Откажешь такому напору. Удивило то, что я стала без труда понимать местное наречие, — но меня это порадовало. Пока-то наши друзья с детьми договариваться научатся. Одному Гусу хоть разорвись будет, а так и я переводчиком поработаю.
Хуторянку посадили в салон, настрого приказав пальцами не щёлкать. Пустоты повозки завалили мешками и корзинами с продуктами. Я же примостилась в угол кабины, на тот самый свёрнутый в рулон тюфяк. Так и поехали дальше.
– Аня, – сегодняшнее путешествие настолько нас сблизило, что мы уже с Гусом без всякого лицедейства перешли на «ты» и обращались друг к другу по имени. – Ума не приложу, что мы с детьми делать будем. Это же такая ответственность. Но и бросить их… Бесчеловечно мальцов полиаргом мучать.
– На Земле модная тема — книги в стиле фэнтези. В нашем техническом мире магия как сказка. Вот и развлекаются любители. Я тоже читала. Так в этих книжках сплошь и рядом или академии магические, для тех, кто постарше, или школы для детей и подростков. Может, и нам такую организовать? Знаешь, этакое профессионально-магическое училище. Обучать не только сосредоточению и обузданию дара, но и навыкам, которые в жизни пригодятся. Поиску воды, к примеру, или целительству, с земледелием я, если надо, помогу. Немало же мест, где магию применять можно, если с умом.
– А ещё что пишут? – задумчиво спросил Ефим.
– Ой, много чего! Отборы невест для всяких высокопоставленных особ, – Гус фыркнул, а я тихо добавила: – Вот и я о том же…
– Тоскуешь по Трофу? – осторожно, словно боясь причинить боль, спросил Ефим.
– Нет, даже обида прошла. Он сам свою долю выбрал, – абсолютно честно ответила я. – Только о Васечке сердце болит. Жалко мальчишку до слёз. Досадно, что вы его с собой ко мне в гости не захватили.
– Жаль Василя, – согласился Гус, помолчал немного и, видно, для того, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей, спросил: – Как ты представляешь себе процесс обучения?
О, это вы удачно зашли, господин хороший! Внучка заслуженного учителя, сама не один год училась профессии – мне есть что сказать.
– Остановись, Аня! – Гус даже руку мне на плечо положил, чтобы успокоить порыв. – Вижу, что идеями ты просто фонтанируешь. Это хорошо. Но у нас есть проблема. Учить некому. Вы сами только вчера первую инициацию прошли. Один же я не справлюсь.
– Мы вместе справимся! – не унималась я. – Вечерами ты будешь учить нас, а мы днём детишек. Знаешь, даже истина такая существует: чтобы самому хорошо разобраться в теме – учи других.
– Но я не универсал! Я боевой маг, понимаешь? Да, есть у меня знания во многих областях, но везде понемногу. В целительстве, например: могу кровь остановить, кость раздробленную сложить, зафиксировать. Но исцелить рану полностью или срастить перелом выше моих сил – магия другая нужна. С водой так же: почувствовать могу, а призвать нет. И во всем так, кроме огня.
Но я не сдавалась:
– Лиха беда начало! Главное — не отказываться и действовать.
Ефим ничего не ответил и сосредоточился на дороге.
И вот мы приехали. Друзья встречали нас как героев, вернувшихся из дальнего трудного похода. А ещё со слезами.
– Я все глаза высмотрела, глядя на дорогу. Где же вы так долго-то? – причитала Тая, дёргая меня за руку.
– Всё-всё, моя хорошая, мы уже дома. И не одни, – обняла я добрую женщину и чмокнула в щёку.
Сонные дети, не зная куда им идти и что делать, жались к повозке.
– Ой, девочки! – всплеснула руками тётушка. – Пойдёмте со мной, птички! Я вас устрою.
Но девочки были не малышками и желали показать самостоятельность. Нашли и потянули с воза свои узлы с вещами и скатки с постелью. Мальчишки, чтобы не стоять столбами и отвлечься от тревожной неизвестности, бросились им помогать.
– У нас есть чистые свободные комнаты? – спросил Гус у Таи.
– Есть. Как же не быть. Мы с Тикой весь день уборкой занимались. Весь дом отмыли. Только они пустые. Нам-то Флор с Фирсом топчаны какие-никакие сколотили. И вам, мэтр, тоже. А о детишках мы не знали.
– Мы тоже не знали, – устало хмыкнул Гус и пошёл разгружать машину.
