от орков. Настоящей проблемой было то, что при запоздалом обнаружении орочьей высадки на мир, численность орков на планете начинала возобновляться. Пусть появляющиеся позже орки были дикие и неразвитые, людям приходилось вести с ними войну.
Тем временем герсийцы прервали своё наступление на Вецию, присутствие в скоплении нескольких влиятельных орочьих вождей не давало эльфам изгнать людей с планеты. Ярл Годрик же оказался между молотом и наковальней, а ближайшие конунги не желали помогать, не получив от него вассальной клятвы. Поток добровольцев из других миров сократился, соплеменникам до них становилось всё меньше и меньше дела. Если их не изведут с планеты эльфы, то скоро это сделают орки. Люди удерживали на планете меньше половины одного из трёх материков.
Эльфы отследили направление миграций орочьих воинств. К Веции медленно прорывалось множество маленьких флотилий. Ситуация требовала незамедлительной реакции. Перспектива утратить отбитую в столь долгой и кровопролитной войне планету была недопустима. Вскоре было установлено, что орки едва способны обмениваться сигналами в космосе, неведомым образом что-то вело их туда.
Дипломатия Велата озадачилась поиском союзников среди людей в том регионе. И они их нашли. Содружество Такт не контролировало не один мир целиком, но их анклавы были разбросаны на пяти планетах. Этот разнородный союз славился своими торговыми связями и граничил в плотную с Герсом и Вецией. Пусть дипломатические отношения между герсийцами и людьми не были установлены, между собой они ранее не воевали. А значит надежда на сотрудничество всё же была.
Вотхейм более не служил людям перевалочной базой. Население Хельмгардских звёзд более волновала сохранность обжитых миров. Теперь здесь заправляли орки, сюда стекались многие вожди ради набора экипажа для своих судов. Здесь они и сговаривались о совместных набегах, и занимались обменом.
Нериад стоял перед широким строем орков. Среди них были как и сравнительно маленькие по телосложению экипажи звездолетов, так и крупные более напоминающие животных абордажные орки. Их тело покрывал костный эндоскелет, у некоторых было по несколько пар рук, они были способны обходиться длительное время без кислорода. Эти создания были практически не разумны, но они были незаменимы в ближнем бою. Орки были врожденными мастерами биотехнологий.
Напротив разношерстного войска стояло ещё одно. Оно так же пестрило разными подвидами орков, из толпы вышел гигант. Орк был вдвое крупнее Нериада и шёл ему на встречу. На половине пути он обернулся и закричал.
–Бшад! -Толпа ответила на призыв вождя, и его имя утонуло в орочьих воплях. Гигант подошёл к ожидающему Нериаду и взглядом потребовал от него представиться.
–Нериад – Голос орка прозвучал звонко
–Неа…Нира…Дурацкое имя, как ты смеешь вызывать меня бой, имея войско в половину меньше?– Слова Бшада разносились эхом по черной равнине.
–Ты хотел бы подождать пока мы сравняемся? Боишься? – В противовес речи орка Нериад говорил спокойно.
–Жизнь против жизни, победитель уводит всех…-Бшад достал из-за спины два кривых металлических палаша.
Нериад отступил несколько шагов назад и выхватил копье. Началась схватка. Гигант с силой размахивал палашами, но ему не хватало скорости. Нериад же не мог приблизиться, он выжидал. Было крайне шумно. Орки вопили что есть силы. Толпа скандировала: "Бшад! Бшад! Бшад!"
Нереид научился предугадывать движения противника, он начал жалить его своими выпадами. Почувствовав боль Бшад стал проворнее, взмахи его становились резче. Палаш по кривой траектории скользнул по плечу Нериада, оно было почти раздроблено, но прилив ярости измотал орка и он уже не был так быстр. Нога Бшада была пробита насквозь, орк начинал сдавать.
Уже парируя удар палаша, Нериад увидел шанс для решающей атаки. Шея Бшада вот вот окажется открыта. Он перехватил копье и что есть сил направил удар в цель. Орк разжал ладони, палаши быстро опустились на землю, это длилось доли секунды. Нериад ощутил сильную боль в груди, он уже летел в воздухе. На попытку встать Бшад ответил сильным пинком. Нериада снова подбросило, он опрокинулся на спину, из его рта текла черная орочья кровь. Вождь встал ногой на шею поверженного. Бшад с упоением посмотрел в сторону своих новых орков и опустил взгляд на Нериада.
–Хорошее войско, мне нравится. Я предложу. Тебя теперь зовут Рад и ты служишь мне.– Орк ослабил давление, в легкие снова поступал воздух.
–Да.– Ответ был коротким.
–Костоправа сюда! – Бшад крикнул в сторону своего войска, на его зов прибежало три большеглазых орка.-Не дать этой сволочи сдохнуть.
Один из подбежавших начал вливать в рот Нериада коричневую вязкую жидкость. Двое остальных принялись выдирать фрагменты брони с его груди. Бшад уверенной походкой прошёлся вдоль орочьего строя, ему нравилось новое приобретение. Он громко закричал.
–Бшад! – ответом ему был неровный гул толпы.
Гафал в составе дипломатической группы летел на Переанию, там должен был завершиться финальный этап переговоров с Содружеством Такт. Капитан Валиен, как обычно, нёс вахту на мостике. Ему не приходилось пилотировать судно, Ориала вела корабль и эльф кажется начал понимать почему она не захотела быть капитаном. Заняться было не чем. Рядом с ним сидел Раэль.
–У меня не выходит из головы тот орк .– Валиен начал разговор первым.
–Думаешь он стоит за нашествием?
–Не знаю, нам известны имена нескольких вождей, его среди них нет.
–Вообще то, по орочьим законам мы совершили чуть ли не святотатство, дав ему имя.
–То есть?-Пусть Валиен и провёл последние несколько лет сбивая орочьи баркасы, он не сильно разбирался в тонкостях их культуры.
–Орк не имеет право на имя, пока не завоюет себе место в обществе.
–Понятно, но я не об этом. Его поведение тогда, за этим явно что-то кроется.
–Инстинкты Нериада защищали тайну орочьего размножения, предположу что в его природе кроется биологическая уязвимость их вида в целом. – Разговор коснулся непосредственно профессиональных интересов Раэля.
–А разве они не схожи с эльфийскими и человеческими мужчинами, мне кажется даже беглый осмотр орка не оставляет от этой тайны и крупицы.
–Люди в чем то правы, когда говорят что эльфы заторможенные, Валиен, не ужели ты думаешь ты один такой умный? У них нет женщин, от слова вообще.
–Наверное, хорошо прячут или воруют человеческих…-
–Исключено, не зафиксировано не единого случая, напротив, орки совсем не отличают женщин от мужчин.
–Тогда загадка…-Как и большинству эльфов Валиену было трудно рассуждать о таких вопросах без подготовки.
–А ещё кое-что в словах Нериада ты не заметил?– Тон Раэля звучал слегка позаговорчески.
–Нет, наверное.
–Он сказал что гибель герсийцев была бессмысленна,
