— Он хоть и лич, но при жизни был боевым некромантом. Причем не таким, как я… — при этих словах мой собеседник печально усмехнулся, — а вполне способным к магии. Но ты видела мою булаву — этот артефакт мне достался от него.
— Неожиданно, — снова вклинился Альд.
— Хотя, почему — был, — продолжил Мэб, — он и сейчас считает себя боевым и напрочь отказывается сидеть в столице. Говорит, что его место — в секторе Код, на передовой, так как посмертная форма только увеличила его возможности в ближнем бою. Собственно, это самая больная мозоль моей семейки. Мол и без того мало личей, так еще и Сат лезет на рожон…
— Мне уже интересно увидеть этого бессмертного… — задумчиво протянул подселенец. И хотя его слова прозвучали довольно тихо, они легко заглушили голос боевого некромага. — Проблема уязвимости личей в ближнем бою занимала умы моих современников, и попытки решить ее…
— А я, кажется, понимаю, кто был примером для подражания у Мэба в юности.
— А, это очевидно, конечно. Учитывая то, с каким воодушевлением он рассказывает о своем дяде. Правда, меня тревожит то, что на твоей стороне похоже, будут симпатии меньшинства.
— Зато какого!
— Это верно… Независимо от того, что в нем не нравится родственникам Мэба, личем Сатуар от этого быть не перестанет. А для тебя мнение бессмертного сородича приоритетнее.
— Получается, мне нужно изо всех сил постараться понравиться деду Мэба не только потому, что он — глава рода, но и из-за того, что он — лич?
— Да. Как бы ты не отрицала это, но законы, принципы и критерии мира смертных для тебя больше не актуальны. Ты бессмертна до тех пор, пока не найдется тот, кто захочет и сумеет прервать твое существование.
— Как будто среди живых таких нет… — саркастически заметила я.
— Бессмертных среди живых нет точно. А насчет способных прервать твое существование… Конечно, есть шанс встретить кого-то с Последней Милостью в руке, но это событие куда маловероятнее, чем гнев кого-то из сородичей.
— При том, что как минимум один претендент на звание потенциального убийцы у нас уже имеется и вообще заседает в Совете.
— Именно. Поэтому тебе нужно заручиться симпатией и поддержкой как можно большего количества бессмертных, в первую очередь, — мрачно подытожил Альд.
— Судя по тону… предстоит увлекательное занятие.
— Время покажет. Мне нужно увидеть, какие нравы и настроения царят в обществе бессмертных. А уже на основе этого можно будет судить и о перспективах. Как знать, — в голосе подселенца послышалась улыбка. — Вдруг мое представление об обществе личей устарело, и ты соответствуешь ему куда больше, чем мне кажется.
— Зная мое чутье на приключения, я найду, чем выделиться.
— Кстати, ты опять отвлеклась. Нужно будет дополнительно поработать над внешней и внутренней концентрацией. Мэб уже минут пять ждет от тебя ответ…
Внутренне ойкнув, я переключила свое внимание на некромага. Поджав губы, чтобы не ухмыляться совсем уж откровенно, Мэб пристально смотрел на меня с безмятежным выражением терпеливого ожидания.
— Прости, — прошелестела я. — Отвлеклась.
— Я заметил, — некромаг не выдержал и таки ухмыльнулся. — В какой-то момент я понял, что ты меня не слушаешь, вот и решил понаблюдать, сколько времени так просидишь.
— Да хоть всю ночь напролет.
— И о чем общаетесь?
Мэб был одним из тех, кто знал о подселенце и, как мне очень хотелось надеяться, хранил эту мою особенность в строжайшем секрете.
— Общаемся… — я щелкнула челюстью. — О разном. И обычно это ощущается, как одностороннее выколупывание моего мозга через пятую точку.
— Странные у тебя ассоциации с учебным процессом.
— Я так понимаю, изменение тела — его затея?
— Да, чтобы ко мне было меньше требований.
Некромаг понимающе кивнул — куда и делась напускная легкомысленность.
— А я уж подумал, что действительно от кого-то скрываетесь, — вздохнул он.
