя пару минут, он резко отвернулся и взмахнул рукой:
— Ты еще слишком слаба, прочь!
Когда Лин Хуан очнулась, то в течение нескольких минут приходила в себя. Ее духовная энергия словно взбесилась, и ей пришлось войти в состояние медитации, чтобы успокоить ее. Артефакт ей достался довольно опасный, и Лин Хуан понимала это. Но все же, аура силы, исходящая от воина, просто поражала, и если однажды она сможет получить такую мощь в свое распоряжение, то немногие осмелятся встать на ее пути. Вот только, какой же уровень культивации нужен, чтобы подчинить артефакт? Когда она наконец-то открыла глаза, то увидела крайне обеспокоенное лицо Дзин Цинь, со следами слез на лице.
— Я думала, что ты погибла! Не пугай больше меня так, и не трогай неизвестные артефакты — обняв Лин Хуан, принцесса уткнулась ей в грудь.
— Я больше так никогда не поступлю, обещаю. Но, зато я смогла осознать всю силу этого артефакта, возможно, он станет основой моей силы в будущем. Только, для начала я должна стать сильнее — преувеличенно бодро сказала Лин Хуан, обнимая в ответ Дзин Цинь, ощутив, как ее тело вздрагивает от сдерживаемых рыданий. И девушка могла понять это, ведь если бы она погибла, то принцесса бы осталась в одиночку в опасном месте, в котором и вдвоем было не так просто удерживать свои эмоции в состоянии покоя. К тому же, она была единственной подругой принцессы, и не удивительно, что она боялась ее потерять.
— В такой момент ты еще думаешь о культивации?! Сестра Лин, ты идиотка! Ты хоть представляешь, что я испытала за эти несколько минут, когда была уверена, что ты умерла? Когда вернемся, я все расскажу брату, чтобы он тебя под охрану посадил, ты своей жизнью совсем не дорожишь — Лин Хуан не перебивала принцессу, позволяя ей излить свои эмоции. Но вот угроза насчет того, что та расскажет все Е Циню была страшной, ведь кронпринц и правда может посадить ее под замок и выставить охрану.
— Я клянусь тебе, что больше подобного не повторится, а взамен, ты не расскажешь брату о том, что произошло, и про артефакт в целом, хорошо?
— Я подумаю над этим — тихо сказала Дзин Цинь, даже не думая выбираться из объятий Лин Хуан. По какой-то причине ей было крайне уютно в них, словно ее обнимает близкий ей человек. Но ведь они знакомы всего лишь больше полугода, как за такое время можно успеть настолько, привязаться? Этого принцесса не знала, да и не хотела знать. Но она была уверена в том, что не хочет потерять свою подругу.
— Идем, нам нужно выбираться отсюда. Я чувствую, откуда-то дуновения свежего ветра, возможно, там выход.
— Хорошо — вытерев слезы, Дзин Цинь встала, и помогла встать Лин Хуан. Подобрав артефакт под неодобрительным взглядом принцессы и убрав его в кольцо, девушка пошла в сторону источника свежего воздуха.
Пока девушки исследовали подземелье, Е Цинь смог наконец-то отследить демоническую ауру своих врагов. Судя по их количеству и силе, ему противостояло три демона на пике формирования ядра. Случись это сражение раньше, и кронпринц не был бы уверен в исходе. Но теперь, благодаря прорыву на вторую стадию зарождения души, они не были ему соперниками. Разница по силе между культиватором на пике формирования ядра и на стадии формирования души имела едва ли не самый большой разброс среди всех ступеней.
