Но мне никто не ответил, и я продолжал смотреть, как густеет внизу дым, и как вскоре среди разлапистых елей засверкали языки пламени, поднимающегося до самых макушек.
Надеюсь, поблизости нет никаких селений. Иначе безукоризненная репутация школы, о которой так беспокоился Эреб, может здорово пострадать.
С этой мыслью я злорадно усмехнулся, как последняя сволочь.
Глава 5. Гори, гори, моя звезда
Файер-шоу я наблюдал часа два. Ветер разогнал огонь по склону, и теперь всю долину заволокло густым дымом.
А потом кто-то загромыхал запорами с той стороны моей темницы, и дверь распахнулась.
На пороге стоял Эреб собственной персоной. Из-за его плеча выглядывала Лилит — с отсутствующим каменным лицом и блестящими, весело искрящимися глазами.
— Что ты натворил?! — угрожающе выкрикнул старик, и от гнева ему даже рот перекосило.
— А что я натворил? — спокойно спросил я, приподнимаясь со своей надгробной плиты. — Вроде неплохо справился с поставленной задачей. Здесь нужно было не свалиться и не околеть от холода, и я, как умел, решил обе эти проблемы. Правда, умений у меня еще не очень много, поэтому пришлось извращаться — но ведь ты мудрый учитель и знал, что у меня не так уж много начертательного опыта. Почему же ты сердишься? — вопросительно приподнял я брови, глядя в упор старику в лицо. — Или я как-то не так понял цель своего заключения?..
— Немедленно покинь карцер! — приказал мне Эреб.
— С удовольствием, — отозвался я. И, прихрамывая, выбрался из своей тюрьмы.
— Ты — не ученик... — пробормотал старик, поднимая руку. Из его ладони медленно вырос маленький черный смерч. Воронка вытянулась, и начала поглощать мой парящий в воздухе лавовый символ. — ... не ученик, а ходячее проклятье! За полдня в исправительной комнате ты не то что не исправился и не осознал своей вины, ты спалил Долину Гремучих Камней, разрушил покой и порядок школы и заставил нарушить правила опытного наставника!
Лилит поджала губы и опустила глаза.
— Да-да! — обернулся на нее Эреб. — Я знаю, что ты дала ему Убийцу Теней!
— Я дала ему нож, потому что неопытному начертателю не выйти живым из карцера третьего уровня, — проговорила она.
— Да? Тогда кто этот наглец, что стоит передо мной? — мрачно спросил старик.
Тем временем ручей лавы прекратил свое существование. И смерч Эреба продвинулся к моей плите.
— Прав был шаман... — проговорил он. — этот пришлый уродует все, к чему прикасается. Деградация, разрушение, дисбаланс и хаос — вот что ты несешь на себе, и чем заражаешь других.
Я вспылил.
— Когда ты меня отправлял сюда, ты знал, что у меня нет хороших навыков...
— Смирения у тебя нет, а не навыков! — рявкнул на меня Эреб. — Смирения, дитя мое! Ты должен был не разрушать долину, не городить чудовищные конструкции из мемориальных плит — а в скромности и послушании ждать...
— ...смерти? — закончил я фразу за него.
— Освобождения! — гневно сверкнул на меня глазами Эреб.
Так вот оно что? Это была такая кривая попытка перевоспитать меня?
Кипящая злость в моей душе как-то сразу приостыла. А то во время всех этих злоключений у меня вдруг возникло паршивое ощущение, будто старик в самом деле желал моей смерти. Чушь, конечно — ведь Эреб — друг Януса, и выгоды ему от такого фортеля никакой. Но животная часть человеческого естества живет не логическими доводами и доказательствами, а инстинктами. И эти самые инстинкты в карцере просто криком кричали, что происходящее со мной вовсе не наказание, а какая-то медленная, издевательская казнь.
Весьма специфическое, однако, видение воспитательного процесса у старика. Шоковый метод.
Я развел руками и уже спокойней сказал:
— Прости, но вот это точно не мое. Я не умею ни смиренно ждать, ни скромно стоять. И, вероятно, это единственная причина по которой я до сих пор жив...