Я вздрогнула и внутренне напряглась. Ни Мэб, ни Линс так и не узнали, куда и почему в конце осени я пропала на несколько недель, а затем вернулась измученной и с полуторным комплектом костей. При том, что измельченная в крошево часть этого комплекта изначально принадлежала мне, а мои нынешние ноги — трофей, взятый из тела того, кто это сделал.
— Что-то не так? — видимо, мое состояние не укрылось от внимательного взгляда некромага.
— Холодно, — буркнула я. А что, удобная отговорка.
— Получается, ты и ощущения себе вернула, что ли? — удивленно уточнил Мэб.
— Альд сказал, что так надо. Мол не лишившиеся мяса личи следят за собой очень внимательно, поэтому даже усиливают ощущения по сравнению с прижизненными.
— Не все.
— И сейчас он говорит мне, что не все, но почему-то изначально отнес меня к категории тех, кто таки усиливает.
— А ослабить чувствительность?
— Так уже, — я пожала плечами. — Но все как-то… отвыкла, что ли. Ну да ладно… Так а что ты у меня спрашивал?
— Я хотел уточнить, когда ты отправляешься в столицу.
Этот вопрос хоть и имел очевидный ответ: раз меня хотели видеть через неделю, то отправиться в путь за пару дней до назначенной встречи — самое то. Путешествие по цепочке стационарных порталов не должно было занять много времени.
— Ну… дня через четыре, наверное.
— Ты уверена?
Мне категорически не понравилось то, насколько скептически прозвучал этот вопрос.
— А что не так?
— Я так понимаю, ты ни разу не пыталась добраться до столицы сразу после открытия порталов? — Мэб понимающе улыбнулся.
— Нет.
Смысл отрицать очевидное? Правда, о том, что я вообще никогда не бывала в столице, говорить не стала.
— Предвесеннее открытие порталов — это сущий кошмар, — некромаг вздохнул, — торговцы, посыльные, чиновники… И все они торопятся и спорят о том, чья очередь телепортироваться и у кого выше приоритет. Но если мы отправимся вместе, — мой собеседник заговорчески улыбнулся, — у нас будет козырь. Личей и их сопровождающих телепортируют вне очереди.
Ценная информация, но мое внимание зацепилось за слово «мы».
— Ты отправляешься в столицу?
— Да, вместе с Линс. И буду рад, если ты составишь нам компанию. Тем более, раз ты согласна на удочерение…
— Но если удастся пройти без очереди, то к чему спешка?
— Как же тебе не хочется покидать заставу…
— Да, не хочется. Ты против?
Подселенец издал ехидный смешок, а я уловила его эмоцию — да, он был против. Потому что испытывал нетерпение. Видимо, ему было интересно посмотреть на то, как изменилась столица за восемьсот лет.
— Потому что даже самый высший приоритет не спасает в ситуации, когда портал внезапно выходит из строя на несколько часов, — пару секунд помолчав, Мэб с ухмылкой добавил: — Или дней.
О возможности подобного я как-то не подумала. Мне в принципе толком не доводилось пользоваться внутренними порталами за исключением разве что скромной арки, которая находилась неподалеку от нашей заставы. Припоминая капризность этой конструкции я не могла не признать, что опасения некромага были вполне обоснованы.
— Ладно, уговорил. Когда предлагаешь отправляться?
— Завтра на рассвете, — с готовностью сообщил мой собеседник.
— Так быстро. Надо будет хоть попрощаться со всеми…
Скрестив руки на груди и качнув головой, Мэб рассмеялся.
— Знаешь, когда Сат еще в юности в первый раз отправлялся в Среднемирье, моя семейка решила устроить пышные проводы. Готовились чуть ли не за месяц. А он взял — и молча телепортировался за несколько дней до торжества, никому ничего не сказав.
Некромаг задумчиво улыбнулся и замолчал на несколько секунд.
— Меня тогда и на свете не было, поэтому долгое время я слышал эту историю только в пересказе обидевшейся родни. Домой дядя возвращался редко, поэтому спросить напрямую как-то… не решался. Но когда подрос, то все-таки спросил, — Мэб вздохнул. — А позже и сам поступил точно так же.