И всё же нашим новым поселенцам было проще. Родители их собирали тщательно. Пусть пока на полу, но зато постель есть, а завтра разберёмся, как дальше жить станем.
Разбудил меня Гус.
– Аня! Аня, проснись, – стучал он в двери, не решаясь войти в комнату к мосе. Вот оно аристократическое воспитание!
Запахнув халат и потуже затянув пояс, я высунула лохматую голову в коридор.
– Что случилось? Горим или орда и сюда добралась? – тупо пошутила я спросонок. Но увидев, как нахмурился Ефим, покаянно пробормотала: – Согласна, юмор чёрный. Так что случилось-то?
– Я письмо от Трофа получил!
Вот тут я и проснулась. Хотела было затянуть Гуса к себе в комнату, чтобы поговорить нормально, но тот упёрся. Даже ладонь на притолоку положил – сопротивляется.
– Не собираюсь я насилие над тобой учинять, – нарочито обиженно проворчала я и пошла, как была, в вестибюль, ставший нашей общей комнатой.
За то время, пока мы путешествовали, Флор с Фирсом, разбирая склады и сараи, нашли хорошо просушенные струганые доски. Из них они смастерили большой общий стол и лавки к нему, два широких топчана – в комнату Пановых и для Таи с Флором, ещё один узкий – для Гуса. Это вчера со скоростью экспресс-телеграфа выдала Тая, провожая меня в комнату.
– Тебе делать не стали. У тебя же есть кровать, – почему-то стала оправдываться тётушка. – Я, в надежде, что вы постель и нам купите, твою уже застелила.
– Тая, ты не представляешь, какие вы молодцы. Даже инструменты нашли.
– Куда там! – отмахнулась женщина. – Твоими воспользовались.
Я едва за голову не схватилась. Пилить тоненькой пилкой для сучков толстенные доски – это сколько же сил и терпения надо!
И вот я села за этот стол, сотворённый героическими усилиями наших друзей, да ещё без единого гвоздя, и уставилась на Гуса, присевшего рядом. Явно для того, чтобы не смущаться моим неприличным видом.
– Ты вчера о Васечке сожалела. Я тоже думал о мальчике. Почти на моих глазах вырос. Когда уже спать ложился, вспомнил, что вез тебе шкатулку магопочты. Вдруг что-то срочное нужно станет, а связи нет. Но со всеми этими событиями совершенно о ней забыл. Она в водительском отделение на верхней полке лежала. Забрал и, не надеясь на успех передачи, написал письмо Трофу. Я же знаю координаты его личной шкатулки. Описал, как мы спаслись, где сейчас обосновались, чем планируем заниматься. И, конечно же, расспросил об обстановке в Княжеграде. Отправил, влив силы столько, что голова закружилась. А утром ответ пришёл. Плохо у них там. Оказывается, соединение судеб было задумано каганом с целью захватить княжество. Молодая жена стала подпаивать Трофа шаманскими зельями, ломающими волю. Но после случая с морсом, которым его маги из Совета опоили, Князь изготовил себе амулет, нейтрализующий любые яды. Когда княгиня поняла, что отрава не действует, активировала артефакт наведения порталов. Должно быть, каган планировал сразу в город ворваться, да ошибся. Стены и вокруг города, и вокруг Замка надёжно закляты против таких действий. Вот и получилось у них только под самой столицей выйти. Но осаду крепко держат. Троф за Василя волнуется. Спрашивает, примем ли мы мальчика и его учителя? И просит в случае согласия открыть портал, ориентируясь на мою шкатулку.
– Ефим, ты почему об этом спрашиваешь? Пиши срочно ответ, что непременно примем. В любое время. – Я едва сдерживалась, чтобы не вытолкать мужчину в его комнату, к шкатулке.
– Не могу пока. Разрядился артефакт. Подождать немного надо. Здесь хороший магический фон, и восстановление быстро происходит, – объяснил мне Гус.
Но мне не сиделось.
– Научи, как слить силу в шкатулку, – придумала я способ ускорить процесс.
– Не тот случай. Артефакты подобного характера, для стартовой активации накапливают энергию естественным путём. Только при отправке можно импульс усилить, чтобы дошло наверняка, – поначалу Гус говорил очень спокойно, но в конце взмолился: – Аня, ты бы пока пошла оделась, а то скоро все проснутся, из комнат выйдут. Неприлично же так.