Стоя на ровном полу школьного коридора и наблюдая, как старик наводит порядок в душегубке, я вдруг подумал, что вообще-то еще совсем недавно, хотя по ощущениям сто лет назад, в мою бытность на земле с непогрешимыми законами физики и интернетом, я вообще-то вполне умел непритязательно стоять на краешке и чего-то там ждать. Повышения, премии. У моря погоды. Неспешными методичными усилиями, не слишком нарушающими мой комфортный уклад и привычки, улучшать свое положение. Так, чтобы двигаться — но не слишком. Достигать, но не рисковать. Жить плавно, без резких движений.
И лишь очутившись здесь, я научился действовать — здесь и сейчас, напрягая все свои жилы и не боясь надорваться.
— Нужно немедленно собрать старшую группу и вместе с наставником Тео отправить на склон, чтобы остановить пожар, — заявил Эреб, вернувшись из карцера. — А еще...
Договорить он не успел. Из глубин коридора послышались грохочущие звуки, и через мгновение мы увидели небольшую группу людей, мчащихся к нам на всех парах. Впереди всех, придерживая полы развевающейся мантии, несся крупный мужчина лет пятидесяти — по всей видимости, еще один наставник.
— Великий учитель! Великий учитель!.. — еще не добежав, начал он. — Беда!..
Эреб с какой-то надменной яростью вскинул голову, точно собирался вступить в неравный бой с убийственным драконом.
— Что случилось, наставник Тео?
— Старейшины из Сосновки! Они прибыли в полном составе в ваш приемный зал! И требуют вас!
— Скажите, мы немедленно подавим пожар на южном склоне и оплатим рабочие потери лесорубам.
— Они... они не знают про пожар, — тяжело перевел дыхание грузный бегун. Сначала он почтительно склонился перед Эребом, а потом просто сложился пополам, упираясь руками в колени и шумно дыша. — С их стороны склона его не видно, и ветер дует с севера...
— Тогда в чем дело? — железными нотками прозвенел голос старика.
— Чудовище... Они говорят, к ним в деревню прибежал отвратительный монстр... И покусал их собак!
Брови Эреба поползли на лоб.
— Прибежал... кто?..
— Мелкий монстр! Старейшины грозятся подать жалобу и требуют немедленно избавить их... от чудовища. Охотники изолировали пострадавших псов — хотят знать, можно ли их вылечить, или придется уничтожить. Собаки мол рабочие, опытные...
— И где этот монстр сейчас?
— Носится по деревне за курами! Люди попрятались по домам. Монстр-то мелкий. Говорят, размером с кошку, на двух ногах, со здоровенной зубастой пастью, из которого постоянно сочится густая кровь!..
— Варенье, — негромко пробормотал я.
Блин, вот вроде по сути и не виноват ни в чем, а почему-то как-то неловко, хоть и смешно до одури.
— Что? — не расслышал Эреб.
— Я говорю, это не кровь, а варенье, — уже громче сообщил я, нечеловеческими усилиями сдерживая истерический хохот, рвущийся из глотки. И добавил. — Оно это... вишневое.
Взгляды всех присутствующих устремились на меня. Причем такие выразительные, что я бы не удивился, если б моя куртка вдруг задымила, как те несчастные елки на склоне, и полыхнула синим пламенем. В звенящей тишине тяжелое дыхание наставника Тео казалось оглушительно громким.
— Ну, я просто проголодался, пока сидел в карцере, — попытался я объяснить ситуацию. — Решил попробовать создать большой такой, вкусный пирог...
— Довольно! — оборвал меня Эреб, полыхнув зрачками. — И сегодня больше не смей даже пытаться что-нибудь начертать! Лилит, отведи его на лекцию к наставнику Морфею-Двенадцать! В мое отсутствие за любое ослушание применяйте к нему наказания четвертого уровня, без жалости и стеснений!
С фальшивой покорностью я поспешно опустил голову, чтобы никто не увидел, как от едва сдерживаемого хохота у меня выступают слезы на глазах.
— Идемте! — повелевающим тоном приказа Эреб бедняге Тео и компании, и направился по коридору вниз.
Когда они скрылись из виду, Лилит тронула меня за локоть.
— Пойдем и мы?..
Я ничего не ответил.
Просто не мог.
Мои плечи подрагивали, лицо горело, из глаз сыпались слезы и даже просто выпрямиться мне никак не хватало сил — так меня скрутил беззвучный хохот.
